エリリカ・フレイム、最初で最後の事件

第35話 アスミの様子

　城に戻ってからは、各々の仕事をこなして再集合することになった。もちろん、あの資料を見るためだ。二人が探し求めていた、「罪」に繋がる可能性のある資料。

　アリアが二階の廊下を歩いていると、階段からローラが降りてきた。彼女はアリアを見つけ、最後の数段を飛び降りる。

「そろそろ上がりの時間ですか。それなら、一緒に大浴場へ行きません？　あたしはもう上がったんで、今からお風呂に入って、ご飯を食べるところなんですよ」

「そうなの？　私もそろそろお風呂に入ろうかしら」

「え、え。今日は仕事終わったんですか」

　断られると思っていたのか、珍しくローラが驚いている。最近のアリアはエリリカの捜査に付きっきりだった。なかなかローラと過ごす時間が取れていない。

　アリアは申し訳なさそうに眉を下げる。

「まだ終わりではないわね。仕事や食事、お風呂を済ませたら、エリリカ様のお部屋に行く予定なの。これから捜査会議ってところかしらね」

「やっぱりお嬢様か～。まぁ、良いや。一緒にお風呂行きましょう！　入浴セット持ってくるの、待ってますね」

「分かったわ。すぐ取ってくるわね」

　アリアも階段を上がり、自分の部屋から入浴セットを持ってくる。住み込みで働く使用人が少ないため、全員が一人部屋なのだ。部屋に入った時点でプライベート扱いとなるため、部屋にいる使用人に仕事を持ちかけることは禁止されている。住み込みで働いているため、仕事と休憩の区別がつきにくいからだ。朝や夜通いでくる使用人は、城での宿泊も可能になっている。裏庭の待機所は、二階以上に泊まれる部屋や大浴場などが完備されている。一階同様に快適な設備が整っている。

　アリアはローラと合流して、大浴場に行った。彼女はアリアと話せることに大喜びしている。

「やっぱり、お城のお風呂って、大きくて温かくて最高ですね。一日の疲れがすっかり取れますよ」

「お風呂ではしゃいじゃ駄目よ。危ないわ」

「は～い」

　ローラは左手を高々と挙げる。それからは、アリアの横に大人しく座り、肩までお湯に浸かっていた。

「この後アリアさんは、お嬢様と捜査に戻るんですよね。遊びたかったのに」

「ごめんなさいね。でも、解決する一歩手前にはいると思うの。解決したら遊べるわよ」

　アリアはローラのことだって大切に思っている。ローラへフォローを入れると、お湯をバシャバシャさせて、飛び上がった。

「ほんとっ！？　約束も忘れてない？」

「もちろんよ。あなたが成人したら好きな所に連れて行くって話よね」

「楽しみです。私の願いを叶えて下さいね」

　ローラは満面の笑みでアリアを見る。自分の指を折って、やりたいことを順番に数えていた。アリアはそれを保護者の気持ちで見守る。

　厨房でご飯を受け取るのだが、空き状況を確認するため、先に食堂へ行くことにした。食堂では、執事長のトマス・ルートとメイドのアスミ・トナーが食事をしていた。二人とも仕事が終わったところらしい。

「私達もご一緒してよろしいでしょうか」

「もちろんですとも」

「は、はい」

　アリアが声をかけると、トマスは優しく微笑んで箸を机に置いた。アスミは目を合わせないように返事をして、淡々とスプーンを動かしている。

　トマスは気を遣ってか、二人のご飯を運ぼうと席を立った。

「お仕事は終わったのですから、運んで頂かなくても大丈夫ですわ。ローラ、ご飯を取りに行きましょう」

「はーい。トマスさんありがとうございます」

　二人は厨房でご飯を受け取り、食堂へ戻ってきた。食堂へ入ると、入れ違いにアスミが出ていった。

「アスミさん、お食事終わったんですね。残念。久しぶりに話すチャンスだと思ったのに」

「きっと疲れているのよ。最近いろいろあったから。早く部屋でお休みになった方が良いわ。トマスさん、アスミは食堂に来てからあの調子でしたか」

「随分急いで食べていらっしゃいました。食堂へ来てから一言もお話していませんし、相当お疲れのようですね」

　三人でアスミの心配をしていたが、折角の食事だからと楽しい話題に変えた。誰もが事件やフレイム王国の今後について、触れないように。