　私はフィーネたちと別れた後、何ともなくだるい全身を引きずって、実際は緩やかなはずの坂を、自分の家がある方へ時間をかけて上った

　いつもなら10分も掛からない道も、今日はやけに遠く感じる。もう夕暮れ時だったので、外で作業をしている人がいなかったのは、幸いだった。こんな姿を見られたら絶対に心配させてしまう

　そうしてようやく家に着いたが、もう辺りは暗くなり始めていた。そうなると当然、パパとママに心配される…

「一体なにをしていたんだ！お昼には帰ってくることになっていただろう！？」

「ただいま…」

「どこか怪我でもした？なにがあったの？」

　パパとママは、私が帰るのをずっと待っていたみたいで、家の前で立っていて、私を見つけると駆け寄ってきた。一瞬、怒ったように言ってきたパパに気圧されてしまったけど、ママのおかげで心配していた気持ちは伝わってきたので、私は全身のだるさを我慢して、ふつうを装った

「大丈夫。お姉様たちと川で遊んでただけ、なんでもない」

「お姉様？誰の事？」

「…お姉様はお姉様。それより、早く入ろう…」

　呼び方がごっちゃになった。…もういいや、早く帰って、ベッドで横になりたい。ナギサが魔力枯渇って言ってたこれは…正直きつくて、いまはかなり無理をしている。気を抜いたらそのまま意識を失ってしまいそうだ

「それもそうね、晩御飯も用意できてるわよ。フラネールが好きなヤマヲトの焼き魚なのだけど…」

「…食欲がない」

「本当に大丈夫なのか？何か悪いものでも…まさかタケダケだとか…」

「あんなの食べるわけがない。遊びすぎて疲れたから、もう寝たい…」

　タケダケなんて……あんな見るからにな毒キノコ食べるわけがない。そもそも食べてたらこうして歩いて帰ってこれる訳もない。ほんとうに、眠たいから…お願いだから寝かせて…

「でもせめてスープだけでも飲んでちょうだい。山菜をたっぷり使った、栄養満点のものだから…ね？これくらいは食べてくれないと心配になっちゃうわ」

「…わかった」

　山菜は、集めるのが大変だから、いつもはこんなに使うなんてありえない。お祭りでも、記念日でもないのに…

　いつもと違う豪華な食事に、少々力んでしまったが、ママを心配させるのも忍びないので、スープだけ急いで飲んで、すぐに自分の部屋に向かった。そして着替えもせずにベッドに飛び込んだ

「もうダメ…」

　無理してふつうに見せるべきじゃなかった。さっきよりひどい倦怠感だ

　すぐに眠気が迫ってきたが、私は少しだけ、今日の出来事を、私の決意を思い出した。我ながら漠然としている。でもいまはそれでいいだろう。まだ、自分が生きる道を決めるには、早すぎるから…

　私じゃ私の本心（それ）に気づくこともできなかっただろうから、あんな現実味のない提案を、本気で私にしてくれたナギサには感謝している。それに…あの2人なら簡単にやってみせそうだから、それについていける事になった今の状況は、人生に楽しみを求める気持ちに気づいたいまの私にとって、幸運だろう

　今思えば、ナギサとのちゃんとした会話は、これが初めてだった。最初会った時はフィーネとはまったく違った性格のように見えたけど、でも人を思いやるその根本はよく似た姉妹であった。あれ以来、私のことをよく気にかけてくれるようになったところでも、義理だけど、姉妹なんだな…と思えるきっかけとなった出来事であった

　新しくできた目標のために、私もこの2人のいいところは見習おう。

……まずは、やっぱり人見知りを直さないとダメかな……やっぱやめとこ。知らない人を警戒するのは、間違っては無いはず

…随分と早い前言撤回だ。フィーネがかなり酷いことになっていたので、フラネールの様子も見に来たのだが、彼女のダメな部分を見てしまった

　そろそろまぶたが上がらなくなってきた……。明日は、ゆっくり休もう…

私は強くなった眠気に逆らうことなく、意識を深い眠りに沈めたのだった