第48話：カノジョの捜索
まあ、考えてみれば、俺の前から逃げていったカノジョを追いかけるって、ストーカーかよ。
全くのノーヒントだったから、恭子さんはガチで俺の前から姿を消したってこと。「もう二度と会わない」ってメッセージも見え隠れする。
今までの俺だったら、それ以上追いかけなかったかもしれない。諦めていたかもしれない。でも、今は違う。ちゃんと確かめたい。恭子さんは俺に愛想を尽かしていなくなったのかどうか。彼女の口から聞きたい。誤解だけは嫌なんだ。
なんとか花音の協力を取り付けて、恭子さんが生活しているであろうエリアを突き止めた。それまでに１カ月ちょいかかってるけど、多分これが最短ルート。俺はそう信じている。
ただ、まだ恭子さんの今の家とかは分からない。ここからは俺の仕事なのだ。花音が作ってくれた俺の見せ場。
初日は花音と一緒に恭子さんがよく利用しているというスーパーに行ってみることにした。
うちの最寄り駅から１３駅離れた隣の県、移動だけで４５分。なかなか微妙な距離にいた。これを一人で探すとしたら、１カ月かそこらでは行き当らなかっただろう。
高校生にとって、夜８時に隣の県のなんでもないスーパーに行くというのは変な感じ。違和感しかない。恭子さんはいつこのスーパーを利用するのかは分からないのだ。早めに行って張り込む必要がある。
クレジットカードの利用履歴からは、利用した日しか分からない。時間はそれぞれ利用された順番から花音が推測したものらしい。
コンビニは利用頻度が多いけれど、昼の時間になる。俺も学校があり、サボると大学の推薦がもらえない可能性がある。そこで、夜のスーパーを中心に狙うことにした。
スーパーの張り込みは意外と難しかった。トイレは店にあるけれど、そんな店内に１時間も２時間もいるのは不自然だ。万引きと疑われそう。
しかも、入店する客をいちいちチェックしていたら、店の人に不審に映ってしまう。
花音と買い物をした後、一旦外に出て、店に出入りする人を観察していた。
コンビニ前でたむろっているヤツらが邪魔な様に、スーパー前でうろうろしている俺たちもきっと邪魔だろう。
ただ、背に腹は替えられない。なんとしても恭子さんを見つけたい一心だ。
スーパー前のちょっとした広場で地面の段に座った。花音も隣に座ったけれど、腰をおろすのはナンだろうと、スーパーで買い物をした時のガサガサ袋を敷物として提供した。
「ありがと」って言われたけど、こっちこそありがとうだ。
俺は気づいている。こんなに親身になってくれる元カノなど存在しない。花音は俺の事を好きでいてくれる。
恭子さんが見つかって、うまくいったら自分の立場が危うくなるってのに。
多分、俺は一生花音に頭が上がらないな。そんな余計なことも考える時間はたっぷりある。
他には、恭子さんに会ったらなんていうか。そして、恭子さんがどんな顔で、なんて答えるか……ついつい、考えがネガティブになってしまう。俺の悪いところだ。
待っている間も隠れた方がいいのか、恭子さんから見つかりやすいところにいた方がいいのか悩む。
俺の前からいなくなったって事は、俺の姿を見たら見つからないように身を隠してしまわないかなぁ。
結局、初日は夜中の１１時まで粘ったけれど、恭子さんを見つけることはできなかった。来るかどうか分からない人を延々待つのは意外に大変なことだ。
「３０分待って」と言われたらそれなりに覚悟をして待つだろうし、スマホでゲームを始めるかもしれない。でも、病院などでいつまで待つのか分からない状態で待つ３０分は長く感じる。あれの感じだろう。
■■■
それから1週間。スーパーに通いつめているけど、恭子さんは見つからない。花音は時々着いてきてくれる。
俺の日課として、学校が終わったら家に帰り着替えて勉強。その後早めに食事をして、隣の県のスーパーへ。
花音が一緒の日は、駅で合流していた。
ホントにあのスーパーなのか……そもそも違っていたら、どれだけ探しても見つからない。
花音が俺に恭子さんを諦めされるために嘘情報を……いや、それはないな。花音はいつも誠実だった。そして、俺の事を考えてくれていた。
この辺が俺の弱さだろうか。疑っている訳じゃないけど、つい悪い方に考えてしまう。
今日は花音と一緒に行く日。まだ１８時だから随分早い。いつものように、電車に乗って１３駅移動する。
駅のホームに着いたけど、終わりのない張り込みに少し疲れが出てきた。せめて、手がかりの一つでもあれば全然違うのに……
ベンチに座って休む俺の横に花音も座っている。相変わらず、私服も可愛い。
あぁ、益々可愛く見える花音を横に、俺はどうしたいのか悩んでいた。
花音とやり直したいと言えば、恐らくOKしてくれるだろう。以前の失敗を繰り返さないためにも、俺はなにか新しいことをするかもしれない。
共通の趣味を持つとか、共通の友だちを作るとか。イチャイチャするのも良いだろうし、花音が言うように身体を重ねてもいいのかもしれない。
ただ、なにか足りない。決定的になにか足りない。また振られる未来が想像できてしまう。これは一度振られたトラウマなのか、ネガティブを拗らせているのか……
恭子さんとの事も破綻させてしまった。俺が子ども過ぎたのかもしれない。なんでも彼女に任せ過ぎだった。
俺がやったのは精々、風呂掃除くらい。カビ取りだって黒いのは取れたけど、あれば黒い色が取れただけで実際は菌が残っているらしい。市販のカビ取り剤とはそのようなものらしい。
つまり、表面的に取り繕っただけ。俺を見事に表していた。
恭子さんとよりを戻せたとしても、俺は大学に進むつもりだし、そうなるとあと４年間は学生だ。稼ぎもなく、恭子さんも養えない。
力もなにもない俺が、どんな顔して大人の恭子さんと暮らしたいって言うんだ。
なんか全てが暗くなってきた。
「将尚……」
花音が俺の表情を見て、心配してくれたのだろう。
『チリーン』
ん？鈴の音？
「将尚！あれ！」
花音が指差す先を見た。
今さっき着いたばかりの電車から降りたスーツの女性。猫背ですごく雰囲気が暗い。
でも、なんとなくあの後ろ姿……
俺はなにも考えなしに立ち上がって、走っていた。
「恭子さん！！」
ビクッとしたスーツの女性。
恐る恐る振り返った。
あの顔は、目が死んてるけど……あの顔は、顔色が土気色だけど……
間違いなく恭子さんだ！
俺は恭子さんに追いつくと、すぐに抱きしめた。しかし、スルリと抜けられてしまった。
「カツくん……どうしてここに……」
俺の後ろに追いついた花音の姿を見て、全てを理解したようだった。
「花音ちゃん、約束したのに……」
「私は探してないわよ？手伝っただけ」
白々しく口笛でも吹きそうな顔だった。
「私は……、私は……、カツくんと一緒にいる資格がないし……」
恭子さんは涙を浮べながら、後ずさりし、訳のわからないことを言い始めた。
「アラサーだし、未来があるカツくんは縛れない……花音ちゃんとの方がカツくんは幸せになれるし……」
なにをどうしてそう思ったのか分からないけれど、身を引いて俺の前からいなくなったってことを言いたいのか！？
めげずに再び恭子さんを抱きしめた。
今度は力いっぱい。
「（ぐずっ）ううう……カツくん……一人で頑張ったけど、ダメだった……」
「たった1カ月でボロボロじゃないか」
泣き崩れる恭子さんを抱きしめて、頭を撫で続けた。
「俺のことを考えて姿を消したってこと？」
「（コク）」
「一人で頑張ったけど、またブラック企業で社畜になってたってこと？」
「（コク）」
「一人になって後悔してたの？」
「（コクコク）」
駅のホームでスーツのお姉さんが
「もう、逃げたって逃がさないよ。ずっと一緒にいてね」
号泣する恭子さん。俺たちはずっとホームで抱き合っていた。
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