ダメダメな兄貴に死に別れた妹と恋する資格はありますか？

第１章 妹はもういない

妹はもういない①サッカーのシュートかよ

　ちょっと前、高校の入学式の日。俺がまともに入学式なんかに行けたと思うか？

　――答えは、もちろんＮＯだ。

　いじめというのは、徐々にエスカレートしていくものだ。快楽に溺れた人間が、中毒から抜け出すのは容易ではない。

　今日なんか、手足を拘束され、口にはガムテープを貼られ、監禁されている。この学校に来て初めて入ったのが、ここ――体育倉庫。

　ちょうど今、体育館で入学式のセレモニーが行われているはずだ。新入生は、先輩たちに校歌を歌って贈る。俺も一緒に歌う予定だった。微かに聴こえるそのリズムに合わせて歌ってみるが……苦しい鼻歌だ。

　助けを呼ぼうとするが、「ん～」と言っても、誰も来やしない。厚い扉で閉ざされていて、防音状態。このまま聞こえることはないだろう。

　とりあえず俺は、入学式が終わり奴らが俺を解放しに来るのを待つことにした。

　――しかし、午後になっても、俺を閉じ込めた奴らは、とうとう俺を解放しに来ることはなかった。入学式に浮かれて俺の存在を忘れたに違いない。

　もうずいぶん慣れてきて、空腹なんてものは感じなくなっていた。

　ここまでされたのは初めてだ。いつもなら足か口は使えたので、助けを呼ぶことができたが、今日はそうはいかない。

「○▽✖□※◁～（たすけてくれ～）」

　そう何度も叫ぶ。その声が届くことはないが。

　でもなんとなく、今日は怖くない。

　なぜだろう。なんだか、誰かが来て、助けてくれる気がしてならなかった。

　２年前までなら妹が助けに来たかもしれない。

　しかし妹はもういない。　

　……なのに。

　あ〰〰いけない。過信しすぎている。

　来るわけがない。……それでいいんだ。誰も来なくていい。

　もうこんな生活はごめんだ。そうだ、ここから逃げよう。倉庫からという意味じゃなくて、この世から……。死ねるなら、本望だ……。

　なんでこんな簡単なことが今までわからなかったんだろう。天国へ行けば、シズとも会えるかもしれない。いや、俺は地獄行きか？　……いやでも、シズに会う必要があるのか？　……いや、今の苦痛に比べたらそんなの……

『――あきらめないで、お兄ちゃん』

「んン～っ！？」

　なんだ？　今、シズの声がした……ような……気のせい……だよな……。

　――静かだ。

　そうだ……。そういえば、あいつが死んで、もう2年になるのか……。

　酷く哀惜して、涙が零れ落ちそうになった。それを何とか堪えようと、必死になった――――そのときだった。

　バンっ！！！　強烈な勢いで倉庫の扉が開かれた……――否、突き破られた。

「…………」

　いやドア外れてるぅ～～っ！　どんだけ勢い強いね〰〰ン。

　――て、そんなことはさておき。

　ドアを突き破ったのは、可愛らしい赤髪の少女だった。

　なんだか見覚えのある…………いや見たことないな。

　だって、こんな天地がひっくり返りそうな程可愛い女の子と会って、忘れるわけがないだろう。シズと張り合えるぐらいだぞ！　シズには劣るけども！

「惨めだな」

　彼女は一瞬にして俺の目前まで来て、そう吐き散らした。

　そして、ベリィッ。俺の口元に頑丈に貼られたガムテープを剥がした。

　しかし彼女の目つきは、悪役そのものだった。

「ぷは〰〰っ」

　口を動かせるだけでこんなにも開放感が味わえるだなんて。

「あ、ありがとう……ございます。あのぉ、ロープも……解いてくれませんか？」

「――やだ」

　即答。冷酷な返事が返ってきた。

「えぇ……？」

　俺が首を傾げると、彼女は息つく間もなく、どすッ！　と俺を蹴飛ばした。

「ぐは――っ！！」

　そして、ガシャン！　ドッジボールの籠に叩きつけられた。

「痛ってぇぇ！」

　サッカーのシュートかよ。

「今、サッカーかよ、て思ったでしょ」

「な……！？　……いや、違うぞ？　俺は『サッカーのシュートかよ』って思ったんだ」

「どっちも同じよ！」

　……ヤバい。　こいつの思考を読み取る能力、シズみたいだな。

「今度は、シズみたい、って思ったでしょ？」

　なに？　そこまでバレているのか。さすが妹に負けないくらいの美貌（びぼう）を持っている女だ――って、、、、、、、、

「なんでお前が俺の妹のこと知ってんだよ！？　お前誰！？」

　ホント誰だよこいつ。途中から敬語じゃなくなってたけど、たぶん俺より年下だよね？

「あら、知りたい？」

「当たり前だ」

　俺が即答すると、彼女は「そうなのね」と頷いてから言った。

「――それじゃあ、自己紹介と行こうかしら」