黄昏のウェルガリア

第188話 傭兵隊長対魔将軍（後編）

---アイザック視点---

　我ながら莫迦（ばか）な選択肢を選んだものだ。

　常識的に考えれば、この状況下ならば全員で戦うべきだ。

　それが賢明であり、この場の選択肢としては正しい。

　しかし俺の戦士としての矜持が、この莫迦（ばか）げた選択肢を選ばせた。

　とはいえこの男を相手に勝つのは、容易なことじゃない。

　こいつは俺が今まで出会った敵の中で恐らく一番強い。

　クルレーベで戦ったあの女吸血鬼（おんなきゅうけつき）も強かったが、単純な戦闘力では、こいつの方が強いと思う。　俺の長年の戦士としての勘がそう云っている。　ならば何故、俺はこんな莫迦（ばか）げた戦いに挑むのであろうか。

　やはり今からでも全員を戦うべきか。

　否、それは出来ない。　俺の戦士としての矜持がそれを拒んだ。

　ならばここは全力で戦うしかない。　そして戦うからには勝つ。

　俺はそう思いながら、両手で魔剣レヴァンティアを握りながら、腰を落とした。

　対するザンバルドもゆっくりと摺り足で間合いを詰めてきた。

　さて、ここは少し冷静になろう。

　多分、力業じゃコイツには勝てないだろう。

　とはいえ魔剣士が使える魔法は闇属性魔法か、暗黒魔法だ。

　此奴（こいつ）ら、魔族は強い闇耐性を持っている。

　故に俺の魔法攻撃じゃ此奴（こいつ）に傷をつけるのも至難の業だ。

　また俺が使える暗黒魔法は、影の拘束（シャドウ・バインド）とシャドウ・ゲート、追跡（トラッカー）、動物操作（アニマル・マニピュレーション）、魔幻（マジカル・イリュージョン）だ。

　シャドウ・ゲートと追跡（トラッカー）、動物操作（アニマル・マニピュレーション）はこの場面じゃ役に立たない。　だが俺の魔力では、影の拘束（シャドウ・バインド）で此奴を拘束するのは不可能だろう。　しかし一時的、あるいは一瞬なら動きを止められるかもしれん。

　また魔幻（マジカル・イリュージョン）は使いどころさえ間違えなければ、

　何度かは此奴を欺くことが出来ると思う。

　とは云え、魔法戦ではこちらが分が悪いのは確かだ。

　だからこの場はやはり魔法戦でなく、剣術による接近戦を挑むべきだ。

　しかしそれはそれで厳しい。

　俺はアスラ平原の戦いで、ライルとこの男の戦いを観戦していたが、此奴の接近戦の戦闘技術は、とてつもなく高い。　正直、ライルがこのザンバルド相手にあそこまで渡り合えた事に、少なからずの敬意の念を抱いた。

　だがそれで戦うとなれば、接近戦を選ばざるえないだろう。

　しかしコイツは屈強な肉体と異常なまでの闘争本能を持った魔族。　

　故に長期戦になれば、俺に勝ち目はないだろう。

　だがコイツも無敵の存在というわけではない。

　現にライルとの一騎打ちでは、左腕を切断された。

　この魔剣と俺の剣技（ソードスキル）、独創的技（オリジナル・スキル）を上手く使いこなせば、コイツにも致命傷を与えられることは可能だろう。

　しかし戦いが長引けば、コイツは俺の攻撃に対する対処策を覚えるだろう。

　ならば俺の選ぶ選択肢は一つ。　短期決戦で一気にケリをつける。

　こいつのような化け物は、初太刀（しょだち）で殺すに限る。

　よし、覚悟は決めたならば、後は実践するだけだ。

「……おい、おい。　いつまで睨めっこするつもりだぁ？

　今になって臆したか？　アァン？」

「……」

　無視だ、無視。　コイツの戯言に付き合うつもりはない。

　まず最初に使うスキルは、魔剣士の固有剣技（ユニーク・ソードスキル）のヴェノムスティンガーだ。　この魔剣レヴァンティアで固有剣技（ユニーク・ソードスキル）を使えば、ザンバルド相手でも直撃すれば、致命傷を与えられるだろう。

　だが確信を持って言えるが、この技は多分外れる。

　しかしこれは布石だ。　そして次に俺の独創的技（オリジナル・スキル）のエンハンス・ドライバーを使う。　この技は単純（シンプル）な突き技だが、単純故に使い勝手が良い剣技（ソードスキル）だ。　だがこれもまた布石にするつもりだ。　ただ腕か、胸部か、腹部当たりに傷を負わせたい。　そしてそこで俺のもう一つの独創的技（オリジナル・スキル）である『サザンクロス』を使う。

　この技も比較的、単純（シンプル）な技（スキル）だ。

　ただ単に剣を縦横に振るい、十の字を描いて相手を斬るという剣術の基本技だ。

　だがその際に魔族の弱点属性である光属性の闘気（オーラ）でこの魔剣を覆い、

　全力で斬りつけたら、ザンバルド（此奴）相手でも一撃で倒せる可能性はある。

「おい、聞いてるのか！　アアァンッ？　さっさとかかって来いや！」

「……」

　ん？　どうやら少し苛ついているようだな。

　見た目の印象通り、短気な性格なのか？

　ここはもう少し長引かせるか、いやそれはやめておこう。

　とにかく此奴を倒せる機会（チャンス）は多分、一度しかない。

　俺の攻撃パターンを覚える前に、殺（や）るしかない。

　よし、覚悟は決めたぞ。　ここからは一瞬たりとも気の抜けない！

　――行くぞ！！

「――ヴェノムスティンガー！！」

　俺は技名コールと共に、両手で握った魔剣を一直線に振り下ろした。

「せいやぁ！！」

　ザンバルドは気勢を上げながら、両手に持った漆黒の大鎌の刃で、魔剣を受け止めた。

　次の瞬間、硬質な金属音が周囲に鳴り響いた。

　そして斬撃による衝撃でザンバルドは、僅かに後ろに吹き飛んだ。　――今だ！

　俺は手にした漆黒の魔剣に光の闘気（オーラ）を宿らせた。

　そこから右手を内側に捻り、渾身の力を篭めて強烈な突きを繰り出した。

「エンハンス・ドライバーッ！！」

「なっ！？」

　俺は右腕を内側に捻りながら、魔剣の切っ先でザンバルドの胸部を狙った。

　だがザンバルドも素早い動きで咄嗟に右にサイドステップする。

　間一髪のタイミングでエンハンス・ドライバーは外れた。

　だが外れはしたものの、今の一撃でザンバルドの左脇腹を激しく抉った。

　奴が身につけた漆黒の鎧の左脇腹部分が破損しており、

　むき出しになった左脇腹から、大量の血が流れ落ちていた。

　よし、このまま一気に攻め――

「――シャドウボルトォォォ！！」

「っ！？　シャドウ・ウォールッ！！」

　くっ、このタイミングで魔法を撃つとは！？

　俺は咄嗟に左指で十字を切り、印を結んだ。

　すると俺の前方に長方形型の漆黒の壁が生み出された。

　次の瞬間、どおおおん、という炸裂音と爆音が響き渡った。

　そして俺が張った長方形型の漆黒の壁に放射状の皹が入り、

　がしゃんという音を立てて、粉々に砕け散り、周囲に飛散した。

　くっ、やはり此奴の動きは尋常じゃない。

　今のが無詠唱で魔法を撃たれていたら、対魔結界を張る時間はなかった。

　しかし爆風で周囲の視界が悪くなっている。　これは好機だ！

「――魔幻（マジカル・イリュージョン）！！」

　俺は最短詠唱で暗黒魔法・魔幻（マジカル・イリュージョン）を小声で唱えた。

　この魔法を使うと、詠唱者の分身を何体か生み出すことが可能だ。

　だがこの場はおいては一体で充分だ。

　そして俺は生み出した自分の幻影に、ゆっくりと進むように命じた。

　その間に俺は奴の死角を狙って、半円状を描きながら、間合いを詰めた。

　よし、射程圏内に入った。　そこで俺は生み出した幻影に「全力で前進せよ！」

　と、念を込めて命じた。　すると俺とうり二つの幻影がザンバルド目がけて突撃を開始。

　咄嗟に右腕で漆黒の大鎌を構えるザンバルド。

　――貰ったぁっ！！

　俺はもう一度、右腕を内側に捻りながら、エンハンス・ドライバーを打てる状態を保ちながら、一気に間合いを詰めた。　だがその時だった。

「甘いぜぇっ！！　――スパイラル・ザッパーッ！！」

「！？」

　ザンバルドは両腕で漆黒の大鎌を高速で周囲を薙ぎ払った。　

　俺は咄嗟にバックステップ、更に左側にサイドステップして回避を試みる。

　ギリギリのタイミングで回避は……出来なかった。

「ぐ、ぐうぅぅぅっ……ううッ！！」

「ほう、今の一撃で死ななかったとはな。　やるじゃねえか！」

　と、ニヤリと笑うザンバルド。

　次の瞬間、俺の漆黒の鎧の胸部が斬り裂かれて、俺の悲鳴と共に胸部から血が周囲に飛び散った。　傷は……致命傷ではないが、浅くもない。　しかしこいつは何故、俺の意図に気付いたんだ？　するとザンバルドが「ふっ」と笑いながら、こう告げた。

「あのなあ、オリャこう見えて七百年生きている魔族なんだよ。　六百年前の大戦でも似たような小細工を使う奴は居たんだよ。　それにオマエ、馬鹿だぜ？　オマエの幻影からは闘気（オーラ）の反応が零だったんだよ。　見た目はまねれても、闘気（オーラ）の量までは、まねられないようだな。　まあそういうことだ」

「……成る程な］

　そうか、迂闊だった。

　我ながらつまらんミスをしたものだ。

　どうやらこの魔族は思ったより、頭が切れるようだ。

　俺は左手で胸部に手を当てながら、ゆっくりと後ずさりした。

　するとザンバルドは嗜虐的な笑みを浮かべながら、こう言った。

「んじゃ戦いの第二幕ってとこだな。　

　さあ、アイザック。　ここからどうするつもりだ？　アァン？」

　ここは一旦、距離をおくべきか？

　いや長期戦になれば、絶対にこちらが不利になる。

　こいつは確か上級クラスの回復魔法も使えた筈だ。

　ならばもう一度攻勢に出るべきだ。

　ただし奴を仕留める機会（チャンス）は一度しかない。

　だが俺はそれでも引かない。　このまま戦いを続ける。

　どうやら年甲斐もなく、興奮しているみたいだ。

　だが悪い感じはしない。

「――攻めるさ。　お前が根を上げるまでな」

「ほう、退かねえのか？　その根性だけは褒めてやるぜ！」

「抜かせ！　竜人族の誇りにかけて、貴様は俺が倒す！！」

　俺はそう言って、もう一度腰を落として、両手で魔剣を構えた。

　次の一手で勝敗が決まる。　生か、死か。

　だが仮に死んでも文句は言うまい。

　そう気がつけば、俺もこの戦いに酔いしれていた。

　それは奴も同じようだった。

　やれやれ、俺達は結構似たもの同士かもな。

　そして俺は覚悟を決めて、全力で前進した。

「――行くぞ！　魔将軍ザンバルド！！」

「かかって来いやぁぁァッ！　傭兵隊長アイザック！！」