勇者のママは今日も魔王様と

Ⅷ・魔王様と勇者と私と4

「ご先祖様の封印が解かれるなどあってはならない事だった！　怪物よ、封じるなど生易しいことはしないっ。消滅するがいい！！！！」

　精霊王が声を張り上げ、魔力の塊である巨大な光球が放たれました。

　光球はクラーケンを飲み込み、あっという間に跡形もなくなっていく。

　こうして小指ほどの欠片すら残させず、クラーケンはこの世界から消滅したのでした。

「終わりましたね」

　空中に投げだされていた私たちは空からそれを見ていました。

　イスラは少し不満そうです。

「……なにもできなかった。オレも、たたかえたのに」

「ふふふ、なに言ってるんですか。あなたのお陰でクラーケンのお腹から出ることができました。ありがとうございます、イスラ」

「ブレイラっ」

「わっ、こらっ。こんな所で危ないですよっ」

　前に座っていたイスラが急に抱き付いてきて、慌てて小さな体を抱きしめます。

　私の胸に顔を埋めるイスラの頭をいい子いい子と撫でてあげます。こんな小さな体で本当によく頑張りました。

　そして空から海を見渡す。見つけた。一番大きな戦艦の甲板にハウストがいます。

　ハウストは甲板から空を、いいえ、私を見上げている。

　表情など分からないほど遠いのに、それでも私を見つめているのがはっきりと分かります。

「ハウストの所へ、連れて行ってください」

　そうお願いすると魔狼が空を駆けだしました。

　一陣の風のように空と海を駆け、戦艦の甲板にいるハウストの前へと降り立ちます。

「……ただいま、戻りました」

　魔狼から降りて、ハウストの前に立ちました。

　ハウストの顔が見れなくて視線が無意識に落ちてしまいます。すでにハウストには知られていたとはいえ、勝手な行動をしていたことには変わりないのです。

「申し開きがあるなら聞こう」

　ハウストに淡々とした声で言われて唇を噛みしめました。

　やっぱり怒っているのでしょうか。ハウストの一言一言がとても怖い。

　黙りこんでいると、ふとイスラが魔狼からぴょんと飛び降りて、私を庇うように前に立ちました。

　イスラが無言のままハウストを睨む。私が怒られていると思ったのかもしれません。

「イスラ」名を呼んで小さな肩に手を置きました。

　すると眉を八の字にして私を見上げてきます。

「ブレイラ……」

「心配してくれてありがとうございます。でも大丈夫ですよ」

　そう言って安心させるように笑いかけると、改めてハウストと向き合いました。

　ハウストが言葉を待っています。

　申し開きなどありません。そんなもの許されるわけがないです。

　でも申し開きのかわりに、一つだけ願うことを許してほしい。

「ハウスト、どうか……、どうか私を……嫌いに、ならないでください」

　許されたい願いはこれだけです。

　どうか嫌いにならないでくださいと。

　私はハウストを見つめ、おそるおそる手を伸ばす。

　拒まれたらどうしよう、迷いがよぎる。とても怖いです。

　伸ばした手が触れる寸前で止まりそうになりました。でも、その手がハウストの大きな手に掴まれました。そして。

「どんな時も俺に触れることを恐れるな。お前だけに許していることだ」

「ぅっ、ハウスト……っ」

　涙が込みあげました。

　掴まれた手がそっと引き寄せられ、強く抱き締められる。

「ハウストっ、ハウスト……っ」

　何度も名を呼び、彼の背中に両腕を回してしがみ付きました。

　彼の肩に顔を埋めて泣いていると、足にぎゅっと抱きつかれます。

　見下ろすとイスラでした。

「ブレイラ、だっこ」

　オレを忘れるなとばかりに両手を伸ばされ、私の顔が綻ぶ。

　私はイスラを抱き上げようとしましたが、その前に肩に手を置かれて制止されます。

　何ごとかと振り返ると、ハウストは静かにイスラを見下ろしていました。

　イスラを見つめるハウストの横顔は厳しいもので、少しだけ怖い。

　でもイスラは真っすぐにハウストを見上げて対峙しています。

　最初に沈黙を破ったのはハウストでした。

「自分で呪縛を解いたのか」

「うん……」

　イスラは緊張しながらも頷きました。

　イスラが呪縛魔法をかけられてからいろいろありましたが、イラスの中ではハウストに怒られた時のままなのです。きっとハウストに怒られると思っているのかもしれません。

　そんなイスラの緊張の中、ハウストがふっと穏やかな表情を浮かべます。

「そうか。……よく頑張ったな」

　ハウストがそう言った瞬間、イスラの顔がパァッと明るくなりました。

　そしてイスラの小さな体がハウストに抱き上げられる。イスラは照れ臭そうに、でも嬉しそうにハウストに抱き付きました。

「うんっ。オレ、がんばった！」

「良かったですね、イスラ」

　はしゃぐ様子に笑いかけると、「うん！」とイスラが大きく頷く。

　いい子いい子とイスラの頭を撫でてから、ハウストを見つめました。

「ハウスト、ありがとうございます。ほんとうに……っ」

　嬉しくて、嬉しくて声が震えました。

　そんな私をハウストは愛おしげに見つめ、優しく口付けてくれたのでした。