お嬢様が言おうとした事を、先に言われてしまいました～炎の獅子と氷の竜と～

変身の魔法が解けない!?

　ここは、とある剣と魔法の国のお話――

「私の生まれた国、ロムラン帝国は尻尾の数で身分差がありました」

　わたし、キャスリン・マルグルーの愛猫、ローアは突然、立ち上がったのです。

　それは剣士のマイケル・マーティン=グリーンと、ヒーラーのビバリー・マクファーデンが、わたしの特別な執務室に来たときでした。

　マイケルを『炎の獅子』の子孫。わたしを『氷の竜』の子孫と呼び、ローア――本人曰く、本名はキラ・ヴィジター――は、語りはじめたのです。

　なんだか話が長くなりそうなので、侍女に紅茶を持って越せました。

　キラのほうは牛乳を――

「すまない。牛乳はお腹に悪い」

「そうでしたの？」

　そういえばローアに牛乳を与えると、素直に飲んでくれました。でも、いつの間にか姿を消していたような――

「まあロムランは、有尾人（ゆうびじん）が作った国だからなぁ。キツネだったけ？」

「オオカミです。獅子の子孫」

「いや、帝国時代は『神聖なオオカミ』って言っていたけど、結局『キツネ』って今は言っているぞ」

「そっ、そうなのですの!?」

「８８年も経つと変わっているんじゃない？」

「この姿になったのは、５０年前です」

　ローア……キラの猫の姿は、仮の姿らしい。話を推測するに。

「お師匠様が私を逃がすために、この姿にしたのです。魔王の手下に見つからず、貴方達が揃うまでこの姿に――」

　やはり――

　有尾人とは言っても、ほとんどわたし達と姿は同じ。ただ、尻尾と動物のような耳ぐらいで、帽子など被っていたら、区別が付かない。

「揃ったけど、猫のまんまじゃないか？」

「あれ？」

　――マイケルの言葉にあれっ？　て……魔法で猫の姿にされたのはいいけど、元の姿に戻っていないのは何故なのかしら？

「お師匠様は確かに、あなた方が揃ったら、「元の姿に戻る。必ず魔王を倒せ」と……」

「まあ、この５０年だっけ？　有尾人の中で内戦が起きて、婆さんが言う『魔王』は倒されたけどな」

「婆さんではなく。お姉さん！　注意しなさい。獅子の子孫」

「はいはい。歳は止まるのか？」

「そのはずです。なので、１８歳のままです！」

「じゃあ年下か」

　マイケルが言うように、わたし達は２０代中盤。いい加減、結婚を……と、ちらほら言われている年頃にはなりました。

　マイケルはその所為で、婚約者を叩きのめし、勘当されたのです。

　わたしのほうは、領主代行という使命があります。よく考えたら、皇太子を彼女のほうに回した原因はわたしかしら？

「おかしい――お師匠様が私に魔法をかけた時に、ちゃんと元に戻ると言ったのに……」

　キラはかなり落ち込んでいるようだ。

　信じた『お師匠様』の言葉通りにならない。自分の姿が戻らず、黒猫のままなんて。

「騙されたんじゃないの？」

　ズバズバ言いにくいことを言うわね、マイケルは。

　それが貴女なのかもしれないけれど、もう少し言葉を選びなさい。

　言葉は、人を傷つけるのだから――

「そんなことはありません！

　孤児だった私をお拾いになり、弟子として育ててくれました」

「へぇー……」

　マイケルはつまらなそうに紅茶をすすり、クッキーに手を出す。

「ちゃんと聞いて下さい。私のお師匠様は偉大な方だったのです。

　資金を投じて、孤児院まで設立して、私のような身寄りのない者を集めて、生活を保障してくれました。それに魔法を教えて下さ――」

「――孤児院は何人ほど居たんだ？」

「えっ、はい？」

「孤児院には何人、居たか覚えているかって聞いているんだ。婆さん」

　マイケルは睨み付け聞き返した。ほぼ恫喝だ。

　まあ睨んでいる相手が猫だというのは、置いておいて――

「さあ、何人、居たかと言われても……」

「結構な数、居たんだろうな。ジイさんが昔話で語った帝国の情勢からしたら。

　婆さんのような１本の尾っぽの連中はざらにいたからな。

　で、だ。婆さんみたいな、猫系の種族は、当時は二級市民（奴隷階級）だったんだろ。そんな雑魚兵がうじゃうじゃいたと言うし、最低限の生活を保証だけで――」

「そっ、そのような――」

「二級市民に武器である魔法なんて教えるのって、どうかしている。

　一級市民（キツネの連中）を脅かすかもしれないのに、魔法を教えるなんて何かあるとしか思えない」

「ですから、魔王を――」

「ロムランのどこにいたか判らんが、反乱組織の一味か……」

「そっ、そのような！」

　キラが驚愕して、目前のティーカップに膝（？）をぶつけた。

　――マイケルの言い方！

　しかし、細かい階級制度の中、奴隷的扱いを受けている人達が、自分達であったならどうするだろうか。

　打開すると考えるだろう。

　まあそれは、自由を自分が知っているからであって、現状が当たり前の状態では理解できない。理解できないものは、改善の余地など無いはずだ。

　キラが言っている『お師匠様』なる人物は、何者であろうか？

　恐らく外国人。自国の人であれば、現状の状況に満足してしまい、改善など考えない。

　外国人なら他にも理由がある。

　帝国に脅威を抱く周辺諸国なら、弱体化を狙う事もあり得るからだ。

　――ということは……。

　無垢な子供を集めて、「今の世界は間違っている」と教え込み、戦闘員にして……イヤなことを考えてしまった。しかし、マイケルはそれを突き止めているのかもしれない。

　彼女が単なる筋肉馬鹿ではないことは、知っている。

　マイケルのお祖父様は戦略家であった。

　わたしよりも遥かに高度な教育を受けているが……ただ女性を捨てている場所が――

「お師匠様は、素晴らしいお方です。そのような反乱組織の一味などと！」

「いや、十分考えられる」

「あの方にお会いになれば――」

「５０年も前に生きていたヤツに会えると思うか？」

「――そっ、そうでしたねぇ。今は、もう帝国も魔王もないのですのよねぇ……」

　冷静になったのか、急に意気消沈する。

　まあ、理解は出来ることだ。

　本当かどうか知らないが彼女（キラ）は、５０年間眠り続けたことになる。

「もう一度、お師匠様にお目にかかりたかったです。そうしたら、私の想いを伝えたのに……」

　そう言って、キラは天を仰いだ。

「ああ、そういうことか……」

「何ですか？　獅子の子孫？」

「そういうことを、その『お師匠様』に伝えたのか？」

「えっ、ああ……あなたのような男女（おとこおんな）でも、解るのですね」

「おい。三味線にするぞ」

「失礼。少しは――」

　そう答えたキラのことを、マイケルは笑い出した。

「それって体（てい）のいい厄介払いじゃない？」

「ずっと聞いていれば、マーティン=グリーン。言い方を気をつけてあげたら？」

　それは言い過ぎでしょ。私はさすがな我慢ならずに声を出した。

「だってよ、キティ。反攻組織内で色恋沙汰は、内部分裂の可能性がある。

　危ないだろ、放っておくと」

「それはそうだけど……」

「だから、魔王を倒すためとかで、猫の姿にしてしまった。変化の魔法の解除には、まだ何か必要かもしれないが、厄介なのは追い出すことに――」

　その瞬間、猫キックが飛んできたのは、いうまでもない。

【つづく……かも】