ネトラレジェノサイド

第20話 貌無騎士－カオナシ－

　尾行対象であるワイズマン博士を見失わないよう確認してみるが、博士も人と待ち合わせでもしているのか、夜の公園の入り口までくると足を止めていたようだった。

　一方、シズ姉ぇ達は賑やかな所でデートでもしていた帰りなのか、孝太郎は両手にいくつもの紙袋を握っており、ていの良い荷物持ちにされているらしい。

「ちょっとちょっと、シズ姉ぇ待ってってば。これ重いんだけど……」

「もう、だらしないわねぇ。ウチの男共はみんなモヤシなんだからっ」

「いくらなんでもこの量はないよ。本当にきついんだけど」

「フンだ。せっかくのデートに、巫女服着てくるバカ彼氏が何言ってんのよ……」

「き、キミだって笑ってたじゃないか！」

「そりゃあ笑いましたよ。でもその後、結局恥ずかしいからって着替えに戻って、私は一時間待ちぼうけ喰らったのよ？ 荷物持ちぐらいで済んだことに感謝なさいっ？ それ軽いでしょ」

　どうやら孝太郎のヤツ、馬鹿正直に巫女服を着込んでいったらしい。

「たはは。シズ姉ぇの怪力が異常なんだよ。僕も夏也も、頭脳労働担当なのにさぁ」

「そうお？ まぁそうだったかもね。……でもさ、夏也ってすっごく鍛えてるみたいじゃない。う～ん、やっぱり恋人にするなら頼もしい人が良いわよね～？」

　これみよがしにチラッと視線を投げかけ、煽るシズ姉ぇに孝太郎は憮然となる。

「……シズ姉ぇはさ、夏也を魅力的に思うのかい？」

「フフッ、なあに？ 妬いてるのかな孝太郎クンは？」

「茶化さないでくれ。僕は真面目に聞いてるんだ」

「…………残念だけど、そういう甘い要素、彼にはないみたいよ。……むぅ、夏也のヤツ～、いつからあんな遠～い目するようになったのかしら」

「そうかな？ 確かに久しぶりに会った夏也は鋭い目をしてる時があるけど……シズ姉ぇの前じゃ、優しい目をしてたと思うな」

「……へぇ、よく見てるのね？」

「そりゃあ、昔からのライバルだからね」

「ねえ、やっぱり夏也って私達のこと怒ってないかしら」

「あぁそれなら大丈夫だよ。実はね、何を隠そうきょうのデートは夏也にお膳立てしてもらったんだ。いやあ、やっぱり持つべきものは親友だよね！」

「それをデート中に言う彼氏はどうかと思うんですけど。ハァ、でも実際のトコどうなんだろ」

「夏也だって祝福してくれているさ。……それに、もし僕たちのことを引き裂こうというのなら、たとえ夏也だろうと許さない」

「こ、孝太郎……？」

　珍しく語気を強くして孝太郎がシズ姉ぇに迫る。

「シズ姉ぇにとって、夏也が特別な存在だってことは知ってる。命の恩人だからね。その思い出はどうやっても覆せない。僕はさ、あの時シズ姉ぇを抱き留（と）めた役がどうして自分じゃなかったのかって……今でも運命を呪っているよ」

「孝太郎……」

「でもそれは過去！ もう終わったことなんだ。だからこれからは僕が……」

　勇ましく言う孝太郎。そんな孝太郎に男気（おとこぎ）を感じたのか、シズ姉ぇはどこか熱っぽい瞳を浮かべて、あいつの胸にもたれかかった。

「し、シズ姉ぇ？ あ、あの……恥ずかしいんだけど……。人に見られてるよっ！」

「いいじゃない、そんなの……。孝太郎が私のこと、抱き留めてくれるんでしょう……？」

　二人はギュッと必要以上に密着する。

　傍目から見れば、それはどこから見ても仲の良い恋人同士の睦（むつ）みごと。

「ねぇ、私達さ……つきあってるんだよね？ だったらさ、シテくれないの？」

「す、するって……な、何を？」

「キ・ス。孝太郎ったらさ、自分から腕も組んでくれないんだもん」

「そそそ、そういうことはさッ 神様の前でちゃんと誓いを立てたあとにだね！ ……あ、あのシズ姉ぇ……胸が、当たってるんだけど」

「あ・て・て・る・の。もう彼氏ならさ、ちゃんと男らしいトコ見せて欲しいな」

「し、シズ姉ぇ。それって……？」

「私、孝太郎のモノなんだよ？ だからお願い。二人きりの時は、静流って名前で呼んで」

「……っ！ し、静流……。静流……ッ」

　孝太郎は年上の幼なじみを、興奮しながらファーストネームで激しく呼ぶ。

　それに応える、シズ姉ぇのとろけきった表情は……

　まさに恋する牝（めす）のそれだった。

「嬉しい……。孝太郎……孝太郎ぉっ」

　荷物の紙袋をドサリと下ろし、孝太郎はその熱に応えるように彼女を抱きしめる。

「ぼ、僕はてっきり、静流は夏也のことを今でも想ってるんじゃないかって……ッ」

「ばか……私が好きなのは、孝太郎……あなただけよ。私こう見えても演技上手なんだから。それにね？ 夏也なんて本当はもうどうでもいいの。恋人のあなたに妬いて欲しくて、ちょっと彼に優しくしてみただけなんだから」

「静流……ッ、ああっ、キミはもう僕のものだッ！」

「うんっ、好き……大好き。孝太郎ぉ。私をあなたの女にして！ううん、あなたの女になりたいの！」

　シズ姉ぇはゆっくりと瞼（まぶた）を閉じ、ツンと上を向くと孝太郎はその小さな肩に手を掛けた。

　一方、その光景を近くで目の当たりにしているだけの俺は、怒りで打ち震える。

（待てよ、おい。なんだ……？ 何なんだよ、これはッ！ 嘘だろシズ姉ぇ！？）

　どうしてこんな良いムードになっているんだ！？

　俺のことなんて、どうでもいいだって？

　なら最近までの思わせぶりな態度は、全部ただの当てこすりだったと！？

　……何だよそれは……。

　ふざけるな……ふざけるなよッ、ちくしょう！！

　俺の知っているシズ姉ぇは、小さい頃から純心で、なのにお姉さんぶって……決してあんな艶っぽい表情を浮かべる人ではなかったはずだ！

　それに本来ならあの位置にいたのは俺！ この俺の役目であったはず！

　なのに……なぜだ！？

　あいつらの仲間が父さんと母さんを殺し、この自分を地獄へと追いやったんじゃないか！

　なのに、どうしてあの二人は！！

　こんなにものうのうと幸せを満喫することが許される！？

　自分はあの施設で、同性の相手から慰みものにされかけたというのに……。

　それが……ッ それが！！

　 二人はこんなにもロマンチックにファーストキスをすると！？

（しかも、この俺を雰囲気作りの踏み台にして！？ クソが！ ふざけるなぁぁァァッ！！）

　ガリッと、思わず血が出るほど歯を食いしばる。

　心にどす黒いものがこみ上げ、俺は憎しみと嫉妬の炎に焼き尽くされそうになった。

　だがそんな慟哭（どうこく）も空（むな）しく、俺の目の前でシズ姉ぇは爪先立ちになり……初めての唇を捧げようとする。

（やめろ……やめろ、やめろッ！ やめてくれ……うあああああッ！！）

　互いの吐息が触れ合う確実な距離。

　やがて二人の唇はゆっくりと重なり合おうとし……

「――ひぃぎゃああああぁァァアアアッ！！」

　次の瞬間、耳をつんざく絶叫が周囲にこだました。

（何！？）

　あわててキスを中断する二人。

　俺も声の聞こえた方を振り返り……その光景に絶句する。

　そこには、先ほどまで尾行していたはずのワイズマン博士が……おびただしい血を流して地面をのたうち回っていた。

「ぎぃぃやああッ！！ た、助け、だれか……助けでッ、ヒっ！ がッぁあアアーーッ！！」

　そして、ワイズマン博士を見下ろすように立つ、異形の襲撃者……。

　――それは、不気味な格好をした男だった。

　いや、男であるのかも定かではない。

　全身に真っ黒いレインコートを羽織り、フードから覗かせる頭部には西洋騎士が被るようなが鉄兜（てつかぶと）が垣間（かいま）見える。

　オーソドックスな騎士兜（アーメット）。

　だがその右手に握られる得物は間違いなく日本刀のそれであり、現代と中世、西洋と東洋が合わさったような、ただただ異様な風体を晒していた。

（な、何者だアイツは！？ あの博士を今やられるのは、マズイ……！）

　両親の仇の手がかりとなる最有力候補。

　俺は変身を解き、急いで雨合羽（あまがっぱ）の騎士に駆け寄る。

「待てっ！ やめろーーッ！！」

　制止も甲斐なく、騎士は素早く刀を振るう。

　銀光が瞬（またた）き、鋭い斬撃によって博士の四肢は次々に八つ裂きにされていく。

（あ、あれではなぶり殺しだ……！）

　雨合羽の騎士は、とどめに容赦なく刀を頭蓋へと振り下ろした。

　ドプシャァッ！ と鮮血と脳漿を血の雨のごとくまき散らしたワイズマン博士は、断末魔をあげることなく無惨な肉塊となって絶命する。

「……、…………」

　俺の存在に気が付いたのか、雨合羽の騎士がゆっくりとこちらを振り返った。

　兜の庇（ひさし）を下ろした、素顔の見えない鉄兜。

　のぞき穴となる無機質な複眼からは、何の感情も伺えない。

「きゃああああああぁぁぁあッ！！」

　一瞬の視線が交差したあと、背後からシズ姉ぇの甲高い悲鳴が響いた。

　騎士の視線が、明らかに俺をまたいでシズ姉ぇ達へ向けられる。

「…………」

　すると、雨合羽の騎士は何を思ったのか脱兎（だっと）のごとく逃げだした。

　あわててその姿を追いすがろうとするも、瞬間、背後から肩をガッシリと掴まれる。

「夏也！ キミも居たのか！？ だ、大丈夫かい！？ 怪我はなかったか？」

「俺のことはいい！ 今の妖しい奴は何だ！？ こんな堂々と辻斬りがおきるなんて、街の治安はどうなってる！？」

「わ、わからないっ こんなことは初めてだ！ この兜都で殺人事件なんて、初めてだよ！」

　振り返ると、もう雨合羽の姿は完璧に見えなくなっていた。

（くそ、孝太郎め。じゃまを……）

　忌々しさが残る中、俺は仕方なしにワイズマン博士の惨殺死体に注目する。

（これは……ひどいな）

　連続して手足が切り落とされている……おそろしいほどに鮮やかで鋭い太刀筋だ。

　解（げ）せないのは、博士の反応と騎士の殺意である。

　あんな怪しい奴が近づいてきたら、普通は警戒して逃げ出すだろう。

　なのになぜ、博士は斬られるまで逃げようとしなかったんだ？

　まさか電話の相手は、あの雨合羽の騎士だったとでも……？

　それに騎士の方もこれだけの剣技を持ち、かつ距離を詰めておきながら、一太刀目で殺害することを狙っていない。

　まるで即死させるのではなく、すこしでも切り刻んで苦痛を長く味あわせたかったかのような……そんな悪意を感じる殺害方法だ。

（くそったれめ……。これで一番の手がかりは失われた……！）

　近づいてくるパトカーのサイレンを聞きながら、忌々しげに地面を殴りつける。

「な、夏也……すごく怒ってる。正義感が強いのね……」

「さすがだ……。夏也！ 警察に連絡して、一緒に犯人を捕まえよう！」

「…………ああ」

　俺は、ひときわ低い声で二人に反応を返した。

　怒っていた理由だと？ そんなもの……改めて語る必要もない……。