　弐混（にこん）神社へ逃げ延びた私は、御影石の長椅子に座り、彼女を望洋と見つめていた。風鈴祭りの為に、花手水を飾ったのは美峰（みね）なのだ。青ノ巫女姫である彼女が柄杓で打ち水を振るえば、水影の舞になる。千早の瑠璃袖と水飛沫が、青嵐を硝子の聖獣のさざめきに変えていく。

　瑠璃牡丹と銀の短冊の花簪を見ると、やっぱり美峰には青が似合うと思った。弓形に切り揃えられた前髪から短眉が可憐に晒され、真っ直ぐな黒髪は肩へ添う。空から瑠璃蛺蝶（ルリタテハチョウ）のような色彩を、棗型の瞳に映す。清き空色を吸い込み、白雲を星芒にするよう。ブラックスターサファイアの鏡面の虹彩で、私を優しく捉えた。

「心、此処に非ずって感じだね。さっき、紅音達から聞いたよ。尾白くんとケンカしちゃったんだって？女子会ついでに祭りに誘おうと電話したら、千里ちゃんの泣き声が聞こえてきて、昨日の夜はびっくりしたよ」　

「ケンカというか……私が逃げ出しちゃったの」

　妖の慾と八苦に、智太郎が堕ちていくのは私のせいなのに。四分の三（スリー・クォーター）の妖としてでも、生きていて欲しいと願ってしまった代償だ。だけど……かつての炎陽（えんよう）が珠翠（しゅすい）を喰らったように、番（ツガイ）を喰らう破滅的な快楽には応えられない。身を捧げたって、真の救いにならないのは明白だ。

「智太郎の血の拒絶を解く為に、どうすればいいのか答えが出なくて。人（えさ）として智太郎を救えない私じゃ、味方になれないのかな」　

「尾白くんの為に悩んでる時点で、味方だと思うけどな。尾白くんをよく知る、千里ちゃんだからこそ出来ることがあるはずだよ。親友第一号からのアドバイスを信じてみて！」

　頷いた私へ、美峰が溌剌に笑った向こう……浴衣を着た紅音（あかね）と翠音（みお）を連れて、綾人（あやと）が騒いでいた。茅の輪くぐりに挑戦し、行軍で8の字に廻っているのだ。ぼんやりと彼らを見つめていると、手にした若芽色のスマホが通知音に振動する。黎映（りえい）からの返信だ。

『残念ですが、お祭りには行けません。隠世を長く空けるわけにもいきませんから』

　智太郎と黒曜の元へ、案内してくれたお礼を返すと。再びスマホが鳴り始めた。だけど、今度は黎映じゃない。

　―― 智太郎からの着信だ。

　無事である事に安堵したのに、戦慄した私は❪応答❫を押せなくなる。私の魂を【魅了】で引き裂こうとした緋色の瞳を思い出すと、重い呼吸が酷く苦しいのだ。爛々と瞬かない瞳孔に射抜かれ、血濡れた牙に震えた身体が私のものじゃないみたいで。私を雛鳥みたいに守り続けてくれて、少年らしく溌剌に笑った智太郎を知っているのに……。

「あの鬼畜クンを無視！？千里もやるね～～！！」

　真っ直ぐな黒髪の少年は駆け寄ると、屈んでスマホを勝手に覗き込んだ！前髪を右分けにした綾人は、ミディアムヘアの毛先がハネている。そう言えば……恐れ知らずにも智太郎を嘲笑う、愛すべき道化がここに居た。彼が二本角を顕現しない今は、切れ長の紺碧（こんぺき）の瞳が、藍宝石（アウイナイト）の如き蛍光（ネオン）に輝く事は無い。洗練された獣のような長身痩躯に、藍染の甚平を纏っている。青ノ君である綾人は、祭りの主催者側なのにハッチャケてるな。透明感のある上品な容貌に相反し、悪戯にシッシと笑う綾人にギョッとしていると。

「このバカ綾人っ、空気を読みなさい！！まだ着信音は鳴っているのよ！！」

　出しゃばり者は、愛する美峰（クイーン）に柄杓でポコッと殴られた。

「アイタッ……くないです♡」

　鍛錬されたドMに、ちょっと引く。先頭の綾人が誘ったクセに、茅の輪くぐりの行軍を中断され、猫孔雀の双子が不満そうに睨んでいた。紅の長髪をイライラと払い、紅音は翡翠（ジェダイト）の猫目で、何故か私を射抜く！

「全く……どいつもこいつも仕方ないわね！貸しなさい！」

　あっという間も無く、鳴り続けるスマホを紅音に奪われた！画面の向こうの智太郎の代わりに、彼女は虚空を睨む。

「千里の親友兼アンタの伯母として告げてやるわ。アンタ、最低よ。慾に駆られて番（ツガイ）に【魅了】で牙を剥くなんて、自分の恋路を破壊してんのよ。馬に蹴られて……は時代遅れだから、痛車に撥ねられて死になさい。千里を返して欲しくば、飢えくらい気合いで乗り越えてみせることね」

　腰に手を当てたまま通話を切る姿が、爽快にカッコイイな。おぉ……と歓声が上がるのも頷ける……って！！

「智太郎の言い分も聞かずに、切ったら駄目！！」

　スマホを俊敏に奪い返した私に、紅音はニヤリと牙を見せた。

「何よ。散々、ぼんやりとした振りで逃げ回ってたクセに。やっぱり、まだ好きなんじゃないの」

　冷や汗混じりに、ハッとする。紅音は、私の想いを試したのか。

「通話を切る時に文句の怒声が聞こえてきたから、そうそう智太郎はくたばらないわよ。貴方は、時間を治癒薬にする為に逃げなさい。貴方という甘味をぶら下げないと、追いかける智太郎が自分との戦いに勝てないでしょう？」

「……経験値高めの紅音が言うと、一理あるかも」

　どさくさに紛れ、後ろから私にしなだれかかってくるのは、妖しく笑う翠音しかいない。琥珀色の髪で頬を擽られ、翡翠（ネフライト）の猫目が艶やかに底光りした気がする。

「大丈夫です。智太郎がくたばっても、私が貴方を終生飼ってさしあげますから」

「そのBad Endはヤダ！」

「大丈夫、あの鬼畜は何度でも蘇るさ……って、あぁ！？そういやコレ返すわ、千里。マジ、ありがとうございました！」

　突然叫んだ綾人がお辞儀にて差し出したのは、風呂敷に包まれたナニカ。あぁ……女装用に勝手に借りられてた、星屑（ラメ）煌めく紫黒色（しこくしょく）の着物か。

「クリーニング完了です！それから『着物作った時の記念品の端切れが、何故か袖の中に縫われてあった』って店の人が言ってたから、解いてもらって入れといた！」

　端切れとは、正絹である証や織物工業組合の朱印が押された絹布（けんぷ）の事だろう。切り離された、洋服のブランドタグみたいなものだ。未仕立てで裏地が無い状態の仮絵羽でもないのに、何故本体にくっついていたのか。

「ふぅん……？後で見とくね」

　ともあれ、翔星（とうさま）からの貴重な誕プレが返ってきてくれて嬉しい。ニマニマと抱き締めると、もう一つの返却物に気づく。

「あ、コレは綾人にあげるよ。また使うでしょう、『綾人の姉』の綾女（あやめ）？誠（まこと）が寂しがってたよ」　

　私がニヤリと差し出したのは、保護ネットに包まれた月白（げっぱく）弾く黒の長髪ウィッグ。綾人は上半身ごとドン引いた！微妙に引き攣った顏が、青ざめていく。

「ななな……まだ覚えてたんかいっ！！ヤバい、超絶ピンチだったのか俺！？」　

「アレレ？その『浮気っぽいの』は片付いたって、美峰（わたし）は聞いてたんだけどな……ねぇ、綾人？」

　微笑む美峰から恐ろしい冷気を浴び、綾人はクソマジメに紺碧の眼力を整えた。私へ狙いを定め、渾身の土下座をする！！

「今生のお願いです。誠の初恋を綺麗に解いて、擬似三角関係から俺の命を救って下さい！！神様、千里様っ！！」

「え、やだよ。誠を弄んだ、綾人の自業自得でしょ？私に何のメリットがあるの」

「千里、俺に対して辛辣すぎじゃね！？最近、誠から妹みたいに可愛がられてるんだろ！？仏心をください、どうか、どうかぁっ……！！」

　子犬のような涙目で足元に縋りつかれると、何気にセクハラだし迷惑なんだけどな……。しかし、誠の心が変に折れると、弟の黎映に悪影響がいく。私と人（えさ）の契約を交わし、命を支えてくれている黎映に。ドミノ倒し式に、私へ災害が襲い来るかも。

「仕方ないな……方法は考えてあげるから、とりあえず離して？美峰が激おこだよ」

「今すぐ、ウザ絡みセクハラ行為をやめなさいっ！」

　美峰の柄杓・第二発目が、綾人の頭部を打つ直（・）前（・）。パァンッ！！と謎の破裂音が響き、青ざめた私と美峰は綾人を凝視した。瞬く阿呆だけど、無事な頭は割れてない！！

「射（・）的（・）上手いわね、煉（らん）！」

「元妖狩人ですからっ、紅音サン！本業っス！」

　私と双子を弐混神社まで送ってくれたドライバーは、しれっと祭りに参加していた。ふわふわアザラシを抱き締めた紅音へ、兎川（うかわ）煉（らん）は猫口でふふっと笑う。双子達に景品をせがまれていたらしい。

「猫（わたし）は本能に従い、虐めがいがありそうなサカバンバスピスで」

「円な瞳の古代魚とはマニアックっすね……翠音サン。了解です！」

　栗梅色のポニーテールを揺らし、煉は長銃を構える。赤縁眼鏡の奥の瞳で狙いを定めていた。

「あの女（ひと）……少し前まで宮本家に組みしていたんだよね？千里ちゃん」

「う、うん。今は黒曜の配下だけど」

　煉を捉えた美峰の視線が冷たいのは、気の所為じゃない。弐混神社に仇なす宮本家の手勢かと疑うのは、当然の事なんだろうけど。玉砂利を捌く美峰の足音がやけに耳に残り、私と綾人は慌てて後を追った。

「煉さん……でしたっけ。貴方にお聞きしたいことがあります」　

「ん、なんスか～～美峰サン？アタシの推しロボは、1/35 猩々鏡匣黒翅式 Type-03っスよ！」

「何を言ってるのか分かりませんが……私が聞きたいのは、貴方の忠心の在処です」

「おい……美峰」

「綾人は黙ってて」

　美峰に睨まれ、ため息を吐いた綾人は黙ってしまう。異様な空気に双子は退き、煉は顔を上げた。視線を交わせば、美峰の頬が怒気に好調していく。

「千里ちゃんが居るから、滞在を許していますが……正直、私は貴方を信用出来ません。当たり前じゃないですか？弐混神社（わたしたち）を急襲し、殺してでも【異能】を強奪した一族に従っていたなんて。先々代の青ノ君に直接手を掛けたのは、宮本（みやもと）都峨路（つがろ）の父親だそうですが。都峨路本人が【異能】宿る心臓を喰らったかどうかは定かでなくとも、人鬼の子は人鬼。彼が腐り堕ちた本性を露わにし、命（めい）を下せば……貴方はすぐに鴉を裏切るんじゃないですか？」

　氷点下へと張り詰めた間に、猛火の玉兎が麻呂眉を顰めた。

「妖に堕ちた我が身でも、命を救ってくれた鴉のダンナには真摯に仕えてるんですがね。宮本家から鴉のダンナへ跳び跳ねたアタシはともかく、都峨路さんを侮辱するのはお門違いってもんですよ。老若男女問わずに妖狩人衆を情で抱える、あの人の性根は腐っちゃいない」

　煉が赤縁眼鏡を上げれば、鮮血の水中花を縦に編む三白眼が、異様に赫（かがや）く！鱗鉄鉱（レピドクロサイト）の双眸から頬への照射に、目の下を焼け付く刃で一閃したような跡が顕現する！双陽の下から放射線状に広がるは、引き攣れて白く発光する火傷跡だ。

　煉が銃口を翻し――照準を覗く刹那に爆轟――！黒い髪筋は、円く撃ち抜かれた！掠めた灼熱に、美峰は棗眼を見開く！

　火風は、向かい合わせの射的屋台へ過ぎていた。灼熱の弾痕で、巨大な景品の箱が空（くう）から墜ちる。硝煙が去れば……煉の掌中で長（・）銃（・）は（・）溶（・）け（・）、熱（・）鉄（・）が（・）消（・）失（・）し（・）た（・）。赫（かがや）く白の兎耳が透けて見えたのは、気の所為か。鉄黒のピンヒールスニーカーを鳴らし、顎をツンと上げた煉は赫き白焔を解いた。猫口で微笑むのに、水影の彼女を長い睫毛で見下す。