第1000世界 『R』

＊リビング＊

リビングでは、まだランプの明かりが一つ灯っている

「……今年は少し暑いのかもしれないわ」

「いや、どちらかというと雨季だろう。今度調整しないとな……薬草の方は？」

「んーぼちぼちといったところかしら……もう村長に渡したわ」

「そうか…」

　暗闇の中に映るのはリリーことフィーネの母親だ。対面に座っているのは夫のディーグ

　聞いた感じでは、フィーネ達が眠ったあとに報告会のようなものを設けているみたいだ。内容は畑の様子に、薬草の売上、狩りの日程などなど…そして…

「…二人とも、初対面のはずなのにもう仲良しね」

「ああ」

　どうやら、ドアの隙間からフィーネたちの様子を見守っていたようだ

　あらかた真面目な内容は話し終えたらしく、父親がコップのぬるま湯にようやく口を付けた

「安心したわ。ザラン君が村に駆け込んで来て、『ゴブリンがっ…！』なんて言ったときは不安で一杯だったけれど」

「うむ。…やはり大人に付いて行ってもらった方が良かっただろうか。一度、森の様子を見に行ったほうがいいかもな」

「そうね。でも、ザラン君だって倒せるでしょう、ゴブリンくらい」

「肝心な時に逃げ出しちゃ意味がないだろう。今回だって、あの後生きてしかも自力で帰ってきたのにゃあ正直驚きだ」

「あなたみたいにね」

「おい」

　その言葉に父親は苦い顔だ。反対に、母親はそれを見てくすくす笑っている

「ふふ…でもまあ、そうねぇ…」

「まったく…それにしても子供まで一人連れて来るとはな…」

「流石の私も驚いたわあ」

　子供というのはナギサのことに違いないだろう。ディーグはナギサに多少の不信感を抱いていそうな様子を見せていたし、何かしら思うところはありそうだ

「結局のところ何者なんだ？あの子供は」

「さあ…」

「念の為だ。いざという時の連絡先くらいは把握しておきたい」

「どうして？」

「え？どうしてって…」

「あなた、聞いてなかったの？両親はもういないかもしれないのに」

「…そもそもだ。正直なところ、俺はあの話が本当だとは思えない。あの様子は二人して俺たちに何か隠してるだろ。うちの娘が分かりやす過ぎて聞いてるの方が大変だぜ…」

　やはりというか、フィーネのあの挙動不審っぷりは誤魔化しようが無かったであるか…

「それも正直な良いところよ。話を戻すけど、だとしてもなの」

「分かんねぇな……それこそどういう事なんだ？」

「んーとねぇ…私も確信してる訳では無いのだけど…もしかしたら、難民だったりするんじゃないかしら…って」

「難民？戦争は、最近近くで起こってない。飢饉なんてのも聞いてないぞ」

「たしかに、この国では無いわね」

「遠国ってことか？」

　ここで、母親は一度間を空けて、おもむろにまた話し始めた

「村の方向を聞いた時、南東を指していたわ。『雑木林』がある方よ」

「…まさか」

「争いの渦中に生まれた子かもしれない。もしそうだとしたら、確かに魔物に襲われたっていうのは嘘かもしれないわね」

「…何とも信じがたいがな。それの存在自体」

「本当よ？私の目は嘘はつかないわ」

「そうだな…理想郷（ユートピア）の成れの果て、か…お前からもまだ一回だって聞いたことがない」

「ごめんなさいね…でもあまり、良い話でもないから…。子供だっているし」

「あー、分かってる。悪いな、忘れてくれ」

何となしに、空気が重い

「草原…ということは、魔の森の東地域を抜けてきたのか？」

「多分そうじゃないかしら」

「偶然、密度が低いとこを通って来たんだな。いずれにせよ運が良い奴だ。土地勘もねぇのによ」

「逃げ出すまでに殺されなかったのも、運があったってことよ。…ニエーニズル様のお導きに感謝」

「…はぁ……」

「ねぇ…やっぱりうちで保護しましょ。いま下手に村の外に出したら狙われるかも」

「はぁ～………だよなぁ…そう言うと思ったよ。どうせお前のことだから、何を言ったって子供は守るんだろ？」

「もちろん」

「幸いここは『孤島』だ。はぁ…面倒なことになっちまったなぁ、ため息が止まらないぜ」

「ふふ…義娘ですって」

「こんな状況で喜んでんのはお前くらいだ…」

「明日は村の皆に知らせないとね」

「頼むぜ」

「こういう時の為のネットワークだしね。さて、ランプの油ももったいないし寝ましょ」

「ああ」