ドM勇者は追放を悦（よろこ）ぶ。～ダメージを受けるほど強くなるマゾヒスティック勘違い無双～

13.兄上が修行させてくれるらしい1

　ルークはその日も山へと出かけて、クエストをこなしていた。

　適度に攻撃を受けて経験値を稼ぎながら、モンスターを討伐していく。

　そして、正午を少し過ぎたころ、持ってきたポーションが底を尽きたので、帰路についた。

　だが、山を下りてきたルークの前に、よく見知った男が立ちふさがる。

「……ルード？」

　ルークの前に現れた男、ルード・スプリングスティーン。

　ルークの腹違いの兄。

　そして数日前にルークを、森に置き去りにした男であった。

　ルークは、ルードと再会した時に、絶対に言わなければいけないことがあった。

「兄上、こないだはありがとう。おかげでスキルに目覚めました」

　――そう。お礼である。

　ルークは、ルードによって高レベルモンスターがいる森奥に置き去りにされた。

　普通に考えれば、ルードのそれは万死に値する行為であった。

　だが、ルークは、兄が弟を殺すようなことをするはずがないと考えていた。

　そして事実として、ルークはあの出来事があったからこそスキルに目覚めることができた。だからルークは、兄の行動は、全てを見越してのことだと思っていた。

　ルードのことを、家族だと思っているルークにとっては、それはつじつまの合う話なのであった。

　だからこそ、お礼の言葉ができた。

　が、その言葉を聞いてルードは困惑する。

「スキルを身に着けたのか……？」

　兄の言葉は、即ち彼が外れスキルの持ち主ではなかった可能性を示唆する。

　それが事実ならルードにとって極めて都合が悪いことだった。

　もしルークが優秀だとなれば、ルードは途端にスプリングスティーン家の跡取りではなくなってしまうだろう。

　だから、それはあってはいけないことだ。

「……そうか。スキルを手に入れたのか。よかったな」

　ルードはひきつった笑みを浮かべながら答える。

　ルードにとって、ルークがスキルを得たという話も驚きだったが、もう一つおかしいと思ったのはその態度だった。

　森に置き去りにした自分に、まさかお礼を言ってくるとは思いもしなかったのである。

（いや、あいつが気にしてないならそれでいい……。それより今はあいつがどれくらい強くなったのかが大事だ）

　ルードは考える。そして名案を思いついた。

「なぁ、ルーク。<聖騎士>の俺が、修行を付けてやるよ！」

　そう。修行と称して、ルークをめった打ちにする。

　その中で、スキルが大した事なさそうであれば、それでよし。

　もしスキルがそれなりに強そうであれば、その時は殺す直前まで追い込んで、二度と戦えない体にしてしまう。

（仮にルークが強くなっていたとしても、最強のクラスである<聖騎士>に勝てるほどではないはずだ。なら、今のうちに芽を摘んでおく）

　それがルードの作戦であった。

　それに対して、ルークは、

「いいの？」

　無邪気にそう答えたのだった。