エースはまだ自分の限界を知らない［第六部Ａ Ａ・Ｌ編］

第134話 第四戦

　　【ミスター・パーフェクト】　佐藤直史専用スレ　part1243　【大サトー】

345　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　ターナー不発

　本日の戦犯なり

346　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　いや、どう考えても今日の戦犯はヴィエラ

　アウトローに外すのはいいけど、それでもまだゾーンに近すぎた

　素直にしっかりボール球にしろ

347　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　樋口もろに外に構えてたからな

　俺たちのサトー以外はもう白石との対戦は避けた方がいい

　つーか避けろ

348　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　スターンバックもなあ

　ヴィエラにしても第一打席は明らかに勝負避けてるのに

349　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　徹底した勝負の回避をどうして出来ないのか……

350　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　メリケンはワールドシリーズで敬遠しない脳筋だから

351　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　大サトーもミネソタ戦で叩かれてたな

352　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　白石は散々に歩かされてるんだが？

　あいつらの基準どうなってんねん

353　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　>>352

　白人様から逃げるな、黒人に打たれろ、東洋系などとは勝負する価値もない

　アジア系への差別はほんとひどいよ

　日本人から殿堂入り出たのに、それでもまだまだ差別はあからさま

354　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　レギュラーシーズン一個もフォアボールのランナー出してないのに、それでも叩いてくるからな

355　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　去年も今年も白石から一度も逃げてないのはサトーだけなのにな

356　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　ブリアン第一戦で普通に抑えられてるからなあ

357　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　けど第一戦ではついにホームラン打たれたし、サトーが投げても間違いないとはもうならんよな

358　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　どうかな？　第一戦はもう点差が開いたから、あえて打たせていったみたいな気もする

359　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　なわきゃーない

　……いやあるかも

360　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　どっちやｗｗｗ

361　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　大サトーは打たれてはいけない時には打たれてないからな

　プロ入り後に負けた試合は自分に黒星一つもつけてないし、点取られた試合では必ず逆に勝ってる

362　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　危険球退場なかったっけ？

363　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　分からんがwiki見た限りだとプロ入り後負け星なしだな

364　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　連勝記録じゃなく無敗記録っていうところがほんとゴッド

365　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　さて明日というかもう今日になったが、いよいよ二度目の先発です

366　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　いや現地時間だとまだ明日やで

×××

　結局二回以降、武史のボールを打てたのは、樋口だけであった。

　ほとんどのバッターが三球三振か、粘れても一本カットする程度。

　VIPルームで試合を見ていたセイバーは、明らかに不機嫌なモートンを窺う。

「……シライシを敬遠していたら、勝てた試合ではなかったかね？」

「かもしれませんが、観客は納得しないでしょうね」

　セイバーとしては自分がFMならば、絶対に大介を敬遠している。

　投げているのは直史ではないのだから。

　第一戦の直史が打たれたホームラン。

　あれはおかしいな、とセイバーは考えていた。

　直史の持っているコンビネーションの中では、それほど制圧力が高くない。

　あえて打ちやすいボールを投げて、大介の意表を突こうとしたのか。

　あるいはあの内角のボールの後にこそ、本命のボールを投げるつもりであったのか。

　前者はともかく、後者はないだろう。

　大介の内角は、ぶつけるぐらいに投げない限り、ホームランの危険性が高い。

　それをあの二人が、分かっていないはずはないのだ。

　また前者にしても、あれで大介の意表を突けると考えただろうか。

　ボールが先行するのは、大介相手ならば仕方がないのかもしれない。

　だがそれにしても、あのバッテリーにしては安易な攻め方だった。

　そして四打席目は、ナックルなどを使っている。

　セイバーは野球の駆け引きに、それほど通暁した人間ではない。

　監督などをやっていた頃も、データは出すが実際の判断は、ジンやシーナに任せていたのだ。

　それでもある程度、言語化できない領域を感知するようになった。

　あの二人がやったことは、次につながることではないのか。

　三点差となっていたのだから、ホームランは打たれても大丈夫であった。

（あれで今の白石君のレベルを判断した上で、ナックルを使った？）

　高校時代も直史は、ナックルを投げること自体は出来た。

　だがコントロール出来ないボールなので、強いて使おうとは思わなかったのだ。

　他にはMLBで使っているボールの方が、NPBよりも縫い目が高く、よりナックルの不規則な変化が大きくなるとも言われている。

　もう他にコンビネーションがないから、ナックルを投げたのか。

　あるいは布石とするために、ナックルを投げたのか。

　セイバーとしては珍しく、理詰めではなく直感で、後者の方が正しいと感じる。

　なぜなら直史は、最後まで考えて投げるピッチャーであったのだから。

　明日の第四戦、アナハイムは直史が先発だ。

　対するメトロズは、オットーである。

　ジュニアを中三日で投げさせるという無茶も、ポストシーズンではよくあることだ。

　だがメトロズ首脳陣は、直史相手の試合を捨ててくるようだ。

　ジュニアとウィッツの二人を、第五戦と第六戦に投げさせる。

　おそらくそれで、アナハイムのピッチャーに対抗するのだ。

　あるいは第五戦までに三勝に到達していれば、第六戦は武史を投入するか。

　直史以外が投げるのであれば、彼我の戦力から考えて、おそらく勝つことが出来る。

　中三日で投げるのは、武史のスタミナだけを考えるなら、それほど無茶というものでもない。

　ただ今日の試合は終盤、明らかにコントロールが乱れていた。

　ある程度の無理をしたことは、VIPルームのモニターで分かった。

　球数自体は普段の完投時と、それほどの開きがあるわけではない。

　だが疲労度というか消耗度は、確実に今日の方が大きい。

　明日の試合で直史が勝って、二勝二敗となるだろう。

　第五戦はスターンバックが中三日で出てくるのだろうか。

　ポストシーズンで、それもおそらく今季最後の試合のため、その可能性は高い。

　対するメトロズは、中四日体制で投げてくる。

　第四戦は直史が大介に打たれても、それ以上にアナハイムが点を取ってくれるだろう。

　スターンバックとヴィエラが投げて、それで負けているというのが本当に痛い。

　勝つチャンスは確実にあったのにだ。

　モートンが口に出して言っていることは、セイバーも心の中で思っていたことだ。

　だがモートンはしょせんビジネスマンで、プロとしてのプレイヤーのことは分かっていない。

「大金を払っているのに、あんなプレイをされていては困る！」

　彼の望んでいることと、観客が望んでいることは、おそらく違うのだが。

　セイバーとしても、分からないではないのだ。

　MLBの高校野球、どちらが勝利によりこだわるかと言うと、高校野球だと言える。

　実体験だけに、それは間違いないだろう。

　日本の高校野球ほど、取り返しのつかないものはない。

　極端に言えば、MLBでは来年こそは、と言う事が出来る。その年で引退などをしないのであれば。

　だが高校野球は、負ければそこで終わり。

　特に三年の夏は、特別なものなのだ。

　最後まで甲子園で勝ち進んだ、直史や大介。

　また武史も最後の夏を、勝ったまま終わることが出来た。

　対して樋口などは、最後の夏には負けている。

　もっとも春日山は本当に、総合力が高かったのは樋口たちが二年生の時。

　最終学年になってからは、正也と樋口のバッテリーを中心に、どうにか甲子園に来るのが限界であった。

　セイバーは二つの手を打っていた。

　一つは穏当な手段であり、もう一つは過激な手段。

　前者はもう少し時間がかかるが、後者はあるいは来年にもありうる。

（穏当な方を期待していたけど）

　モートンのこの鬱憤を見れば、むしろ後者が早急に訪れるかもしれない。

　ずっと考えてきた、世界の野球に影響を与えること。

　いくら考えて計画しても、その一割ほども成功していない。

　だがそれだけ難しいので、逆に面白くなってくる。

（ショービジネスの世界を、もっと大きくしていきたい）

　セイバーの得意な分野は金融投資である。

　それは一見すると詐欺のように見えて、この資本主義社会の中では最も必要なものだ。

　生臭い金銭と思うが、金に貴賎はない。

　存在するとすれば、それをどう使うかによって生じるのだ。

　二つのチームを天秤にかけていた。

　最初はボストンだったのだが、あそこはどうにも動かせなかった。

　なので今はメトロズとアナハイムを。

　高齢で後継者に球団経営に興味のないメトロズと、切るべき時にはビジネスとしてあっさりと切るアナハイム。

　本当はメトロズが良かったのだが、アナハイムはチームの状況が、セイバーの希望に合致している。

　ただ、一枚カードが足りない。

（来年までにどうにかしないと）

　セイバーが考える未来は、彼女が楽しむためのものだ。

　現地アナハイムにおいては、街中が騒がしくなっている。

　近隣までのホテルはフル稼働になっており、そこまでなぜ人が集まるのか分からない。

　チケットは既に完売していて、これだけの人数が集まる理由にはならないだろう。

　そう思う者もいるのだが、まずは遊園地で遊んで、それから試合を。

　あるいは逆のパターンがあるため、街は一時的に人間が増えている。

　モートンとしてはこれが、まさにワールドシリーズ効果だと思っている。

　だが同時に、普通のワールドシリーズではないとも思っている。

　去年もある程度は多くなったが、今年の観光などに与える影響は、およそ二年前の三割り増し。

　直史と大介の対決があるからこそ、これだけの効果があるのだ。

　アナハイム球団だけではなく、他のビジネスにも手を伸ばしているモートン。

　こんな異常事態はそうそうないと思っているが、逆にこの状態を出来るだけ続けておきたい。

　メトロズとの対戦試合は、どの球団も集客力が極端に上がる。

　一方のアナハイムも、かなりの集客力を持っているが、大介と直史を比べれば、ローテーションピッチャーとチームのスタメンでは、効果の与えられる範囲が違うのだ。

　どうせなら大介がほしかったな、とモートンなどは思っている。

　もっとも彼はわずかに話が通ってきた時、日本人のファンを目当てに考えたとして、大介ではそもそもあまり人気が出ないとか、それ以前に通用しないのでは、と考えていたのだ。

　MLB大好きお爺ちゃんであるコールとは、そのあたりの温度差があった。

　しかしそんな大介の活躍があったため、その大介を相手に勝利していた直史を、積極的に取っていったのだが。

　契約条件自体については、他にも色々なチームが獲得に乗り出し、アナハイム以上の大型契約を結ぼうとするところもあったと聞く。

　なのに代理人とも言えるセイバーは、三年契約のアナハイムを、良しとして選んだのだ。

　今年のオフシーズンは、直史との契約を結びなおすことから考えなくてはいけない。

　一人で３０勝もしてしまうスーパーエースは、他のチームに渡したくはない。

　だが直史にそこまでの金をかけると、他の補強が疎かになるのではないか。

　なんなら年俸は、分割払いでも構わないのではないか。

　技巧派のピッチャーは、選手寿命が長い印象がある。

　かのマダックスは４０歳を過ぎてなお、年間二桁勝利を達成していた。

　直史の技術は、そうそう衰えるものとは思えない。

　とりあえずは３５歳のシーズンまで、五年契約か。

　あるいは七年契約で、という話はセイバーとも少ししていた。

　彼女の反応がいまいち鈍かったのが、少し気がかりであったが。

（今年もなんとか勝ってほしいが、ダメでもマダックスなりノーヒットノーランなりをしてほしいな）

　ワールドシリーズでメトロズを相手にしていながら、モートンはそんな贅沢なことを考えていた。

　アナハイムのホテルの最上階にあるような、高級ラウンジ。

　ホテルに部屋を取っている織田であるが、ここでは意外な相手と待ち合わせをしていた。

　アナハイムの不動の一番バッターとなっている、アレクである。

　実はこの二人は、直史や樋口、そして武史や大介よりも、ある程度は親しい。

　なぜなら同じ在京圏内のパ・リーグの球団にいたからだ。

　アレクはペナントレース制覇と、日本一を経験している。

　だがバッターとしては織田との比較が多かった。

　案打数はアレクの方が多かったのだが、出塁率は織田の方が上。

　首位打者や盗塁王のタイトルは、よく競い合っていたものだ。

「しかし明日も試合だろうに、飲んでていいのかね」

　呼び出された織田は、アレクの方を心配している。

「これはソーダ入りのミネラルウォーターだから」

「なるほど」

　そう応じながらも、自分は普通にウイスキーをロックで頼んだりする織田である。

　明日はケイティが娘と一緒に来るため、共に観戦する。

　その翌日は遊園地で遊んで、一緒にニューヨークに向かう予定だ。

　年に一ヶ月も会えない関係。

　だがそれがかえって、二人にとってはいいのかもしれない。

　お互いに相手を思いやっているが、それだけに短い期間の気遣いを一年中などやってしまえば、どちらかに無理がきてしまう。

　こういった関係でもいいのだろう。

　そんな織田にアレクが尋ねたのは、武史の攻略法である。

　織田としては武史と同じチームで、しかもプロでも対戦経験のあるアレクの方が、武史のことは分かっていると思うのだ。

　だが今のところアレクには、確実に武史を打つ手段など思いつかない。

　なのでアナハイムに来ていることを知っていた織田を、こうやって頼っているわけだが。

　織田としても武史は、まさに怪物としか言えない存在であるとは思っている。

　今年はインターリーグでメトロズとの対戦があり、織田は武史と対決している。

　ただその経験は、あまりアテにならないのではとも思っている。

　今日の試合の武史は、明らかに決戦モードのピッチングをしていた。

　あれからよくも、樋口はヒットを打ったものだと思うのだ。

　だが織田としても、武史の攻略というのは、ちゃんと考えている。

　またいつトレードでどこに移籍になるか、分からないのがMLBだからだ。

　特に織田の場合は、条件面でシアトルと長期契約を結んでいるが、一部のチーム以外には、トレード拒否権を持っていない。

　サブウェイシリーズで対戦するラッキーズや、同じナ・リーグの東地区でもワシントンやアトランタ、フィラデルフィアの拒否権はつけていない。

　なのであの、現在MLBで最高速を投げる武史対策は、ちゃんと考えているのだ。

「弟の方が、確かにまだ打てることは打てるかな」

　直史からホームランを打ったこともある織田だからこそ、こういうことが言える。

　他のバッターであったら、何を根拠のないことを、と鼻で笑われたであろう。

「チェンジアップかナックルカーブを狙って打つべきだとは思うが」

　左のアレクではあるが、比較的サウスポーは苦手ではない。

　あの大きく曲がるナックルカーブも、打てなくはないだろう。

「速球は捨てるということ？」

「まあ一対一の勝負で考えるなら、それがいいとは思うんだが」

　織田としては、これは本心である。

　だがもしも自分が打たなければいけないとなるなら、話は別である。

「あいつを本当に打ち崩すには、ストレートを打たないとな」

　武史の最大の武器は、そのストレートだ。

　これを打たれてしまって少しでもストレートを投げることに迷いが出れば。

　その時こそ本当に、武史を打てる機会になるであろう。

　ストレートを、相手のウイニングショットを打つ。

　それは本来、主砲に任される役割だ。

　だがアレクの感性には、それはとても魅力的な提案に思えた。

　あのとんでもないスピード。

　逆にそれゆえ、芯で打つならどこまでも飛んで行くだろう。

　アレクは立ち上がった。

　武史が投げてくるのは第六戦か第七戦。

　その時までにやっておくことが、自分にはある。

「ここは僕が出しておくから」

　そう言ってアレクは、今時珍しいことながら、現金を置いていく。

　今ではカードを普通に使うアレクだが、現金にもいいところはある。

　例えば強盗に襲われた時、現金を差し出せばそれでおとなしく去っていくことがあるからだ。

　時計などは逆に、襲われやすくなるためほどほどの物を身につけておく。

　もっとも体格に優れたアレクを、襲うような強盗は少なくて、それでも銃でも持っていたら、どうしようもないのがアメリカであるのだが。

　織田はしばらく、ジャズの流れるラウンジの空間に酔っていた。

　だがそれ以上は何も頼まず、己の部屋に戻っていった。

　第四戦の先発は、ワールドシリーズの最初から決められていた。

　去年は第一戦、第五戦、第七戦という当番間隔が二日ということがあった直史である。

　それに比べれば最初から、中三日と考えていた方が楽だ。

　もっとも先に三勝されてしまえば、第六戦でも投げていく覚悟はしている。

　そしてプロ入り一年目のように、連投で投げていくことも。

　大介を含むメトロズ打線は、直史にとっても間違いなく脅威だ。

　ワンナウトで大介を三塁まで進めてしまえば、それだけでも充分に、点を取られる危険性は高くなってしまう。

　プロ入り四年目にして、ポストシーズンでの試合で点を取られたのは、第一戦が初めてのことであった。

　だがあのホームランと、その次の打席には、直史と樋口で考えた毒が入っている。

　朝起きて、二人で手分けして朝食を作る。

　それが普段の日常なのだが、今日はツインズが子供たちを連れてきている。

　そのため四人で、それだけの分の朝食を作らなければいけない。

　もっとも瑞希はほとんど直史を、その場から遠ざけていたが。

　真琴を筆頭に子供たちが起きてきて一緒にテーブルを囲み、まだ明史など離乳食の子供は別の食事である。

　ツインズのところの双子は、まだそのままおっぱいを飲んでいる。

　瑞希が片付けと自分の仕事に入る前に、直史はマンションの中のジムに移動する。

　ここで軽く体を動かしているうちに、時間になる。

　クラブハウスへの移動は、球団の手配したドライバーの運転するリムジン。

　一応国際免許に切り替えはしたものの、自分で運転するのはほとんどない。

　むしろ瑞希の方が、買い物のために使っていることが多い。

　なおそちらも、球団の車を貸与されているという形である。

　どうせ長くは乗らないのだし、球団としても税制上有利である。

　直史はスタジアムに到着すると、ここでも肩慣らしを開始する。

　樋口は少し疲れていて、食事を終えたら午睡をするそうだ。

　この試合を落としたらアナハイムの優勝の可能性はほぼ消える。

　そう思えば色々と、考えなくてはいけないことも多いのだろう。

　直史が対決するのは、あくまでも大介一人。

　他の選手に打たれても、または勝負を避けても、それは構わないのだ。

　もっともこれまで、勝負を避けてきたことはない。

　避けなくても抑えることが出来たし、長打で大量点という場面もなかったからだ。

　屋内ブルペンで調整をした後は、集中力を高めていく。

　直史は集中力を高めるのに、特に決まったルーティンなど必要としない。

　なんなら瞬間的に自分の意思だけで、集中してゾーンに入っていくことも出来る。

　だがそれをやると、脳が疲れるのだ。

（この試合を勝っても、まだ二勝目か）

　疲れるものだな、と直史は思っている。

　アナハイムは次の第五戦をスターンバック、第六戦をヴィエラに先発させる予定だ。

　だが二人とも中三日で、しかも前の試合でそれなりに投げているので、回復しきっているとは言えない。

　やはり万全の状態で投げることが出来た、第二戦と第三戦、どちらかだけでも勝っておいてほしかった。

　ならば直史は問題なく、この第四戦と第七戦に挑むことが出来たのだ。

　郷に入れば郷に従え。

　同じことわざで、欧米には「ローマではローマ人のようにしなさい」というものがあるらしい。

　ただレギュラーシーズンではあそこまで、大介のことを避けまくっていたのに、ポストシーズンでは勝負したがる。

　ピッチャーがそうするならばいいのだが、ベンチは申告敬遠をもう少しちゃんと使うべきだろう。

　第二戦は、ランナーがいるところで、安易に大介と対戦するべきではなかった。

　第三戦は、歩かせるならベンチが申告敬遠をするべきであった。

　武史から初回に点を取るのは、NPB時代でもよく見られた攻略法だ。

　それをMLBが分かっていないはずもないだろうに。

　肉体を、脳がスキャンしていく。

　中三日ではあるが、第一戦は肉体に、決定的な消耗をかけるようなコンビネーションは使っていない。

　ほぼ万全の状態で、試合に臨むことが出来る。

　あとは試合を待つだけだ。

（この時間が長く感じると、あまりいい傾向じゃないんだが）

　今日は一回の表の先頭打者に、大介を迎える。

　これをどうにか封じないと、後は苦しくなっていくのだ。

　ただメトロズは、やや力の劣るオットーが先発となっている。

　つまり逆に一回の表さえ抑えれば、あとはリードした状況で投げることが出来る可能性が高い。

　様々なコンビネーションを、頭の中でシミュレートする。

　ほとんどのバッターに通用するものも、大介にはあまり有効ではない。

　スルーでさえも上手く組み合わせなければ、なんとかホームランを防ぐだけの球種になる。

　それだけでも充分であるという考えかたも出来るのだが。

（早いな）

　気がついたら、試合は目の前に迫っていた。

　今日の試合は、早い展開で進んでいくのか。

　少し寝てからまた体を動かし、すっきりとした樋口が待っていた。

　頷き合ったバッテリーは、対決のグラウンドに向かって歩いていった。