悪魔の力と孤独を抱えたユグドーの求道譚

ユグドー、地獄の戦場編

　咆哮が大空を染め、断末魔は、地表にぶつかる。黒き蒼天をひとりで守る男の手には、骨格をむきだしにした飛竜の肉塊が、踊る。

　ユグドーは、戦っている。無数のワイバーンと。自身に受ける傷も、消費する気力も体力も、目減りする生命力すらも瞬時に快癒する。

　それが、さらなる地獄を作っていく。

　ユグドーは、渾身の力を込めて、飛竜の死体を振り回す。肉と肉、骨と骨が激しくぶつかりあう音が反響し、またひとつの断末魔が落ちていく。

　半数くらいには出来ただろうか。荒くなる息は、刹那のうちに整う。大霊殿の丘にいる付与術師らのおかげだ。

　骨が突き刺さり、痺れる紫の手でワイバーンを叩きつける。また一匹。

　ぼろぼろになって、まるで食べ尽くした魚のようになった飛龍から手を離し、新たなワイバーン《武器》を求める。

　ユグドーが叫ぶたびに、悪魔が嗤う。鋼の意志を持つ勇者であっても、これほど多くの魔性の血を浴びたものはいないだろう。

　ユグドーが渾身の一撃を与えるたびに、悪魔が哄笑する。鋼鉄の魂を持つ英雄であっても、これほどの殺戮を行ったものなどいない。

　いるはずがないのだ。

（まだ、まだだァ、一匹残らずァ、この空からァ、マリエル様の前からァ、アンベールの前からァ）

　ワイバーンの吐く火球を握りしめた得物で防いだ。肉の焼ける匂いと血液が蒸発するすえた匂いにユグドーは、眉をひそめた。

　盾として使った焼けただれた死体を、ワイバーンの頭上から叩きつける。

　薄汚れた中天から太陽の光が、ジェモーを照らしはじめていた……

　ユグドーが、何百匹目かのワイバーンを叩き落としたとき、ジェモーの地面が光る。ただの光ではない。街の両端から魔法陣が、中央に向かって描かれていく。

　ユグドーの中の悪魔が叫ぶ。空へ、と。

　ユグドーは、天高く舞い上がる。街の入り口の魔法陣から虹色の虹彩が、大霊殿とベトフォン別邸を除く全ての街にほとばしっていく。

　一瞬だ。一瞬で全てが、光の果てに消えていく。ユグドーの耳に数多の怨嗟の声が聞こえる。

　耳をふさいでも、叫んでも、聞こえて来た。リザードマンや騎士たちの断末魔が……

✢✢✢

「酷いことをしますね……」

　アーデルハイトは、その紅色の瞳で大霊殿の窓の外を覗く。

「ユグドーさん……」

　マリエル夫人は、力なく呟く。少しだけ肩を震わせて。

「彼は、無事ですよ」

　アーデルハイトは、無表情でマリエル夫人を不思議そうに見つめた。

「いえ、どんな魔術を使っても、どれほどの治癒術があっても、心の傷までは癒せないわ……」

　マリエル夫人の涙が、アンベールの頬に落ち、おくるみに伝っていく。

「貴方達が、それを言うの？　神話の再現を企む人間の貴方達が……」

「私も、私も、頼みました!!　ユグドーさんだけは巻き込まないでって!!　でも……うぅ」

　マリエル夫人は、アンベールを抱きしめて叫んだ。涙は止まることなく、布団を濡らす。天よりもたらされた陽光が、涙の水面を煌めかせた。

「あの男（ルロワ）が企んでいたのは、ここまで。この先は、貴方達。ベトフォンの野望。飛竜をあれだけ倒したのだから、当然でてくるでしょう」

　アーデルハイトは、ちらりと窓の外を見る。ユグドーが、身動ぎもせずに首を左右に振っていた。

「餌にされるのね。あの子は……」

「……ユグドーさんは、勝つわ。勝って、私たちのもとに……」

　マリエル夫人の水気を含んだ翡翠の瞳が、アーデルハイトを睨む。

「無理ですね。アレは人の手には負えない。だから、餌が必要なのね……」

　アーデルハイトの腕の中で、ルーナは小さな寝息をたてている。

「私は、罰を受け入れます。でも、ユグドーさんなら、絶対に乗り越えられるでしょう」

　マリエル夫人は、愛おしげに窓の外のユグドーを見つめた。優しげな顔に、微笑を浮かべて。

「このジェモー、神話の再現を望む人間。そのすべてが狂っています。何も知らないあの子が可哀想ですね……」

　アーデルハイトは、ユグドーから目を逸らしながら呟いた。

✢✢✢

　ユグドーの目の前に、巨大な何かが近づいてくる。今や、飛竜の姿もなく、地上には人の気配すらない。

　壮絶な戦いの後に赤黒い雲が、山々を割りながら近づいてくる。

　龍だ。飛竜などの劣等種ではなく、上位種の本物の龍。

　ユグドーの背筋が寒くなる。

　その龍は、飛竜など比べ物にならないほどの巨躯を持つ。青空を朱に染める灼熱の鱗をもち、鉤爪のひとつひとつが、城の主塔のように伸びている。

　龍の中の龍。

　赤龍を統べる君主（レッドドラゴンロード）である。

　【ユグドー、地獄の戦場編】完。