千里の夢 ✣­­­­ 過去夢の力で妖の血を引く幼なじみを破滅から救う恋物語 ✣ ࿐.˚

第四十四話 血と毒

⚠自傷行為シーンあり

　地下へ行くのは、予定通り日課になっていた。

　私は三人で過ごす時間がいつしか大切になってしまっていた。本来の目的を忘れそうな程に。

　このまま、咲雪は死なないのではないだろうか。

　いつか死ぬなんて、きっと大袈裟に言っているだけなんだ。

　いつもの様に、地下室の階段を下る。鉄格子の鍵をあけるのも、慣れたものだった。

「智太郎？ 」

　私が部屋に入ると、咲雪は口に人差し指をあてる。

　疑問に思うが、すぐに彼女の膝の上で眠る存在に気がつく。智太郎はどうやら眠ってしまったらしい。その横顔はずいぶん幼く思えた。

「……眠ってるとこ、初めて見た」

　私は感心して見入ってしまう。

　だが、咲雪がこちらを見つめるのに気がつく。

「ごめんなさい、もう行くね」

「いや、まて」

　何故か咲雪は私をとめる。理由が分からず私は首を傾げる。咲雪の、静かな花緑青の瞳は、私を捕らえて離さない。

「千里は、このまま過ごせると思っているのか」

　その言葉に、私は呼吸が浅くなるのを感じる。

　ずっと逃げていた現実を突きつけられている。

　……私はその言葉に衝動的に感情を吐露してしまった。

「貴方こそ、どうして生きようと足掻かないの」

「私は、人間として死にたい。血肉を得て生きるより……このまま死なせて欲しい。それに、渉のいない世界は、疲れた」

　その膝の上には、眠る智太郎がいる。

　それなのに、咲雪の表情は変わらない。

　相変わらず死を、望んでいるのだ。

　静かな咲雪に殺意さえ覚える。

「智太郎の前でよく、そんな台詞（セリフ）が吐けるよね」

　私は、初めてひとが憎いと思った。

　いや、本当に初めてだっただろうか。

　前にもこんな……暗く焼き付くような感情を知っていたような。思い出してはいけない……思い出してしまえば、感情の業火に焼かれるのは自分自身だ。

「この子は、私がいなくても生きていける」

「何故勝手に決めつけるの！ 貴方は、大切な人がいない苦しみを知らないから……」

　そこまで言って、自分で愕然とした。

　咲雪も大切な人において逝かれたのだ。

「……智太郎を、私を、置いて逝かないで」

　私は藻掻く為に、彼女の手に触れる。生力を直接操れる私なら、咲雪を救えるはず。

　だが視えたのは、抗えないほど暗い深淵だった。

　闇がこちらをみつめている。恐怖すら生ぬるい。

　私の光はちっぽけで……こちらを見下ろす暗い闇に喰われてしまう。息ができない。

　逃げられない。

　そう思ったのに、私は背中に鈍い痛みを覚え、天井を見上げている。咲雪に突き飛ばされたのだ、と気がつく。

「覗いてはいけない。これは、生力を得れば済む問題じゃないんだ」

　その時の私には理解できなかったが、それが後に、人間の血が混ざった妖の運命（さだめ）だと分かった。人間の器には耐えきれない妖力をもって生まれてきた者の、死の運命。

「許さない……」

　私が起き上がると、咲雪は目を細める。

「お前の感情が視えるよ。私を生かしたくて、殺したいのだろう？ 智太郎に自分だけを想っていて欲しいから、私を殺したいと」

「貴方は、初めから私の心を知っていたのね」

　咲雪は、人の心を視る、感情視（かんじょうし）の能力だったらしい。私のこの、矛盾だらけの感情なんて初めからお見通しだった訳だ。

　私は暗い瞳で、咲雪を見上げる。

「そんなに、死にたいなら殺してあげる」

「ああ、だから私はお前が来るのを拒まなかったんだ」

　その消えそうな微笑みに、私は知らないはずの誰かを重ねる。……咲雪は、私の母みたいだと思ってしまったんだ。

だから、勝手に死んでま（・）た（・）私をおいて逝くのが許せなかった。同時に、死なれてまた孤独に苦しむくらいなら、憎しみの激情の中……その前に殺してしまいたい。貴方は大切な人だから、その死だって私のものだ。

その膝の上で、何も知らず眠る智太郎を悲しませたくもない。貴方を私と同じ孤独に堕としたくなんかない。

……けれど、智太郎が、私と同じところに堕ちてくれたら。

「私は貴方を直接殺せる程の力なんてない……本当は死んで欲しくもない」

「分かっている」

　幼い私には、咲雪を直接殺すことなんてできない。

　だから……私は、咲雪の小箱を受け取った。

　私はふらふらと、暗い地下室を出て、庭に向かう。

　耳鳴りが、止まない。

　庭には花を落とした金木犀の木がある。

　この木は、私の罪をきっと見下ろし続ける。

　空はどんよりと曇り、灰色に濁っていた。

　私は金木犀の葉を採る。

　金木犀の葉には、妖にとって毒がある。

　……即効性の毒ではないが、数日後には彼女を殺してくれるはずだ。

　血を与えれば、生力を少しでも得られるはずだ。

　私の血は、妖にとって甘い香りがするらしい。

　そしてその香りは……金木犀の花の香りに似ているんだ。

　私は自分の部屋へ戻った。どんよりとした空からは光は差さない。幸い、誰にも気づかれなかったようだ。

　貰ったばかりの小刀が袋に包まれていた。護身用の小刀だ。刃の輝きが恐ろしくて、ずっとしまっておいたのだ。

　私は咲雪の小箱を開く。中には乾燥した薬草がある。

　これは、咲雪のキセルの中身だ。血肉を求めないように、麻痺させる物。

　金木犀の葉をちぎって入れる。

　私はその箱の上に自身の左腕を置く。

　右手には、小刀。

　手汗で笑ってしまうほどに、滑る。

　ぎらりと光る刃が、私の顔を映す。

　そこには今にも泣きそうで、震えている自分がいた。

　だけど、金の瞳だけは異様にぎらついて、やり遂げないといけないいう強い意志があった。

　これが、私の答え。

　咲雪を生かしたくて、殺したい。

　智太郎に幸せに笑っていて欲しくて、私のために泣いて欲しい。

　着物の袖を噛む。

　絶対に叫んではいけない。

　この事は、咲雪と私以外に知られてはならないのだから。

　失敗したら……私は死んでしまうのだろうか。

　そんな恐怖が私を包む。

　そうすれば、いっそ、彼女たちと同じ所に逝けるかな。

　智太郎は悲しんでくれるかな。

　千里の為に泣いてくれるよね。

　自分の呼吸音が異常に五月蝿い。

　視界が涙で滲む。

　私はゆっくりと、冷たい刃を手首に滑らせた。

　耳元で聞こえる心臓の音が。

　割れた傷から、時間差で流れる血の赤と、白い肌とのコントラストが。

　強い耳鳴りと砂嵐に変わっていく。

　血が望み通り薬草と金木犀の葉に染みたのを見た。

……私の意識は恐れていた、あの深淵の中に堕ちていった。

―＊―*―《 千里過去展開 end 》―＊―*―