ユグドーの求道譚

ユグドー、人間が生み出した合成獣編

　救うとは、なんとも難しいことだ。一方的な思いでは、助けることはできない。

　助けられる方も、救いを求めなければならないのだ。ある意味、共同作業のようである。

　これまで、ユグドーにとって誰かを救うとは常に困難さとともにあった。

　黄金の堕竜は、目玉を激しく動かして空を舞いながら、ブレスを吐きちらしている。

　敵対者への攻撃というよりは、生物への無差別てきな破壊衝動のようだった。

　恨みなのだろうか。悪魔の話を聞く限りでは、当然の感情だと思う。

「ユグドー、魔術具も残りは少ない。そろそろ、どうにかしねぇとな。さっきから動きが鈍いけど……。何か迷っているのか？」

　ディアークは、防壁の魔術石を空に掲げながら黄金のブレスを防いでいる。

　焦っているのは、見ていても分かるほどだ。

　救う方法などと、考えている暇なんてない。ユグドーは、拳を握りしめた。

（せめて、楽に……。そう。もう、暴れなくてもいいように。どこを狙えば……）

　悪魔の力によって得た翼をひろげて、黄金の堕竜に迫る。生物のなかで最強とうたわれる龍族。

　堕ちたとはいえ、その鱗はあらゆる鋼鉄を凌ぐほどだ。並大抵の攻撃では、無意味に近い。

　同じ箇所を狙うか？　空を飛ぶ敵にそのようなピンポイント攻撃が通用するのだろうか。

　ユグドーの拳が、フロッグドラゴンの片足に当たる。衝撃と痛みに思わず悪態をついてしまう。

　悪魔によって付与された力が、巨木のような足をけずった。

　むき出しになった肉からは、緑の体液が湖にしたたる。黄金の堕竜が、ひときわ高い声をあげた。

（苦しんでいるんだ。そう。何とか……。せめて、とどめを……）

　無力だと痛感をした。悪魔の力を借りた翼は、鳥のように自由に動いてはくれない。

　同じく力を借りた拳は、大槌のような破壊力はない。借り物では、誰かを救えないのか。

　もし、ここに十二支石があれば、とユグドーは考えてしまう。

　ユグドーの脇腹に衝撃がほとばしる。黄金の堕竜の大木のような尻尾の薙ぎはらいを受けたのだ。

　一瞬のスキだった。ユグドーは、地面に叩きつけられた。

　呼吸ができずに、心音が体内を駆けめぐる。この危機に目も開けられない。

「ぐうぅ……。駄目だ。翼が……」

　悪魔の翼を維持できなくなり、ユグドーは地面をころげまわる。

「ユグドー、しっかりしろ。今、回復してやるから。戦闘中によそ見するとか、余裕があるな。ええ」

　ディアークは、防壁を展開しつつ、治癒の魔術具をユグドーの脇腹に接触させた。

　心地よい魔力の波が、体内に染みわたり心臓が大人しく鼓動を取り戻す。

　視界も、ハッキリとしてきた。心配そうなディアークの顔。よどんだ表情は、現実を突きつける。

　救うために、迷っている暇はない。迷っているなら、ここで死ぬことになるだろう。

　ディアークは、元軍人だった。しかし、特別なスキルを持っているわけではない。

　ユグドーは、悪魔の力を借りただけの旅人だ。このふたりで、ドラゴンに勝てるわけがないのである。

　必死でやらなければ、その先に待っているのは救いたかったものに殺される未来だ。

　防壁の魔術具は、ディアークの手のひらで魔術を失って崩れた。

　その最後の欠片は、ユグドーの顔に降ってくる。黄金の堕竜は、苦しげに咆哮をあげていた。

「今のが、最後の防壁だぜ。覚悟はいいな。ふー。ユグドー、俺たちも、黄金像になるってことさ」

　ディアークは、黄金の堕竜に向かってロングソードを構えた。

　黄金の堕竜は、大口を空に向ける。燃えるような金色のブレス。太陽が、そこにあった。

　水面が、ざわめくほどの魔力。おそらくは、今までの比ではない。

（僕を解放する？　あの村でやったように。ユグドー、悪魔の力を見せてやろう。親友の命までは保証しないけどね）

　悪魔のささやきが、ユグドーの脳内で反響している。お腹が熱い。息苦しいのだ。

　助けたかった悲しい堕竜も、唯一の友ともいえるディアークも、殺してしまう。

　しかし、悪魔化したユグドーだけは、助かることになる。そんな道しか選べないのか。

　ユグドーは、破壊された湖畔にただひとり立ちすくむ。悪魔のような自分の姿が、何度も頭に浮かぶ。

「ディアーク・ベッセマー。マーシャル公国の将軍にして、ファミーリエ傭兵団団長。全て『元』だけどな。最期の地が、こんな異国の辺境とは……。でも、相手にとって不足なし。ドラゴンを相手にしたんだ。不名誉にはならない。いい死に方だぜ」

　ディアークは、すぐ近くで、奇声をあげる陽光に吠えた。その姿は、まるで英雄像のようだ。

　ただ、地に伏して己の無力を呪うユグドーとは、違う。無力でも、誇らしく死ぬこと。

　これが、貴族の死に方なのだろう。ディアークが、言っていた言葉を思い出した。

（僕は、死に方も選べない？　悪魔の力を……もう一度だけ……）

　ユグドーは、拳に力を込めて立ち上がる。

　ところが、その拳を向けるさきにいるはずの黄金の堕竜は、湖に落ちた。

　突然のことに、ユグドーは立ち尽くす。ディアークも、おそらくはそうなのだろう。

　荒れ狂う湖畔は、黄金の堕竜が苦しみもがいていることを証明していた。

　堕竜は、動けないのか。ドラゴンが、泳げないということはない。

　元々、ドラゴン……。いや、龍族は海に住む精霊だった。今は、空中や陸上に生きているらしいが。

　ドラゴンであっても、例外ではない。なのに、一向に湖畔から出てくる様子はないのだ。

　よくよく見てみると湖畔の水面から、白い糸が出ている。その糸は、森の方へと続いていた。

　あれは……

「なぁ、ユグドー。あれは、蜘蛛の糸か……。ドラゴンを動けなくするような蜘蛛がいるのかよ？」

　黄金の堕竜の必死な抵抗に荒れ狂っていた湖畔は、次第に落ち着きを取り戻した。

　ゆっくりと森の方へと蜘蛛の糸らしきものが、手繰り寄せられていく。

　森からは、獣の荒い呼吸が聞こえてくる。

　湖畔から、大口をあけたままの動かなくなったドラゴンが、森の方へと引きづられていく。

　重量感のある醜い肉塊は、音を立てて地面を這いずって森の中へと消えていった。

　そこに、黄金の堕竜の意思はない。

　森の中から、何かを刺すような音が聞こえた。湖畔に満ちていた竜の息吹は、完全に消失したのだ。

「ユグドー、気をつけろ。まだ安心はできない。ドラゴンを殺った奴が、来るぞ……」

　森の中から、巨大な鎌脚が現れた。鋭い眼光がこちらを見つける。

「君は……。あのときの……」

　ユグドーの視界に現れたのは、大きな蜘蛛。本当に大きな蜘蛛であった。

【ユグドー、人間が生み出した合成獣編】完。