初めての彼女の秘密

第3話

　人生、こんなに上手くいっていいものなのか、日も落ちて、辺りは賑やかな灯りに包まれた。

「わあ、ねえ結城、これ食べよ」

　何の躊躇いもなく名前で呼ぶ中桐さんは、かなり男慣れしているのだろう。

「焼きそば？」

　だがこっちも初めての彼女だと思われたくはない、口から飛び出そうな心臓と、動揺する仕草を必死で隠す。

「あ、これも」

「え？」

「あ、これも」

　飛び回るように僕達は祭り会場を廻った。両手に持った食べ物を、中桐さんが言う近くの神社で食べることにした。

「焼きそばに、たこ焼き、ポテトに唐揚げ、こんなに食えるか？」

「大丈夫、大丈夫」

　「楽しいね」と、隣に座る中桐さん、確かに今まで生きてきた中でこんなに楽しいことはない。

　祭りの灯りから離れた場所、薄暗い境内は、その環境だけで、心拍数が跳ね上がる。

　彼女もそれを感じているのか、急に無口になる。

　待っているのか、百戦錬磨の彼女が、なにもしないということは、ここは男のほうから仕掛けるべきなのか、僕は思いきって彼女の前に顔を出す。

「食べよ」

　焼きそばを渡され、一瞬で撃沈。

「だね」

　少し冷めた焼きそばを開ける、その瞬間、大きな音と共に、一気に辺りが明るくなる。

「あ、花火」

　降ってきそうな大輪の花火が次々と上がる。人もいないこんな特等席があったなんて知らなかった。

「中桐さん、すごいね、こんな場所――――」

　見上げた顔を彼女に向けた瞬間、柔らかい感触が口を覆った。微かな甘い香り、目を閉じた中桐さんをみて、自分も目を閉じる。

　――――ずるいよ。