だから変えよう、人を不幸にするこの世界を～不死の少女と出会うとき、残酷な運命が始まる～

第41話 レードの決戦09

（どうした……一体、どうなったのだ…………？）

　不死兵がレードに突入し、三日が経った。ディグナ帝国軍総大将・オビィ・プルーブリィは、焦燥に駆られる。

　不死兵は事を成したなら、すぐに帰ってくるはずだ。なのにレードの北門は、以前硬く閉ざされたままだった。

（よもや……あり得ぬことだが、やられたのか？）

　不死兵は、首を落とされようが心臓を抉られようが死なない、悪魔の如き怪物どもだ。それをどうにかする方法など、オビィには考えもつかない。

　一〇万の帝国兵が陣を敷く中、レードは時が止まったかのような静けさを保っていた。

「ほ、報告します！」

「帰ってきたか！」

　オビィは物見からの報告に喜色を浮かべる。だが報告の兵の顔にあったのは、彼が望んでいたものではなかった。

「レ、レードの門が開き、また騎兵が隊列を組み始めました！　前回と同じです！」

「な、なん……だと？」

　共和国兵は、不死兵どもが皆殺しにしているのではなかったのか？　負けたのか？　あの不死兵が？　オビィは極限に達した焦燥のまま叫ぶ。

「エ、エレジアンっ！　一体どうなっておるのだ！　説明せよ、リオネイブ・エレジアンっっっ！」

　オビィは母を求める幼子のようにその名を呼ぶが、周囲に控える幕僚の中にその姿は無かった。

「お、おりません……いつのまにやら、姿を消してしまいました…………」

「あ、あんな大男が見当たらないわけがあるかぁっ！　捜せ！　捜し出して今すぐここへ連れてくるのだっ！」

　部下に当り散らすオビィの大声は、響き渡る鬨の声に掻き消される。

　次いで轟くは、大地を穿つ馬蹄の地鳴りであった。

「だ、駄目です！　兵が逃げていきます！　戦いません！　……う、うわあっ来るっ！　来る来る！　わあああああっっっ！」

　長槍を突き立て槍衾を組む帝国槍兵を、共和国軍の騎兵部隊は無効化し、難なく突破する。三日前の再現であった。

　帝国兵は武器を捨て、我先にと逃げ出し、戦おうとはしなかった。

　あたかも大海が割れるかのように陣形が開き、本陣まで一直線に共和国騎兵が突撃してくる。

（ま……負ける？　負けるのか、私は？　なぜだ？　圧倒的優位な、絶対に勝てる戦だったのに！）

　絶望に塗り潰されるオビィの目に、騎兵の先頭にある、黄金に煌めくものが見える。

　リルヴ族。全てはあのリルヴ族の若僧のせいだ。

「おのれリルヴ族！　おのれマッギオ・サイスクルスッ！　貴様さえ、貴様さえ奴らを一人残らず殺しておれば……っ！　許さぬぞ、許さぬぞおぉぉぉぉぉっっっ！」

　その言葉を末期に、オビィ・プルーブリィの命を黄金の大剣が絶った。

　帝国軍総大将の首を獲った報が伝わると、戦場に歓喜の叫びが木霊した。

　これによって帝国軍・一〇万の兵は潰走。共和国軍にスタンリーの追撃命令が下された。

「やれやれ、終わったぜ……」

　追撃部隊を編成し終えたスタンリーは、疲れきった表情で濃い溜息を吐いた。

　帝国軍・一三万の大進撃を見事跳ね返した功労者をスタンリーが見遣ると、彼は剣を大地に突き立て、祈りを捧げていた。

　慌ただしく動き回る兵や、喜びで踊り狂っているレードの住人の中、静止したままのアスライは、神聖ですらあった。

「……よ。お疲れさん」

「疲れてはいないな」

　祈り終えたアスライを労うが、素っ気ない返事が返ってきたのでスタンリーは苦笑する。

「終わったんだから後は俺らに任せて、弟達に無事な顔を見せてやんな。心配してたぜ？」

「まだ終わってない」

「終わってない？」

　訝しむと、つるんと傷一つ無い綺麗な顔でアスライは言う。

「塩をくれ」

「……塩？」

　何に使うんだ？　と問おうとする前に、アスライは帝国将校の遺体の一つに剣を突き刺した。

（まさか…………まさか、食う、とか言わないだろうな？）

　まさかとは思うが、どんな魔獣も余さず美味しくいただいてしまうリルヴ族に、敵の心臓を食するような蛮習が無いとは、スタンリーには言い切れなかった。塩で味付けられた肉片を、「お前も食え」とか差し出されたら、いかにアスライといえど、付き合いを改めなければなるまい。

　アスライは一人目の準備を終えたのか、次の死体に取り掛かり始めた。

　両手を血脂で汚したアスライに目を向けられ、スタンリーは瞬時に目を逸らす。

「スタンリー、お前も、」

　その先を聞くまいと、スタンリーは手で両耳を覆った。