勇者のママは今日も魔王様と

第七章・バカですね。こういう時は「愛している」と言って、私に口付けるものですよ？2

「頼むから機嫌直せってっ。あんたには悪いことしたって思ってる！」

　目の前でジェノキスが謝ってきます。

　この謝罪は、私が精霊界に連行されてからずっと続いているものでした。

　精霊界に入ると精霊王の居城である巨大な塔に連れていかれ、ずっと一室に閉じ込められています。

　ほぼ監禁状態でしたが、こんな不遇は問題ではありません。それよりイスラがどこにいるのか分からないのです。精霊界についた途端、イスラはどこかに連れて行かれてしまいました。

「謝らなくて結構です。あなたはあなたの役目を遂行しただけでしょう。それよりイスラはどこですか！？　イスラに会わせてください！！」

「それは無理だ」

「それならせめて部屋から出してください！　自分でイスラを探しに行きます！」

「だからそれも無理なんだって」

　はっきり拒否されて唇を噛む。

　ここへ来てから直ぐに監禁され、私は精霊界がどういった所か、精霊族がどういった者達なのかすら分かりません。

　それが一層不安を煽るのです。イスラは本当に無事でいてくれるのかと。

「……では教えてください、なぜ人間の私を閉じ込める必要があるんですか？　精霊族からしたら人間なんて無力で取るに足らないものでしょう。こんな厳重な警戒なんて必要ないはずです」

「そりゃそうだけど、精霊王が個人的にあんたを許していないんだ。人間なのに魔王に関わったあげく、一時的とはいえ魔王のものだったあんたを」

「精霊王とはそれほど魔王を嫌っているのですね」

「恨んでるレベルだって言っただろ？」

「……魔王と精霊王には深い因縁があるのですね。そんなに深い因縁があるのに、どうして互いにイスラを保護しようとしているんです？　ずっと不思議でした。いったいイスラを何から守ろうとしてるんですか？」

　これはずっと疑問に思っていることでした。

　精霊族も魔族も人間を嫌っているはずなのに、人間の王である勇者イスラを守ろうとしているのです。そこには理由がある筈です。

　私の疑問に、ジェノキスが苦い表情で口を開きます。

「人間だけだからな、十年前のことを知らないのは……。十年前に魔界、精霊界、人間界は破滅の危機に陥った。一人の神になろうとした男によって」

「神になろうとした男……？」

「ああ。先代魔王、魔王ハウストの父親だ」

　そう言うとジェノキスが淡々と語ります。十年前の悲劇を。

「先代魔王は神になることを夢見た男だった。夢を現実にする為、同胞である魔族も含めて多くを殺し、その殺戮の果てに後少しで神の力を得るまでに至ったんだ。でもそれは叶わなかった。父親の蛮行に耐えかねたハウストが、十年前に叛逆してそれを阻止したんだ。しかし先代魔王の力はあまりにも強大になりすぎていて、ハウストをもってしても封印するだけで精一杯だった」

「そんなことが……」

「あんた十年前に魔王から勇者の卵を受け取っただろう」

「はい。嵐の日に、……あっ」

　十年前の記憶を辿り、あの夜、ハウストが怪我をしていたことを思い出しました。

「もしかして十年前のあの日が叛逆の日だったんですか？」

「そうだ。そしてあんたが受け取った勇者の卵が、先代魔王が神になる為の最後の力だった。魔王が先代魔王から奪い返したんだ。あんたに託したのは卵を隠すためだったからだろう」

　十年前のあの夜を鮮明に思い出す。受け取った勇者の卵の謎が、ようやく現在に繋がった気がしました。

　ハウスト、あなたはずっとイスラを守っていたのですね。十年前から、ずっと。

　だからイスラに強くなることを望んだのですね。イスラが自分自身を守れるように、二度と破滅が訪れないように。

「その先代魔王にまだイスラは狙われているんですね？」

「そうだ。魔王ハウストが抑えてるけど、封印が破られるのも時間の問題だ。でも幼い勇者じゃまだ先代魔王には対抗できない。見つかったら先代魔王の力の糧にされるだろうぜ」

「人間だけが何も知らないなんて……」

　十年前にこんな危機が起こっていたなんて知りませんでした。

　王族や一部の貴族たちは知っているのかもしれませんが、ほとんどの人間が十年前の悲劇を知らないのです。

「魔王も精霊王も人間を信用してないからな。十年前、先代魔王に対抗する為に魔族と精霊族と人間は協力関係にあった。でも人間が俺達を裏切って勇者の卵を先代魔王に渡し、その所為で多くの魔族と精霊族が死んだんだ」

「……そうでしたか……」

　言葉が出てきません。

　魔族が人間を嫌悪する理由は尤もなもので、悲しくなるくらい納得できるものでした。

　私は、今まで何も知らなかったのですね……。

　心が苦しくなって視線を落とす。言葉すら出ないのが情けなくて、唇を噛み締めてしまう。

「なあ、ブレイラ」

　ふと呼ばれ、顔をあげるとジェノキスと目が合いました。

　今ジェノキスは思いがけないほど真剣な顔で私を見ていて、どうしたのでしょうか……。

「俺と結婚しない？」

　頭が真っ白になりました。

　突然過ぎて言葉が理解できない。

　でも、じわじわと『結婚』という言葉を理解します。

「ば、ばばば馬鹿ですか！　こんな時に冗談なんてよく言えますね！！」

　びっくりし過ぎて引っくり返りそうでした。

　冗談にしてはたちが悪すぎです。今がどういう時だか分かっているんでしょうか。

　怒りだした私にジェノキスがふっと笑う。

「だよな、本気にしないよな。だから『ふり』だ、俺の婚約者のふり。俺の婚約者として結婚の真似事しようぜ？」

「ふり？　どうしてそんな事を」

「これが、あんたがイスラに会うたった一つの方法だからだ」

　意味が分からず眉を顰めてしまいます。

　なぜイスラに会う為に私がジェノキスと結婚の真似事なんて。

「あんたが監禁される理由は魔王のものだからだ。魔王のものである限り精霊王は決して会おうとしない。でも俺と婚約すれば精霊王と会って、直接イスラのことを聞けるかもしれないぜ？」

　それは名案でした。内容は気に入りませんが、イスラに会うにはジェノキスの協力を得るしかないのも事実です。

　でも黙りこんだ私にジェノキスがため息をつく。

「……なに迷ってるんだよ。俺と婚約者ごっこしたって、気にするような相手なんていないだろ」

「……うるさいですよ。そんなの、分かってます」

　そんなの私が一番分かっています。

　大きく深呼吸して気持ちを落ち着ける。そして真っ直ぐジェノキスを見据えました。

「必ずイスラに会わせてください。必ず」

「ああ、約束する」

「分かりました。では私をそのように扱っていただいて構いません。行きましょう」

　さっそく部屋を出ようとしましたが、「待て待てっ」とジェノキスに止められます。

　何ごとかと振り返ると、ジェノキスは苦笑混じりに私の全身を見ました。

「……精霊王に謁見する前に着替えた方がいいかも。そんな格好じゃさすがに……、な？」

「う……」

　ジェノキスの言う通りで、今の私は逃亡していた時のままです。

　鬱蒼と茂る山を逃亡していたので、ところどころ服が破れて惨めな状態でした。

「……分かりました。着替えをお願いします」

　時間が惜しいですが、渋々ながらも了承しました。