　『安心していいよ』

　――ラジスト中古書店――

　今日も今日とて閑古鳥。

　ばたばたばた……ばんっ！！

「匿ってくれ！」

「……またですか」

　アルは追われる度にこの店へ逃げ込む。

　ここに来るまでの道程は複雑で、店の入口は随分入り組んだ所にある。

　店主は顔なじみ、店内は半分近くが本棚で埋まり、昼でも薄暗い。身を隠すにはちょうど良い場所だった。

「その様子だと、保安部隊のあの二人……かな」

「しつこいんだって。あいつら」

　二人分の足音が近付き、遠ざかっていく。

「――行ったみたいですよ？」

　窓から外の様子を窺っていたラジストが言うと、アルは肩から力を抜いた。

「ふー……いい加減諦めてくれないっかな……」

「じゃ、アル君はりんごを諦める？」

「……無理」

　アルは呪いをかけられている。「誰に」「何の目的で」かは分からないが、りんごを食べないと体中に傷が出て来るので苦労しているらしい。

「はい」

　ラジストがアルの前に差し出したのは、りんご。

　アルは何も言わず受け取り、軽く会釈した。

　りんごに噛り付こうとして、止められる。

「本が汚れるじゃないですか」

「だったらもう少し片付けろよ。曲がりなりにも本屋だろ」

　言い返しながらも、アルは素直に本の山から離れた。

　　＊　＊　＊

　相変わらずのやり取り。

　憎まれ口すら心地良いくらいで、相手が居なくなるなんて考えられない。

　考えたくもない。

　いつでも君の逃げ場になってあげるから――安心していいよ。

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