黄昏のウェルガリア

第82話 カウンターで迎撃

　年が明けて、あのエルシトロン迷宮の戦いから、早くも三ヶ月が過ぎた。

　最初の頃こそ竜人族が何かしてこないか、と警戒する日々が続いたが、三ヵ月経った今も特に異変は起きてない。　

　勿論、油断は出来ないが、とりあえず今の所は大丈夫のようだ。

　学校が再開したエリスとメイリンはハイネガルへ帰還。

　そして新たに仲間に加わった竜騎士（ドラグーン）のミネルバは、『暁の大地』の拠点（ホーム）で寝泊りして、基本はドラガンの旅芸人一座の仕事を手伝う日々。

　最初こそやや無愛想なミネルバだったが、ドラガンに「客に接する際には常に笑顔で！」と何度も言われているうちに、徐々に作り笑いから、自然な笑顔を浮かべるようになった。

　そして旅芸人一座の仕事がない日は、皆で冒険者ギルドの討伐依頼を受けて、迷宮や洞窟へ遠征を繰り返した。

　旅芸人一座の仕事には、まだ少し慣れてないミネルバだったが、冒険者活動に関しては、抜群の働きを見せた。　流石は竜騎士（ドラグーン）だ。　迫り来る魔物や魔獣を漆黒の斧槍（ハルバード）で次々と蹴散らした。

　単純な戦闘技術や戦闘センスに関しては、俺より上かもしれない。

　まあ流石に兄貴には及ばないが、ドラガンやアイラと比べても良い線行っていると思う。

　これで前衛は兄貴、アイラ、ミネルバ。

　中衛にドラガン、あるいは俺。　後衛にはエリスとメイリン。

　という具合にパーティバランスも取れてきたと思う。

　だが残念ながら今はエリスとメイリンはリアーナに居ない。

　よって前衛三人、中衛二人という構成で回復力不足に陥っている。

　そういうわけで俺がレンジャーになる機会が増えていた。

　おかげでレンジャーのレベルも31まで上がっていた。

　だが俺にはやはり地味な回復役（ヒーラー）は、向いていない。

　そういうわけで今回は拳士（フィスター）で討伐遠征に参加。

　遠征先は、リアーナの北東部のダルタニア迷宮。

　この迷宮はリアーナから、日帰りで戻れる距離にあるので、遠征先としては理想的だ。

　前衛は兄貴、俺、ミネルバ。　中衛にはアイラとドラガンという陣形。

　ブレードマスターの兄貴と竜騎士（ドラグーン）のミネルバがメイン火力となり、二人が打ち漏らした敵を拳士（フィスター）の俺が狙い打つ。

　中衛のアイラは防御役（タンク）より、回復役（ヒーラー）を重視して、ドラガンが付与魔法（エンチャント）と魔力（マナ）パサーで戦線を維持。　超攻撃型の陣形――と言えば聞こえがいいが、実際は火力に全振りのややバランスが悪い構成。

　まあ俺がレンジャーをやれば、少しはマシなバランスになるんだが、ここ三ヵ月くらいはずっとレンジャーだったので、皆に無理を言って拳士（フィスター）での参加の許可を貰った。

　基本的に傷の回復は、各自が回復薬（ポーション）で行う。

　アイラの魔力はこの陣形での生命線。　故に無駄な魔力は使えない。

　だが上層までは、比較的順調に進めた。

　兄貴の剣術とミネルバの槍術で上層のモンスターはほぼ問題なく倒せた。

　流石は上級職というべきか。　そして七層以降の中層も比較的安全に進めた。

　中層では一番厄介な敵はフレイム・フォックスだ。

　コイツは隙あらば炎を吐き、遠吠えで仲間を呼び寄せる。

　集団で一気に炎を吐かられたら、油断したら全滅の危機もある。

　だが属性攻撃や連携攻撃の練習対象としては、理想的でもある。

　基本的に火炎属性だから、レジストの練習をする練習台にも向いている。

「ラサミス、そっちに一匹行ったわよ！」

「了解だ、ミネルバ！」

「ウオオオオオオンッ！」

　雄叫びを上げながら、口を大きく開けるフレイム・フォックス。

　噛み付き攻撃か。　あるいは火炎攻撃か。　

　俺は定石通り、右手に氷の闘気（オーラ）を宿らせながら、限界までフレイム・フォックスを引き付けた。

「お、おい！　ラサミス、引き付け過ぎだ！」

「大丈夫ッス、団長！　はああああああっ……」

　俺はフレイム・フォックスの飛び込みの勢いを利用するように、限界まで引き付けながら、右拳を前に突き出した。　そう、最近俺が拘っているのは、このカウンター攻撃だ。

　正直この程度のモンスターならレジストはほぼ成功する。

　だからもう一ランク高い目標として、最近はカウンター攻撃に拘っている。

「ぎゃ、ぎゃいんっ！？」

　俺のカウンター気味の右ストレートが額に命中。

　弱点属性に加え、カウンター攻撃。　

　強烈な一撃が見事に決まり、フレイム・フォックスの首が変な方向に曲がり、後方に吹っ飛んだ。　良し、今のタイミングは悪くないぞ。

「……もしかしてあえてカウンターで迎撃したの？」

　少し驚いた表情でアイラがこちらに視線を向けた。

　俺はそれに対して、ややクールな口調で「ああ」と答えた。

「へえ、やるじゃん。　今のカウンター悪くなかったよ？」

　と、前衛のミネルバが少しだけ振り返りながら、そう言った。

「ありがとさん！」

　ふふふ、我ながら見事に決まったぜ。

　相手の勢いを利用して、打つカウンターは高等技術だ。

　拳だけで戦う格闘技『フィスティング』でもカウンターは競技としての華だ。

「……だがあまり調子に乗るなよ？　カウンターは失敗した時が怖いからな」

「うっす、心得ていますよ。　団長！」

　それは重々承知している。　だからあくまで格下にしか使わないさ。

　その後も俺は頃合を見ては、カウンターで迎撃して周囲を少し沸かした。

　そして九層まで進んだ所で、俺達は出口に引き返した。

　正直中層クラスのモンスターにも慣れてきたが、今の構成だと一度崩れた後が怖い。　正式な回復役（ヒーラー）も居ないからな。

　まあとりあえず今日は、これぐらいでいいだろう。

　俺達はリアーナに戻って、今回の冒険の報酬品を均等に分配した。

　冒険者ギルドが買い取ってくれるモンスターの素材や魔石やドロップ品。

　今回受けた討伐依頼、フレイム・フォックスの牙三十本の収集も達成。

　こちらの討伐依頼の報酬は百五十万グラン。　

　五人で均等に割って一人頭三十万グランの稼ぎ。

　またそれ以外の素材、ドロップ品、魔石もギルドで換金してもらった。

　そちらの報酬は総額八十万グラン。　それも均等に五等分。

　一人頭十六万グラン、合計で一人あたり四十六万グランの稼ぎだ。

　ミネルバが加わった事で、分母数が増えたがそれでも一日の稼ぎとしては、悪くない額だ。　旅芸人一座の仕事を手伝うより、遥かに実入りが良い。　だが回復役（ヒーラー）不在の為、結構な数の回復薬（ポーション）を消費。

　自分の分だけで一本一万グランの回復薬（ポーション）を五本消費したから、差額を入れたら、四十万ちょっとの稼ぎ。　やはりエリスが居ないと、討伐依頼もままならないな。

　まあこの間の伯爵夫人からの莫大な報奨金で、皆の懐事情は暖かいからこれくらいの出費なら痛くもない。　皆、今回は装備も壊してないからな。　そして俺達は連合（ユニオン）の拠点（ホーム）に戻った。

　明日は旅芸人一座の仕事は休みなので、一日丸まる休みだ。

　久しぶりに街に繰り出してみるのもいいかもな。

　その前に腹ごしらえをしよう。　ちょうど夕食の時間だからな。

「ねえ、ラサミス。　そこの塩を取ってくれない？」

　と、俺の対面に座ったミネルバがそう言ってきた。

「あいよ」

　俺は小瓶に入った塩をミネルバに手渡した。

「ありがとう」

　今夜の献立は魚料理と野菜サラダにコーンスープ。

　基本的に食事は、うちの連合（ユニオン）お抱えのシェフ・ヒューマンの青年ジャンがいつも作ってくれる。

　彼は冒険者としては、活動しておらず、調理スキルを上げる事に専念しており、その腕前は国宝級。故に我が連合（ユニオン）の食事事情はとても恵まれている。

「相変わらずジャンの料理は美味しいわね」と、ミネルバ。

「ありがとう。　その一言が聞きたくて毎日皆の食事を作ってるのさ」

　やや嬉しそうに答えるジャン。

　お世辞抜きにジャンの料理は旨い。　彼は基本は近くのレストランで働いており、将来は自分の店を持つのが夢らしい。　その忙しい合間に俺達の食事を用意してくれるのだから、彼には頭が上がらない。

「ねえ、ラサミス。　明日何か予定ある？」

「ん？　いや特に何もないけど？」

「なら午後から私と一緒に出掛けない？」

　あら？　ミネルバからお誘いしてくるなんて珍しいな。

　まあ最初の頃は、彼女も竜人族を警戒して、必要最低限以外は外出しなかったが、それにも飽きてきたのだろう。　今のところは特に危険もなさそうだしな。

「いいけど、何処か行きたいところでもあるのか？」

　俺の問いにミネルバは少しだけ「う～ん」と唸りながら――

「新しい装備や服も欲しいかな？　だから買い物に付き合ってよ？」

「ああ、いいぜ」

　まあ断る理由もないからな。

　たまにはミネルバと一緒に出かけるのも悪くない。

「おっ？　お前等、明日新しい装備を買いに行くのか？　なら拙者も――アイラ、な、何だよ？」

「野暮な真似はしないで！」

　と、右手でドラガンの肩を掴むアイラ。

　するとドラガンは首を傾げた後、「ああ！」と言いながらポンと手を叩いた。

「ああ～、そうだな！　邪魔しちゃ悪いな。　お前等、二人で楽しんでこい！」

「そういう事」と、軽く嘆息するアイラ。

「んじゃそういう事で、ラサミス。　明日はよろしくね」

　食事を終えたミネルバが食器を片付けながら、そう告げた。

　なんだかドラガン達に変に気を使わせたなあ。　

　まあでも最近は旅芸人一座の仕事で遊ぶ余裕なかったし、たまには羽根を伸ばすのもいいな。

「ごちそうさま。　んじゃ俺も風呂入って寝ます」

「おう！　青春を謳歌（おうか）しろよ、若者よ！」

「ういっす。　んじゃお先に失礼します」

　その後、俺は入浴場で軽くシャワーを浴びて、自分の部屋へ戻った。

　そして寝巻きに着替えて、ベッドに潜り込んでそのまま眠りこけた。