Rosen Cross -破滅の十字架-

第7話

　その華山の言葉に、廻は突然立ち上がった。

「勝手に決めるなよ！」

「ん？　あたし、何か変なこと言った？　ここは警視庁だよ？　君たち要人の安全を図るなら、これ以上の場所はないと思うけど？」

「そうじゃない、勝手に決められたことが嫌だって言いたいんだよ！」

　その言い分に、軽く噴き出したのは山路だ。

「冗談よせよ、坊主。お前さんが記憶喪失らしいってことは分かったが、でも逃げてきたんだろう？　場所は特定できなかったけどな」

「そうだ、そうだよ！　僕は逃げ出してきたのに、また身柄を拘束されるのか？　冗談じゃない！」

　やれやれとかぶりを振って、山路は続けた。

「廻、お前さんがどこからやって来たのかは知らん。だが、あの追っ手たちの所持していた電磁パルスガンを解析すると、どうやら相当規模のでかい組織らしいな。上手いこと自分たちの素性を隠してはいるが」

「だっ、だったら何なんだよ？」

　華山が説明役を代わる。

「君はこの日本という国を相手に立ち回らなきゃならない、ってこと。過去の記憶がないのも怪しさ満点だしね。それに、このポート・トーキョーの治安を守る組織の上層部から、君の身柄を保護するように言われているんだ。あたしたちの権限じゃどうにもならないよ」

「じゃ、じゃあ権限のある奴を呼んでくれよ！　僕は反対するぞ、また身柄を拘束されるなんて！」

　すると、部屋の隅で露骨な舌打ちの音が響いた。霧香だ。先ほどとは雰囲気ががらりと変わり、胸中でしんしんと雪のように、怒りが降り積もっているのが伝わってきた。

「なあ廻、お前、自分を守るためにどれだけの人間が危険に晒されることになるか、考えてみたことはあるか？」

「えっ？　そ、それは……」

「私は自分の経験上、そういう犠牲の上で今を生きている。でも、今でも押し潰されそうになる。罪悪感にね」

　霧香は寄りかかっていた壁から背を離し、真っ直ぐに廻の目を見つめた。

「あんたみたいな子供が負うべき重圧じゃない。だから私たちが護衛をするし、そのためには手段を択ばない。警視庁に籠ってろってのは、そういうことさ」

「……」

「あん？　どうした、何か言い返すつもりじゃなかったのか？」

　眉を顰める霧香を見据え、廻はこう言った。

「じゃあ霧香、僕はあんたの家に居候する」

「はあ！？」

　この大胆極まりない発言に、流石の山路と華山も絶句した。しかしそんなことを気にも留めずに、廻は言葉を繋ぐ。

「あんたは強い。だから僕を守るのに不自由しないだろ？」

「あら、いいじゃない、キリちゃん」

「ちょっ、課長！」

　反対しようとした山路は、しかし華山の目力で押さえつけられた。

「念のため、キリちゃんの意見も聞いてあげようかしら？」

　小悪魔的な笑みを浮かべ、頬を掌に当てて問いを投げる華山。

「どう？」

「いや、どうもこうも……」

　霧香は後頭部をぐしゃぐしゃ掻きながら、自分の語彙力のなさを呪っていた。

　実際のところ、思ったよりも抵抗感はなかった。お守りだといえば響きは悪いが、護衛任務だと言えば自身の面目も立つ。

　それに、廻を追っていた者たちは彼を生け捕りにするつもりだった。殺傷が目的ではないのだ。ということはつまり、最悪の場合、廻を囮にして敵を殲滅することも可能だということでもある。

　そこまで考え付く頃には、髪をぐしゃぐしゃやっていた手は止まっていた。

「勝負あったみたいだね、キリちゃん？」

　にこっ、と華山がほほ笑む。

「へいへい、分かりましたよ、私が廻くんを匿って護衛します。これでいい？　ハナちゃん」

「うん、録音はさせてもらったからね」

　ちゃっかり仕掛けていたレコーダーを切る華山。

「取り敢えず、今日の帰りは山路さんにも護衛をお願いしようかな」

「了解」

　溜め息交じりに復唱する山路。

「よ～し、それじゃあ今度こそ、今日の任務全行程は終了！　皆、気をつけて帰ってねっ！　帰り着くまでが任務だからねっ！」

　いつのアニメのヒロインの真似だ？　

　素直にそんな疑問を抱く霧香だったが、すぐに意識を切り替えた。

　　　　　　　　　※

　二十分後、霧香のアパート前にて。

「では、俺は明日の〇八〇〇に迎えに来る。くれぐれも注意しろよ、霧香」

「分かってるってば、山路さん。ああ、もう入っていいよ、廻。もう鍵開けたから」

「じゃあ、遠慮なく」

　本当に遠慮なく、廻は濡れた衣服のままで水滴をフローリングに落としながら歩み入った。

「無作法な坊主だな。お前の手に負えるか、霧香？」

「大丈夫なんじゃない？　清掃業者を注文して、レシートはハナちゃんに渡すから」

「了解だ。ま、精々仲良くな」

　そう言って、山路は外階段を下りて去っていった。

　霧香は、特に部屋の内装にこだわる性質ではない。というより、インテリアというものに対する概念が希薄だ。必要最低限のものしか置かれていないため、廻にはそれが随分と殺風景なものに思われた。

　腹の虫がきゅるきゅると鳴っている。だが、この部屋には調理設備がない。あるのは冷蔵庫、空きの目立つ棚、やや広めのベッド。それだけだ。

「これだけで生活できんの、霧香？」

「まあね。実際私はここで暮らしてるから」

　廻が振り返ると、入り口のそばにもう一つ棚があった。いや、棚というより武器を並べて置くラックだ。

　散弾銃、自動小銃、拳銃二丁、コンバットナイフ三本、それに手榴弾がいくつか。

　霧香が拳銃の弾倉を確認している間に、改めて廻は周囲を見渡した。ようやく照明スイッチがあるのを見つけ、そっと押し込む。

　薄ぼんやりとした照明が点き、輪郭の曖昧な影が霧香と廻の足元から伸びる。だが、霧香は銃器の整備に余念がない。まるでそこに誰もいないかのように。

　代わりに新たに発見できたのは、この十五畳ほどの部屋から隣室に通じるドアが二つ。トイレとバスルームだろうか？

　廻がぼんやりドアの方を見ていると、背後から何かを投げつけられた。それは頭部に被さるようにして、廻の意識をはっきりさせた。

「うわっ！」

　続けて柔らかいものがいくつも背中に衝突する。

「霧香、一体なにを……」

「先にシャワーを浴びな。風邪でも引いて体力が弱ったら、余計な食費やら薬代やら、かかるっしょ？」

「えっと……」

「右のドア」

　霧香の思いがけない気遣いに、廻は驚いて礼を述べる時機を逸してしまった。

　代わりに口から出てきたのは、じゃあ遠慮なく、という当たり障りのない言葉だけだった。

　廻が脱衣所で素っ裸になり、浴室へのドアを開けると、そこには想像もしなかった光景が広がっていた。

「何だ、これ……？」

　自分が記憶喪失だから見覚えがないのか？　いや、さっきは、日常生活に支障はないと言われた。ということは自分の記憶ではなく、自分が今見ている光景の方が異常なのだろう。

　そこにあったのは、巨大な球体だった。透明な硬質のガラスでできていて、防水加工を為された拳銃が二丁、奥に取りつけてある。

「どうやって使うんだ……？」

　本来なら霧香に尋ねるべきなのだろうが、なにぶん今の自分は全裸だ。わざわざ汚れた衣服を着直して訊きに行くのも面倒だし。

　廻はごくり、と唾を飲み、球体の中に足を踏み入れた。すると、女性のものと思しき合成音声が流れた。

《シャワーの準備が整いました。床面中央に足を合わせてください》

「こ、こうかな……」

《重量を確認。雨宮霧香様ではありません。新たにアカウントを作成しますか？》

「ア、アカウント……？」

　シャワーを浴びるだけで、こうまで手間がかかるのか。

　結局、待ちくたびれた霧香がずかずかと乗り込んできて、廻は洗面器で股間を隠す羽目になった。

　　　　　　　　　※

「なあんだ、私は気にしないのに」

「僕が気にするんだよ！　だって恥ずかしいじゃないか！」

「青春だねえ」

「は、はあっ！？」

　意味不明な遣り取りの主導権を握られ、混乱する廻。そんな彼を、霧香はベッドに腰かけながら見つめていた。興味津々、というか悪戯心満載だ。

　廻は、今はベッドのそばに置かれた寝袋で横になっている。

　最初は逆だった。霧香が廻に対して、ベッドを使うようにと申し出たのだ。

　だが、提案すると廻は真っ赤になって拒絶した。何故かと尋ねると、頭に血が上っているためか、廻はぶんぶんとかぶりを振って支離滅裂な言葉を並べ立てた。

　異性なのに、とか、よく身体が洗えたか分からないから、とか。