第十一話 演劇
ツピー、ツピー、という鳥の鳴き声で目が覚める。金木犀に良く止まっている鳥だ。黒いネクタイをした様な姿が可愛らしいかったなと、記憶を辿る。
「あんな事があったのに、どんな顔で会えば……」
「あんな事とは？」
聞き覚えのある男の声が聞こえ、思わず直立不動になる。声のした方を振り向くと、薄茶の瞳を少し驚いた様に見張っている、誠が縁側の廊下にいた。目が合うと、微笑まれて手を振られる。……彼以上に驚いているのは私なんだけども。声が上擦ってしまう。
「な、なんで障子を開けるんですか……！というか何故私の部屋の前に居るんですか！」
「失敬な、開いてたんですよ。朝食を食べる前に少し庭園に散歩を、と向かっていたら、千里さんが隣の部屋を覗いて……」
誠は当惑した後、僅かに眉を寄せた。
「違います！分かりましたから、 いいから見ないでください！」
これ以上私の失態を掘り返す言葉を聞きたくなくて、誠の姿事遮断すべく慌てて障子を閉める。
「なんで開いてるのよ、もう……」
朝から色々、見られてしまった。寝起き姿なのに！ じわじわと理解してくると、朝から血の巡りが良くなってしまう。着替えようと鏡の前に立つと、はだけた首筋に赤い跡が見えていた。小さく悲鳴を上げて襟元を掻き寄せ、思わずしゃがみ込んだ。
「こ、これ……！」
間違いなく昨日のあれだ。よりにもよって、誠にこれも見られてしまうなんて。本当に朝からツイていない。
「ぅぅ……もう、一生部屋から出たくない……！」
だが、そんな訳にもいかず。
何時も通りの着物姿だと、どうしても首筋の跡が見えてしまうため、悩みに悩んだ結果……鉛色の中に
マゼンダ系の赤色である
羽織はアンサンブルなので、同じく紅緋の花紋様である。黒リボンの羽織紐が、帯飾りの鶴に重なると、まるで鶴がお洒落をしているように見えた。
こんな飾り方もあったのか……！と新たな発見に驚く。
ふと、着物箪笥に隠していた黒曜の羽を思い浮かべる。もう目眩しの効果は無いけれど、何だか私を守ってくれる様な気がして、紅の帯にこっそり仕舞った。ちょっとした御守りみたいだ。これはこれで良いんじゃない？と気を取り直す。
朝食へ向かうと、やっぱり、手のひらを振る誠もいた。挨拶を交わし、内心溜息をついて席に着くと、智太郎がやってきて後ろに座る。安堵に力が抜けるのに、動揺に足がそわそわする。
「お早う……もうご飯食べたの？ 」
「ああ、お早う。今日は先に食べたから」
振り向くと智太郎はすっとした無表情だった。何時もと変わらない様子にほっとするも、心臓の鼓動が空振って、回転するかの様な違和感を覚える。何時も朝食は一緒な筈なのに、今朝は部屋にも居なかった。妖狩りの任を受けたにしては短時間すぎるし、何処に行っていたのだろう。六花の様な白い睫毛を僅かに伏せた表情からは、やはり何も読み取れないのだけれど。……僅かに毛先が濡れている様な。朝風呂なんて珍しい。
「何」
いつの間にか、訝しんだ花緑青の瞳がこちらを凝視していた。私は慌てて前を向く。
「何でもない」
座卓にきちんと並んだ朝食に視線を落とす。茸と銀杏の炊き込みご飯と、秋刀魚の塩焼き、松茸のお吸い物だ。秋の味覚の香りが既に部屋に広がっており、私の胃を確信させる。これは絶対に美味しいやつ……！
「泊まらせて頂いて良かったです」
朝食の香りの向こう、誠が和やかに微笑を浮かべていた。彼の目的の半分が今達成されようとしている……。私は内心笑ってしまうのを必死に堪えながら、ふと疑問を覚える。伊月家でもそれなりの料理が出てくる筈だ。しかも桂花宮家では、高級志向の『日本料理』より、庶民派の『和食』の方が、皆馴染みが良いので多くなりがちだと言うのに。
「伊月家では、どんな料理が出てくるんですか？ 」
何気なく聞いたつもりなのだが、誠がピタリと動きを止める。気まずそうに俯くのを見ると……どうやら事情が有りそうだ。
「前に勤めていた料理人が、父が引退するのと同時に辞めちゃいまして。それからは……乱れた食生活が続いております」
何故新しい料理人を雇わないのか……と問いそうになる口を閉ざす。そう言えば、伊月家が代替わりしてから何年かは経っているはず。それでも雇わないのには裏を感じる。雇用主側の問題か……人選に恵まれなかったか。恐らく前者だろう。妖狩人の家門は複雑な事情を抱えている場合が多い。家門独自の、術式の根源を秘匿するのは常だからだ。珍しく『縛』という術式の存在を開示している、伊月家ですら……『縛』という力の
「……身体に良くないですよ」
結局、微笑と共に無難な一言を告げるに終わってしまい、私は目の前の朝食に専念する。秋刀魚の塩焼きの皮を開くと、箸越しでも黄金の焦げ目からパリッと焼きあがった感触が伝わる。円やかな苦みのある塩を纏った、香ばしい皮と一緒に頬張ると、スっと引き締まった身から溢れた脂が舌をトロリと甘やかす。
爽やかな酸味の香りが掠めたのは、
「茸と銀杏の炊き込みご飯……帆立が隠れてるんですね！ 」
「え！？ ……本当ですね」
誠の感動の声と共に私も味わってみると、やっぱり、ご飯の一粒一粒に染み渡っている旨みは、茸だけじゃない。椎茸や
松茸のお吸い物にも、お揃いの酢橘が入っている。爽やかな酢橘の酸味が、肉厚な松茸の出汁に品よく加わると、更に舌を虜にさせた。フワフワの錦糸卵が、究極の旨みを贅沢に吸収してリピートが止まらない。
「酢橘が繋ぐ、秋刀魚の塩焼きと松茸のお吸い物は幼馴染みたいですねぇ……。指図め、帆立を隠した、茸と銀杏の炊き込みご飯は、秋刀魚の塩焼きの謎めいた婚約者って所でしょうか。あ、松茸のお吸い物とは実は相容れないライバル同士ってどうですか？ 」
誠のとんでも無い例えに、私は危うく箸を落としかける。思い付いた様に頬を綻ばせながら、この人は何を言い出すのか！
「いくら何でも直接的過ぎます！ 」
「ん？ 何の事ですか？ 」
あくまで惚けるつもりらしい。一体何が目的なのか……と誠を探るように見つめると、相変わらず裏の見えない微笑みを突き通すばかりだ。
「千里さん、またこの前とは雰囲気が違いますね」
今私が着ている、
「何時もと同じでは飽きてしまいますから」
「成程。やっぱり、可愛いらしいですね。……尾白さんもそう思いませんか」
誠がそんな事を言うものだから、心臓に冷水を掛けられたよう。誠の演劇通りに事が進んでしまう……。傍目から見れば誠と智太郎は、婚約者と、婚約を取り消そうとしている恋人。雰囲気が良くなるわけ、無い。秋刀魚の塩焼きに例えられた私は微妙な気持ちのまま、智太郎を振り返る。
「そうですね」
正座をした智太郎は相変わらずポーカーフェイスを貫いたまま、静かに誠を見つめている。二人に褒められたと言うのに、どうしてだろう。全然喜べない。
「ですよねー、やっぱり婚約取り消すの惜しいなぁ……なんて」
誠の目元が細まる。笑ってるようで、その薄茶の瞳は笑っていなかった。智太郎もすっと花緑青の瞳を細め、
「本気ですか？」
なんて聞くものだから、まさに一触即発。何故か、猫と蛇の恐ろしい対立の絵図が背後に見えてきてしまう……！ 何か言わなくてはと、頭の中の引き出しを必死に引っ張り出している間に、口火を切ったのは誠だった。
「彼女が望まないかぎりは。ね、千里さん」
「え、と……そうですね」
曖昧に微笑むことしかできなかった。結局誠に弄ばれただけ……？ こんなピリピリとした雰囲気で、札を探しに行けるのだろうか。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます