エリリカ・フレイム、最初で最後の事件

第34話 ちょっとしたデート？

　ポンッと共に勢いよく出された手には、グーとチョキが現れている。落ち込むアリアは、自分のチョキを恨めし気に見つめている。

「エリリカ様に持たせるなんて、メイド失格ですわ」

「落ち込まないでよ。ジャンケンで公平に決めたでしょ。ほら、元気出して。あ、ああ、そうだ。城に帰ったらアリアの美味しい紅茶が飲みたいな～」

「本当ですか。お任せ下さいませ。最高級の紅茶をお淹れ致します」

　アリアが目を輝かせて浮足立っている。心なしかスキップしているようにも見える。エリリカは、アリアのこういう頑固で面倒くさいところも好きなのだ。

　のんびり歩いて病院まで行った。説明するまでもなく、病院には燃えるような赤色の外装が施されている。入口には病院の診察時間を示すカードが掛けてある。「閉院」のプレートが掛かっているのは、検死を行っているからだ。

　病院には二つの入り口がある。一つは、エリリカ達が立っている普通の扉。もう一つは、急患用の入り口で、普通の入り口の隣にある扉。病院といっても医者が三人、看護師が四人の規模。検死を優先するとなると病院を閉院しなければならない。その代わり急患用の扉は開いているので、すぐに診察して欲しい人は、この扉から入れるようになっている。

　エリリカが、急患用の扉の横にあるベルを鳴らす。中から看護師が出てきて、クレバ医師の元まで案内してくれた。看護師が院長室をノックする。中からしわがれた声が聴こえてきた。エリリカ達が部屋に入ると、クレバ医師は院長席から立ち上がった。

「まだ検死は済んでおりませんよ。どうなさいましたか」

「これも一緒に検査して欲しいのです。お茶とおにぎりは、イレーナ大臣が口に入れた形跡なしです。ですが、念のために毒が入っていないか調べて頂きたいのです。クレバ医師にわざわざ言うのも失礼ですが、入っている物全て、素手で触らない方がよろしいです。一部にだけ毒がある可能性もありますから」

　エリリカは手に持っている入れ物を差し出す。おにぎりが入っている入れ物と、お茶が入っている入れ物。クレバ医師は、物珍しそうにそっと受け取った。

「お任せ下さい。明日のお昼ごろにはお城へ伺います」

「ありがとうございます。お待ちしております」

　二人はお礼を言って、病院を出る。日が落ち始めたこともあり、建物から出ると肌寒く感じた。春先の冷たい風が、心地よく感じられる。

「少し寄りたいところがあるんだけど、良い？」

「夕食までお時間がありますので、よろしいですわ。何処へ行かれるのですか」

「着いてからのお楽しみ。ちょっとしたデートよ」

　エリリカに引っ張られるようにして、アリアは王国の端、海の近くまでやって来た。昼間はコバルトブルー色だった海が、沈む夕日に照らされて、ほんのり赤くなっている。フレイム王国はアクア王国よりも西側にあるから、沈む夕日が綺麗に見える。赤と青、海では二つの色が混ざり合っている。混ざり合って、溶けてしまいそうなほどに美しい。

「綺麗な景色でしょ」

「美しいですわ。二十五年も生きているのに、この景色を知りませんでした」

「私もつい最近見つけたのよ。同じ国なのに、全然見えてなかったのね」

　アリアは海と夕日を眺めつつ、横目でエリリカを盗み見た。エリリカの赤い髪は、沈む夕日に照らされて輝いている。フレイム王国の王族に相応しい赤。エリリカは誰よりも赤が似合う。これはアリアが常々思っていることだ。

「赤と青って、こんなにも綺麗に合わさるのよね。フレイム王国とアクア王国も、これくらい力を合わせていきたいわ」

「え、ええ、そうですわね」

「驚いた顔してるけど、私の顔を見てたのバレバレだから」

「も、申し訳ありません」

　ずっと見ていたことに気づかれて、アリアは真っ赤になった。その様子に、エリリカの笑いは止まらなくなる。

「そんな真面目に謝らなくても良いのに。私は嬉しいから。それに、その分私もアリアのこと見るし」

「そ、それは困りますわ」

「じーっ」

「タイム、タイムですわ。ほら、時計を見て下さいませ。そろそろ夕食のお時間ですわ。お城に戻りましょう」

　開いていない懐中時計を突きつけられたが、アリアの機嫌を損ねないように、エリリカは見えたフリをする。

「本当ね。もうお腹ぺこぺこ。皆の作った美味しいご飯が早く食べたいわ」

　二人は海から反対の方へ歩いていく。のんびり海を見ていたせいで、気づいたら辺りは暗くなっていた。街灯が明るいせいか、星はほぼ見えない。大空では、街の灯りを頼りに鳩の群れが飛行していた。