黄昏のウェルガリア

第六十一章 器用貧乏の頂上決戦

第420話 邂逅（かいこう）

---ラサミス視点---

　この部屋に居るのはオレを含めて三人。

　何故魔王がこのような状況でろくに護衛をつけてない理由は、

　知らないが、オレにとっては好機（チャンス）。

　オレはゆっくりと赤い絨毯を踏みしめて、前へ進んだが――

「――貴様がアルバンネイルを倒したのか？」

　と、眼前の魔王らしき美青年風の魔族がそう云った。

「……そうだ、貴様が魔王か？」

「如何（いか）にも余が魔王だ。　名はレクサー、

　それにしても貴様は随分と若いな？　いくつだ？」

　やはり此奴（こいつ）が魔王か。

　魔王レクサーか、そう云えば魔族の連中が時々その名を口にしていたな。

　しかしこうして見ると、只の美青年に見えなくもないが、

　その全身から発せられる魔力と闘気（オーラ）は、凡人のそれではない。

「……十八歳だ、名はラサミス・カーマインッ！」

「ほう、本当に若いな。　だが確かに全身から強い魔力が発せられている。

　あのアルバンネイルに勝ったのも頷ける話だ」

「……そりゃどうも！」

　さてさて、どうしたもんかな。

　見た感じ此奴は話合いが通じる相手のように見える。

　少なくともある程度なら、こちらの話に耳を傾けそうだ。

　とはいえ相手は魔王。

　生半可な説得が通用する相手ではない。

　ならば此奴が興味を持つように一芝居打つ必要があるな。

　さ～て、ここから一言一句に気合を込めて話すぜ。

「アンタに一つ聞きたい事がある！」

「……何だ？　申してみよ？」

「アンタは四大種族を滅ぼして、世界を手中に収めるつもりなのか？」

「……」

　急に押し黙る魔王レクサー。

　何やら考え込んでいるようだ。

　さてさて、此奴が何と云うか見物だ。

「滅ぼそうとまでは思わん。

　だが世界は手中に収めるつもりではあった……」

「あった？　つまり過去形なのか？」

　すると魔王レクサーは小さく頷いた。

「嗚呼、こうなっては今更世界を収める事は無理だからな。

　だから何処かしらで現実と向き合う必要があるが、

　その機会を今探っている最中だ」

「つまりアンタも条件次第では和平に応じる、という事なのか？」

「嗚呼、その可能性もなくはない」

　……成程。

　これはチャンスかもしれない。

　だが言葉は慎重に選ばないとな。

　オレは全神経を集中して、魔王との対話を続けた。

「ならばこの場で連合軍が和平を持ち掛けたら、

　アンタにはそれに応じる気持ちはあるのか？」

「条件次第ではな。　だが今のままでは応じぬっ！」

「……何か条件があるのか？」

「嗚呼、条件は二つ。　まずは我等、魔族の安全が第一だ。

　休戦が決まり次第、連合軍には早急に魔大陸から兵を退いてもらいたい。

　だがある意味では第二の条件が大事だ」

「……その第二の条件とは何だ？」

　すると魔王レクサーは両手を胸の前で組みながら、

　その緋色の瞳でオレの顔を凝視する。

　……何だか全てを見透かされているような気分になるっ！

「フンッ、知りたいか？」

「嗚呼、是非とも聞かせて欲しいね」

「ならば教えてやろう。

　それは余を満足させてみよ、という事だ」

「……アンタを満足させるだとっ！？」

「そうだ」

　……。

　満足させろ、と来たか。

　こりゃ難題だな。

　だがある意味チャンスでもあるな。

　よし、ここで魔王の気を引くぞ。

「アンタの云った第一条件は叶う可能性が高い。

　魔族だけじゃない、四大種族も、連合軍も非常に厳しい状況だ。

　これ以上の戦いは、魔族も連合軍にとってもメリットはない。

　だが譲歩するのはオレ達だけじゃない、魔王さんよ、アンタにも譲歩して欲しい」

「何？　余にも譲歩せよ、と申すのか？」

「嗚呼、そうだ」

「……」

　急に押し黙る魔王。

　その表情からは何を考えているか、分からない。

　しかしここは辛抱強く此奴の言葉を待とう。

「そうだな、それに関しては譲歩しても良いかもしれん」

「陛下っ！」

　魔王の傍に立つ白いローブの男性魔族が急に叫んだ。

「シーネンレムス、急に大きい声を出すな」

「……それに関してはお詫びします。

　ですが魔王自らが敵に、しかもこんな年若な小僧の言葉に

　耳を傾ける必要などとありません」

　この白いローブの男はシーネンレムスという名か。

　まあ此奴の言い方は少しムカつくが、

　魔王の部下としては、真っ当な言葉と云えるだろう。

「卿の云わんとする事は分かる。

　だがこの場は余の方針に従え。

　余は魔王だ、故に臣下である卿は余に言葉に素直に従えっ」

「……御意」

　シーネンレムスは不服そうに渋々頷いた。

　う～む、やはり魔王の命令は絶対か。

　ならばここで魔王を説き伏せたら、

　今後の戦後交渉が有利になるかもしれん。

　よし、ここは強気で交渉して行くぜ。

「つまり第一の条件に関しては、

　魔族側も歩み寄る姿勢を見せてくれるんだな？」

「嗚呼、無論こちらとしても様々な要求はするであろうがな」

「それに関しては後々、魔族側と連合軍の首脳部で話し合えばいいだろう。

　だがオレ個人としては、魔王のアンタに云いたい事がいくつかある？」

「……何を申したいというのだ？」

　魔王レクサーが僅かに表情を強張らせた。

「オレはこれまでの戦いで、魔王軍の半人半魔部隊と戦ってきた。

　だが連中の大半は年端もいかない少年少女の集まりだった。

　何でも話によれば、連中は魔族の中でも最底辺の序列らしいじゃねえか。

　そしてオレはその半人半魔部隊の一人の少年と約束したんだ。

　『お前等の現状を変えてやる』とな、そう云った約束をした以上、

　ここでアンタにその事を伝えたい」

「……その話題は今ここでする話か？」

「いや直接的には関係のない話だ。

　だがオレも奴等と戦ってきたから何となく分かる。

　だからアンタ自らの手で奴等の処遇を変えてやってくれ」

「……それは頼み事か？」

「そうだな、そうとも云えるだろう」

「……何故、貴様が魔王である余に頼み事をする？」

「自分でも可笑しい話だとは思うよ。

　でもアンタは他人の話を聞き入れる度量の持ち主と見た。

　だからそんなアンタならば、オレの願いも聞いてくれる、

　そう思ったんだよ」

「……」

「いずれにせよ、ここで無駄な血を流す意味はない。

　だから魔王であるアンタの口から、この場で休戦宣言してくれ。

　そうすればこれ以上無駄な血を流す必要はなくなる。

　頼む、オレはもう無駄な戦いや血は流したくないんだ」

　気が付けばオレは頭を下げていた。

　半分演技で半分本気だ。

　話し合いでどうこうなる問題ではない事は分かっている。

　だが一度は魔王とも話し合ってみるべきだ。

　それが魔王の許に最初に訪れた者の役割（ロール）。

　少なくともオレはそう思ったので、

　こうして魔王に直談判した訳だが――

「っ！？」

　魔王の魔力が一気に跳ね上がった。

　気が付けば、オレの全身の毛が逆立っていた。

　そして魔王は無表情でこちらを見据えていた。

「……」

　凄い重圧感（プレッシャー）だ。

　だがここで今更退く訳にはいかない。

　オレは左手で吸収の盾（サクション・シールド）を構えながら、

　剣帯に差した聖刀・顎門をいつでも抜刀出来る態勢を取った。

　……交渉は決裂か？

　兎に角、ここは魔王の出方を見よう。

---三人称視点---

　――此奴（こいつ）は何を云ってるんだ？

　――何故、今ここで半人半魔部隊の話が出る？

　――いやそもそも何で敵である此奴（こやつ）が余に頼み事をする？

　ラサミスの言葉を聞き続けていく過程で、

　魔王レクサーは、もやもやとした感情を抱いていく。

　――いや頼み事ではない。

　――これは命令だ！

　――此奴は余に対して命令しているのだ。

　レクサーは言い知れない不快感を感じた。

　確かにレクサーはここに来た者との対話を望んだ。

　しかしそれは一方的に譲歩する為ではない。

　更にレクサーはこう思った。

　――何と云うか此奴の云う事は上から目線だな。

　――そう、我は魔王。　魔族の頂点に立つ存在。

　――そんなオレに対して、上から目線で譲歩を求めている。

　――これは侮辱だ。

　――魔王、いや魔族という種族に対する侮辱だ。

　――赦せん、赦せん、絶対に赦さない。

　――やはり所詮は敵と分かり合う事など出来ぬか。

　――オレは間違っていた。

　――だがオレはその間違いを正す。

　――このオレ自身の手によってな！

　レクサーは玉座から立ち上がった。

　そして眉間に皺を寄せて、魔力を発した。

　すると何処からもなく現れた白銀色に輝いた大剣がレクサーの手元に引き寄せられた。

「――シーネンレムスッ！」

「はっ！」

「これより余の手によって、この目障りなヒューマンの小僧に制裁を加える。

　これは魔王自身の手による制裁だ、だから貴様は手を出すなぁっ！」

「御意っ！」

　そして魔王レクサーは魔王剣アルガンレカムの柄の両手で握りしめた。

　そこからレクサーは全身に闇色の闘気（オーラ）を纏う。

　レクサーは怒っていた、怒り狂っていた。

　だがそれは激情による怒りではない。

　底冷えするような静かなる怒りであった。

　そう、例えるなら燃え盛る炎ではなく、

　鉄をも溶かす蒼い炎のような怒りであった。

「っ！？」

　ラサミスもレクサーのその底冷えするような怒りに思わず身構えた。

　するとレクサーは魔王剣の切っ先をラサミスに向けて、問い質した。

「おい、阿呆（あほう）。　貴様の名前をもう一度聞いておこう……」

「……ラサミスだ、ラサミス・カーマインだ」

「ラサミス・カーマイン。　貴様は余自らが直々に相手にしてやる。

　貴様は我等、魔族を侮辱した。　その罪の大きさを思い知らせてくれようっ！」

「……」

　――交渉決裂だな。

　――しかしとんでもない闘気（オーラ）だ。

　――だがここで逃げる事は許されない。

　――だからオレも勇気を振り絞って戦うぜ。

　話し合いによる交渉は決裂した。

　後はお互いに剣で、力で語るのみ。

　ラサミスとレクサーはお互いに似たような感情を抱きながら、

　手に刀と大剣を握りながら、腰を落として戦闘態勢に入った。

　ラサミス対魔王レクサー。

　その戦いの火蓋は静かにきって落とされた。、

　そして世界（ウェルガリア）の命運をかけた熾烈（しれつ）な戦いが繰り広げられようとしていた。