海老名物語

エピソード１ ～海老名と嘘つきエビ～

　　　１

　海老名（えびな）だよ。僕の親友をご紹介！

　僕と一番仲のいいエビは、通称「みやうちエビ」というやつなんだ。みやうちエビは嘘をつくのが大好きだ。今日も、

「今日は３月１１日だ」

　と、嘘をついていた。本当は１０月１６日だ。で、僕はそれを信じちゃったんだ。その次の日、僕は

「３月１２日だ」

　と、叫んじゃった。それはほかのエビたちにも聞こえて、みんなに笑われちゃったよ。

　みやうちエビの物語（ものがたり）、おしまい。

　　　２

　――と思ったら。

　そのまた次の日、朝起きたみやうちエビは、

「海老名！　今日は３月１３日だぞ！！」

　と、叫んだ。本当は１０月１７日だ。しかし、海老名からいつもの返事がない。不思議に思ったみやうちエビは、目をこすって、海老名を探し始めた。

　……海老名はいなかった。みやうちエビは何回も何回も目をこすってみたが、海老名はやっぱりいなかった。

　みやうちエビは、悲しくなった。本当は海老名のことが好きで好きでたまらないのだ。

「海老名…………」

　その後、みやうちはほかのエビたちに協力を仰ぎ、海老名を探した。

　しかしいつまでたっても見つからなかった。家に帰りふとベッドに横になったとき、頭の方になんだか違和感を感じた。枕の下に紙が挟まっていたのだ。その中には、

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　　　　　　　　みやうちエビ様へ　　　　　　　　

１億円を挙げる代わりに海老名様をもらっていく。

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　　　　　　　　助けたければ

そこから北へ３５００ｍいったところの牢屋に来い。

　　　　　　　　　　　　　　　差出人：怪盗（かいとう）エビ　　　

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　と、書かれた紙が置いてあった。そして、横には先ほどまでなかったスーツケースがずらりと並んでいた。

　みやうちエビがそれを開けると、中には大量の札束が。

　１億円？　すごい。でもそれと引き換えだとしても、海老名は渡さないぞ。

　みやうちエビは決意を固め、改めて紙をよく見ると、紙の右下には、『差出人：怪盗エビ』と書かれていた。

「怪盗エビって、あのエビだけさらう怪盗の？」

　みやうちエビは、誰もいないのに、驚いて声を出してしまった。すると、

「――そうだよ」

「え？」

　なぜか、海老名の声が聞こえた気がした。

「助けに行こう」

　みやうちエビは、すぐさま、ほかのエビに助けを求めた。

「海老名がさらわれたって？」

「早くいかなきゃ」

「３５００ｍって、どれくらいだ？」

「たしかに」

「北に行けば、どこに行けばいいかわかるだろう」

「北ってどっちだ？」

「分からないから、手分けして探そう」

　そんなこんなで、エビたちはいろいろな方角へ歩き始めた。みやうちエビは、北東の方へ行った。南東、東、西、北西など、全員違う方向へ行ったが、北へ行くものはいなかった。

　――日が暮れて、みんな元の場所に戻ってきた。

「見つかった？」

「いいや。全然見つかんない」

　みんな、見つけられなかった。

　夜になりみんなが寝静まったころ、みやうちエビは、こっそり家を出て、広い海の北の方へ泳いでいった。

　みやうちエビは、家を出る前、夢を見ていた。海老名を助けに行く夢だ。夢の中のみやうちエビには、なぜか北がどっちなのかわかっていた。家を出て、そのまま真っすぐ行った方が北だった。

　夢を見たみやうちエビは、起きてすぐに、どんどん真っすぐ行った。が、海老名を見つけることはできなかった。しょうがないので、みやうちエビは、家に帰った。

　――夜が明けて、エビたちが眠りから目覚めた。みやうちエビは、エビたちに、

「もう一度海老名を助けに行こう」

というと、よくわからない答えが返ってきた。

「はあ？」

　エビたちは不思議な表情になっていた。

「どうした、みやうち。海老名はここにいるじゃないか。お前夢でも見てたのか？」

「えっ？」

　みやうちエビは驚いた。気が付かなかったが、すぐ目の前には、さらわれたはずの海老名が立っていた。

「どうせ、いつもの嘘に決まってるさ」

　と、海老名は言った。

　みやうちエビは、ポカンと口を開けたまま、軽く頷いた。みやうちエビは夢を見ていたのだろうか。全部夢だったのだろうか。みやうちエビは、それからしばらくの間、口を開けたままだったそうだ。

　　　３

　海老名は神社で、

「僕たちは１０歳です」

　と、言った。

　――嘘をつくのはやめましょう。