第6話 続く悪夢
一ヶ月後。
二人からの連絡は……まだ、こなかった。
（早く。早く助けに来てくれ……二人ともッ！）
かつて交わした約束を胸に、必死になって生き急ぐ。
しかしそれから更に二ヶ月も経過すると、僕の心と体はとうに限界を超え、
どうして二人は連絡をよこさないんだ？
シズ姉ぇは毎日手紙も電話をくれるって、あんなにも泣きながら言っていたじゃないか！
孝太郎はどうだ？ 遊びに行くと言いながら、あいつは今何をしている？
あいつはMASKの
僕の引っ越し先を不審に思い、調査をしてくれたっていいはずじゃないか。
なのにどうして、どうして何も連絡がこない！？
極度のストレスと、肥大化した疑念が自分の中で
それでも僕は、やがていつかは、いつかは二人がきっと助けにきてくれると……そう信じ、ただ地獄のような日々を過ごしていた……。
ある日僕は、看守同然の部隊長に連れ出された。
連れて行かれたのは妙に広い
そして施設から伸びる長いパイプ……それはダストシュートだった。
僕にシャベルを渡した職員はこう告げる。
「お前の仕事はゴミ係だ、このダクトから流れてくるゴミを埋めろ」
混乱している僕に、ダクトからドサリと落ちてきたものを男が指差す。
それは、人間の死体だった。
訓練や人体実験に耐えられぬ者は命を落とし、ここに葬られるという。
僕に与えられた仕事は
彼らの悲惨な末路を目の当たりにしながら、明日は我が身と不安に陥る。
底知れぬ恐怖に駆り立てられながらも、僕はただただ与えられた仕事をこなすしかなかった。
――そして悪夢のような日々は、ある日を境に転換を迎える。
それは、絶望という言葉が形を得て目の前に現れたと断言できるほどに、辛いでき事だった。
いつもの死体処理。
怪我や病気、訓練のミスで命を落とした者。新薬の被検体で異常な姿となり果てて命を落とした者など、死因は様々だが、僕は
そしてそれは、いったいどのような経緯を経てここに運ばれてきたのか……。
僕が相対したその人物は、あれほどまでに再会を切望していた家族の変わり果てた姿だった。
「か……母さん……？」
既に温かみが失われて久しい、蒼白の遺体。
母の亡骸を眺めながら、僕は力なく呟く。
家では明るい笑顔を絶やさなかった母は、今や物言わぬ屍となり……それはもう、母であった肉塊でしかなかった。
「うっ、ぅぁ、ぁぁっ……。あ、ああっ……ああああァァァアアアアーーッ」
声にならぬ絶叫。
なぜッ、どうしてッ、こんなことに！ こう……なってしまったのか……。
希望である幼なじみの二人。
彼らの助けがもっと早くにあったなら、母さんとて命を落とさなかったかも知れないのに！
だけども、もう……遅い！ 大切な家族は失われてしまったのだ。
「ぅぅっ、うううっ、うあぁっ、母さん……母さんっ……ううううぅぅぅッ」
ひどい。怖い……！
イヤだ。もう、何もかもいやだッ！ 早く助けてくれ！！
僕を見つけ出して、さっさとここから連れ出してくれ！
この地獄から僕を救うことを、MASKの御曹司と令嬢であるあの二人なら……きっとできるはずなんだ！
信じるんだ。泣きながら別れた、あの時の絆を信じよう……！
僕は母の遺体の前で泣き続けながら、自分の無力さを詫びることしかできなかった。
――それから、五年後。未だに僕は、ここにいる。
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