第35話
ナイトハルトは少し躊躇いながらも、じっとマリーナの目を見て話を続ける。
「本当は君には、この国でいつか功績を上げて爵位をとってもらいたかった。
君の魔法やアイデアにはその価値がある。」
「ハルト、いえ、殿下。もったいないお言葉です。」
「このような言葉で君をこの国に縛り付けたくはないが、つい言わずにはいられなかった。すまない。
今日は父上にその話をしたら、君を連れて来いと言われたのだ。」
「そんな、畏れ多い。」
「大丈夫。謁見ではなく、私的にお茶をするだけだ。」
王宮に着いたマリーナは、ナイトハルトの指示で別室に案内された。
*****
侍女らに青みがかった美しいドレスを着せてもらい、言われるままに日当たりの良いテラスで待っていると、
ナイトハルトが現れた。
「マリーナ!よく似合うな!」
貴族モードに切り替えたマリーナは、
「ありがとうございます、ナイトハルト殿下。本日はお招きいただきまして、心より感謝いたします。」
と、きれいなお辞儀をした。
そこにナイトハルトの父親、つまりこの国の皇帝が現れた。
すごい威圧感ね。さすが経済大国ティーラの皇帝様だわ。
「君がマリーナか。私はハルジオン・フォン・ティーラ。この国の皇帝でナイトハルトの父親だ。」
マリーナは威圧に耐えながら、顔に出さずに、挨拶をした。
「お初にお目にかかります。マリーナと申します。本日はお招きいただきましてありがとうございます。」
キレイなカーテシーができただろうか。かなり緊張する。
「父上!!本日は非公式なのですから、威圧しないでください!」
「ははは、すまない。つい癖でな。マリーナとやら。今日は身分を気にせずに話をしようではないか。」
威圧だったのね。緊張しすぎてどうしようかと思ったけれど、ハルトのおかげで助かったわ。
「はい、ご配慮いただき、ありがとうございます。」
皇帝は自ら持ってきた茶葉を出し、机に置いた。
「これは私の妻がお気に入りのお茶なんだ。そこの君、今日はこれで頼む。」
3人が席に着くと、皇帝がナイトハルト殿下に目配せしながらも、口を開いた。
「さて、何から話そうか。君に話したいことがたくさんあるんだ。」
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