「あの時…たくさん、人がいたのに、みんな遠慮して…

　話しかけてくれなかったの」

　しみじみと、噛みしめるようにサキアが話すと、

「あら！そんなことは、ないわよ。

　みんな、何かと気を遣っていたわよ」

マリさんが、弁解するように言う。

「ううん」

だがサキアは、まるで子供のように、大きく頭を振ると

「ちゃんと目を見て、話しかけてくれたのは、マリさんだけ

　だった」

キッパリと言い切った。

　あの時のことは、よく覚えている。

たった一人、取り残されて…

ひどく心細かったことを。

「あの時ね、私、どうなるのか、全然わからなかった。

　そうしたら、マリさんが言ってくれたの。

　『私の家に来る？』って。

　まるで、これから家に遊びに来ない？みたいな、いつもの

　話し方で。

　だから、私もすぐに『うん』とうなづいたの。

　そうしたらきっと…いつか、ママやパパが迎えに来てくれる…

　と思っていたのよ」

ポツポツと話すサキアに、

「そうだったの…」

初めて彼女の気持ちを、聞いたような気がする。

マリさんは、悲しそうに微笑むと

「ごめんね。いっそのこと、あなたを…本当の養女にして、

　引き取ってあげれば、よかったのかしらね」

彼女を見つめた。

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