ティアウィッチは零れない

第3話

　なんてことを、言ってしまったんだろう。

　私は着替えもせずベットに横たわり、天井を見つめていた。

　分かっている。ただの八つ当たりだ。

　私がこんな風になってしまったのは、ただの結果で。泣かない強い自分であろうと決めたのは私自身。

「ディラン、困ってたわよね」

　今度こそ、呆れられてしまっただろうか。

　それも良いかもしれない。元よりこの想いが通じることはないのだ。

　師匠と弟子だし、私の方が大分年上だし。それに恐らく——。

　私は自分の頭を少し強めに叩く。

『弟子にして下さい。魔女である貴女に、教えていただきたいことがあるんです』

　一年前と少し前。

　ディランが突然私の元を訪ねてきて、開口一番告げた言葉だ。

「わざわざ魔女に弟子入りして、教えてもらいたいことって？」

「咲かせたい花があるんです」

「花？　植物のことなら結構詳しいけど、どんな花なの？」

　すると彼は困ったように眉を顰め、目を泳がせた。

　何か訳ありなのだろうか。

「生育に難のある花なのかしら？　でもわざわざ魔女に学ばなくても……」

　その時私は弟子を取るつもりはなかったし、そうやんわりと断ったつもりだった。

「でも俺は、貴女の元で学ばせていただきたいんです」

　しかしディランは、食い下がってきた。

「確かに、ただ植物に詳しい方なら他にもいます。でも、薬学や医学にも深く通じている方はあまりいないでしょう。俺は、そう言った知識も広く身につけていきたいんです」

　やけに必死だった。そして彼は私の家の中をぐるりと見回す。

「それと失礼ですが。貴女はどうも、家事などは不得意では？」

　放っておいて。

　当時、私の家はとても綺麗とは言い難かった。基本物が散乱している状態というか。

「俺、こう見えて家事は得意なんです。そこを任せられる人が側にいるだけでも、かなり助かるのではないですか？」

「それは、そうだけど……」

　私が揺らいだ隙を見逃さず、ディランが深々と頭を下げる。

「お願いします。邪魔だったら、すぐに追い出してもらって構いませんから。弟子にしてもらえませんか？」

　結局、私は首を縦に振ったのだ。

　彼の熱意に負けただけで、決して家事能力を買った訳ではない。

　でも、最初は押しかけだった彼との生活は、一人だった頃よりずっと楽しくて。

　彼の薦めで始めた“教室”も、いつしかかけがえのないものになっていた。

「やっぱり、一人に戻るのは嫌だなぁ」

　ディランは随分前に帰ったようだ。せっかく作ってくれた料理も、無駄になってしまった。

　明日、必ず彼に謝ろう。

　そしたらきっと元の関係に戻れる。

　ディランはああ見えて、とても優しいから。

　パチリと目が開いて、私は意識を浮上させた。

　どうやら、考え事をしている内に少し眠ってしまったようだ。

　目に入る天井は暗く、恐らくあまり時間は経っていない。

　でも、なんだろう胸がざわざわする。

　何故かもう一度目を閉じる気にならず、私は身を起こした。

　すると、窓の外がぼんやりと光っているのに気がつく。不思議に思い、カーテンを捲って外を覗いた。

　――目を疑った。

　森の木々の間に、角の生えた一頭の、白銀の馬が見えたのだ。

「あれは……精霊の世界の……!?」

　魔女になるにあたって、知識だけは教えられていた。

　精霊の世界に住む馬。体毛は白金で淡く光り輝き、頭部に一本の角がある美しい生物。

　体は私より大きいけれどまだ若く、子馬のようにも見えた。

「こちらへ迷い込んできたの……？　扉には何の異常もなかったのに――まさか」

　私は慌てて呪文を唱え、手を空間に翳す。光の球が浮かび、部屋を明るく照らした。

　良かった、魔法は使える。魔女の力を失った訳ではないようだ。

　でも、もしかして、私が“弱さ”を見せてしまったから。

　輝く子馬は戸惑う様子で周囲を見回している。母親を探す迷子にも似ていた。

　しかし、やがて一点を見据えると、地を蹴り駆け出す。

　その先には、街がある。

「大変……！」

　原因の追求は後。この生物は比較的温厚と聞いていたけれど、パニックを起こせばどうなるか分からない。

　万が一、人と出会ってしまって、どちらか一方でも傷つけば――。

　それこそ、私は魔女失格だ。