黄昏のウェルガリア

第191話 速戦即決（そくせんそっけつ）

---ライル視点---

　　･･････ふぅ～。

　　さてどうしたものか。

　　此奴（こいつ）と戦うのは二度目か。

　　前回は引き分けのような結末だったが、

　　今回は前回のようには、いかんだろう。

　　それは先程のアイザックさんとの一騎打ちを見れば分かる。

　　この男は一見すれば、粗野な単細胞に見える。

　　此奴の素の性格は案外、本当にそうなのかもしれない。

　　だが事、戦闘にかけてはこの男は、並外れたセンスを持っている。

　　先程の戦いで気付いた点がいくつかある。

　　それはアイザックさんは速戦即決（そくせんそっけつ）で早い勝負に出た。

　　そして俺はその判断は正しかったと思う。

　　此奴の言った事が本当なら、此奴は七百年生きる魔族らしい。

　　七百年、それはヒューマンの俺からすれば、気の遠くなるような年月だ。

　　そして此奴は、その七百年を戦闘に費やしてきたタイプの魔族と思う。

　　だから前と同じ戦術を使っても、多分二度目は此奴には通じないだろう。

　　となるとこの戦いは、基本的に俺が不利だ。

　　俺は前回の戦いで自分が得意とする剣技（ソードスキル）をほぼ使った。

　　故に近接戦闘で戦うのは少々危険だ。

　　ならば中間、長距離で戦うか？

　　いやそれはもっと危険な選択肢だ。　

　　何故なら俺の職業（ジョブ）であるブレード・マスターは魔法が一切使えない。

　　闘気（オーラ）を変換して、擬似的な魔法攻撃を使ったり、

　　対魔結界は張れるが、あくまでそれは闘気（オーラ）という能力の範疇の行動だ。

　　そして前回の戦い、今回の戦いを見る限り、此奴は魔法攻撃もそれなりに使える。

　　少なくとも連合軍の中堅レベルの魔法使い、魔導士よりは上だろう。

　　故に距離を取るのは悪手。　また相手に取られるのも駄目だ。

　　だから結局のところ、分が悪くても接近戦で挑むしかない。

　　だがこちらにもアドバンテージがないわけじゃない。

　　それの一つの要因は、アイラから受け取ったこの青い盾（ブルーミラーシールド）。

　　この青い盾（ブルーミラーシールド）は、あの港町クルレーベで戦った女吸血鬼（ヴァンパイア）の魔法攻撃を反射した。　故に一度か、二度は奴の魔法攻撃を反射して、間隙を突く機会（チャンス）が生まれるだろう。

　　もう一つの要因は、俺が手にするこの白刃の宝剣だ。

　　前回の戦いでは、俺はこの宝剣なしで、此奴と戦った。

　　そして此奴の左腕の切断に成功した。

　　此奴やあの女吸血鬼（ヴァンパイア）はかなり強かったが、完全無敵というわけではない。　少なくとも首を跳ねられたら、いくら魔族の幹部と言えど、生きていられないだろう。

　　そして今、俺は光属性が強化された状態。

　　この状態で英雄級以上の剣技（ソードスキル）、あるいは独創的技（オリジナル・スキル）で此奴の急所を攻めたら、恐らく致命傷を与えられるだろう。

　　とはいえ他の属性が若干低下している状態だ。

　　奴の闇属性の魔法攻撃には、細心の注意を払うべきだ。

　　とにかく長期戦は不利だ。　ここは速戦即決、一気に勝負を決める！

　　その為には、何重にも罠を張り、此奴の裏をかく必要がある。

　　そしてミスは許されない。　やれやれ、我ながら厳しい戦いを挑んだものだ。

　　だが不思議と気分は落ち着いている。

「･･････どうした？　来ねえのか？」

「･･････」

　　とりあえず此奴の言葉は全部無視すべきだ。

　　俺は軽く深呼吸して、ゆっくりと摺り足で前に進む。

　　奴の武器は大鎌だ。　射程距離は向こうの方が長い。

　　やはり長期戦より、短期戦で挑むべきだ。

　　よし、覚悟を決めた。　

　　恐らくこの勝負は時間に換算して五分程の戦いになるだろう。

　　この五分間、300秒に俺の全てをかける！

「――ブルーティッシュ・ソウルゥゥゥッ！！」

　　俺はブレード・マスターの職業能力（ジョブ・アビリティ）『ブルーティッシュ・ソウル』を発動させた。　この職業能力（ジョブ・アビリティ）は使用者の攻撃力と闘気（オーラ）を一時的に飛躍的に向上させる。

　　だが欠点はある。　極度の興奮状態になり、体温と血圧も上昇するので、

　　長時間の使用は危険視されている。　だが300秒くらいなら、なんとか持つ。

「なっ！？」

　　俺の闘気（オーラ）が急激に上昇したので、ザンバルドも驚いている。

　　そして俺はその一瞬の隙を突いて、一気に間合いを詰めた。

「――ファルコン・スラッシュッ！！」

　　俺はすかさず右手に握った長剣を振り上げて、

　　自分が得意とする初級剣技（しょきゅうソード・スキル）を全力で放った。

　　と、同時にバックステップするザンバルド。

　　今の一撃はあくまで牽制（フェイント）だ。

　　だがザンバルドの腹部に鋭い剣傷が刻まれた。

　　まださ、まだこんなもので終わらんさ！

「――秘剣・『神速（しんそく）の太刀（たち）』」

　　俺はこの瞬間的に闘気（オーラ）を高め、渾身の薙ぎ払いを放った。

　　狙いは奴の左腕だ。　神速の速さの薙ぎ払いが奴の左腕を切り裂いた。

「ぐ、ぐあぁぁぁっっ！　･･････こ、こいつ速い！」

　　またしてもバックステップで回避されたが、

　　左腕を切断するまでには、至らなかったが、

　　腕の神経を切るには充分な一撃だった。

　　これで此奴の左腕は使い物にならない。

　　ここまでは順調に、着々と布石を打っている。

　　となれば奴の次の一手は――

　　ザンバルドは手にした漆黒の大鎌を地面に投げ捨てた。

　　そして右腕を前に突きだして、眉間に力を篭めた。

　　――よし、狙い通りだ！

　　俺はそう思うと同時に、左手に持った青い盾（ブルーミラーシールド）を前へ突き出した。　次の瞬間、俺の左手に凄い衝撃が伝わった。　だがあくまで衝撃で済んだ。　その代わり、ザンバルドは「なにっ！？」と叫んだが、対魔結界を張る余裕はなく、反射された魔法攻撃を正面からまともに喰らった。

　　どおおおん！

　　轟音と共に爆風が生み出された。　

　　しかし初級か、中級魔法だった為か、その爆風はすぐに止んだ。

　　ザンバルドは全身から焦げた匂いを放ちながら、背中の黒マントで全身を覆い、

　　凄い形相でこちらを睨みながら、仁王立ちしていた。

　　くっ。　もしかしてあのマントは耐魔力が高いのか！　まずい！？

　　俺は咄嗟に後ろに下がった。

　　それと同時にザンバルドが「キエェッ！」と気勢を上げながら、突進してきた。

　　くっ、恐らく奴はあの掌底打ちで攻めてくるだろう。

　　ボバンさんやアイザックさんを一撃で倒した技だ。

　　多分俺も喰らったら、一撃で倒されるだろう。

　　だから絶対に喰らうわけにはいかない。

　　その後は零距離で攻撃魔法を撃ってくると思う。

　　そうなれば一貫の終わりだ。

　　俺はそう思いながら、右に左、後ろとステップを必死に刻んだ。

　　しかしザンバルドは野生の勘で、俺の逃げ道を咄嗟に封じた。

　　くっ、駄目だ。　距離を取られたら、魔法戦になる。

　　魔法戦になったら、俺に勝ち目はない。

　　また一度、青い盾（ブルーミラーシールド）を使ったから、同じ手はもう通用しないだろう。　ならば俺も腹を決めて、ここで勝負に出る！

「――ジャイロ・スティンガァー！」

　　俺は右腕を錐揉みさせて、宝剣の切っ先から、薄黒い衝撃波を放った。

　　薄黒い衝撃波は矢のような形状になり、床を削りながら、大気を裂いた。

「――その技はもう見切ったぜ！！」

　　ザンバルドは、そう言って左側にサイドステップする。

　　それと同時に俺は闘気（オーラ）の軌道を変えた。

　　すると矢のような薄黒い衝撃波が右側に曲がりながら、

　　低い軌道に変わり垂直に落ちて、ザンバルドの左足の甲に命中した。

「ぐっ、グアアアァァァ･･････そう来たかァ！？」

　　これで足も封じた。

　　いくら奴と言えど、この状態では戦闘行動も限られてくるだろう。

　　だが奴は「ぬおおっ！」と呻き声を上げながら、右腕を前に突きだした。

「――ダークネス・フレアァァァッッ！！」

　　次の瞬間、ザンバルドが放った闇の炎が急速度でこちらに迫って来た。

　　どうする？　躱すか？　盾で防ぐか？

　　躱す余裕はない。　ならばここは青い盾（ブルーミラーシールド）で防ぐ！

だが俺が盾を構えた瞬間、ザンバルドがニヤリと笑った。

　　すると闇の炎が急に起動を変えたように、垂直に落ちた。

　　や、ヤバい！　そう思った矢先に放たれた闇の炎が床に着弾するなり、

　　爆音が鳴り響き、床が破壊されて、その破片が弾丸のように周囲に飛び散った。

「くっ！？」

　　俺は必死に後ろにバックステップして、地面を転がりながら飛び散る破片を躱す。

　　チッ。　奴め、こちらの使った戦術を模倣したな。

　　やはり奴は戦闘においては、知恵が回るタイプだ。

　　長期戦になれば、俺の戦術と戦闘パターンが全て読まれるな。

　　俺は床から立ち上がり、腰を落とし、再び剣と盾を構えた。

　　前方は爆煙により、視界がはっきりとはしない状態だ。

　　この状況はまずい。

　　俺は何か手はないかと、周囲を見渡した。

　　すると頭上のシャンデリアを視界に入れた瞬間、策を思いついた。

　　よし、一旦あのシャンデリアの上に乗り、上から奴を探そう。

　　俺はそう思うなり、両足に風の闘気（オーラ）を纏い、

　　全力で床を蹴った。　そして助走をつけてハイジャンプした。

　　そして剣と盾を構えた状態で、シャンデリアに飛び乗った。

　　床から天井の距離は約四メーレル（約四メートル）ぐらいか？

「――は汝、汝は――。　――ザンバルド。　暗黒神――よ。　

　我に――与えた――アークヒール」

　　途切れ途切れだが、奴が回復呪文を詠唱する声が聞こえた。

　　どうやら奴もプライドを捨てて、勝利を掴みにきたようだ。

　　とすれば奴が治したのは、どの部位か？

　　多分、左足だろう。　俺が奴の立場ならそうする。

　　これ以上、奴に時間を与えるのは危険だ。　

　　そして爆煙が弱まり、遠巻きに奴らしき人影が見えてきた。

　　よし、この状態ならば充分狙える。

「――ジャイロ・スティンガー！！」

　　俺はそう叫びながら、再び自分が得意とする英雄級の剣技（ソードスキル）を使った。

　　そしてそれと同時にシャンデリアから飛び降りる。

　　やや間があって、両足から地面に着地。

　　足は･･････大丈夫だな。　よし、ならばここは攻勢に出る。

　　もうそれしか勝つ手段はない。

　　俺はそう覚悟を決めて、剣と盾を構えながら、前方にダッシュした。

　　――次の攻撃で一気に勝負を決める！