えにし

その出会いは唐突に

　人と人との出会いには、なにかそれなりの意味があるという。どれだけ科学技術が発達した世の中になっても、それは解明されておらず、その不思議さは変わりがない。

　確かに、これだけの多くの人がいても、その多くはすれ違いの連続。その瞬間の出会いと別れ。それを繰り返してるに違いない。不思議な『縁（えにし）』が絡み合い、人は出会い、それを育み、そして分かれていく。

　前から来る家族連れ。女子高生の三人組。どこかで音楽活動をしていそうな五人の若者に、仲睦まじい老夫婦。そして、将来親となる一組の夫婦。

　彼ら彼女らも、もとをただせばその住人。だが、そこに『縁（えにし）』が加わって、今の関係になっているのだろう。その『縁（えにし）』は、元々あって、時と場所を飛び越えるのか。あるいはあるきっかけで生まれるのか。それは私にもわからない。

　だから、今。あのきっかけが何だったのか。それを確かめずにはいられなかった。

＊

「――って、聞いてるの⁉」

「聞いてるよ」

「だから、なに？　その子？　パパ？　何なの？」

「んー、迷子？」

「はぁ!?」

　明らかに不信感と怒りを全身にみなぎらせ、彼女はそう吐きだしていた。二人の間にいる小さな女の子が、不思議そうに彼女の顔を見上げている。片手で、父親と呼ぶ男のズボンをしっかりとつかんだまま。

「パパっていったよね？　いってたよね？　迷子？　はぁ？」

「いや、俺に言われても――」

「迷子が、パパっていうかな？　普通。もう少し、マシな言い訳ないの？　おかしいでしょ!?」

「言い分けって言われても――？　えっと、父親と似てるんじゃない？」

　その言葉は、おそらく彼女の逆鱗に触れた。それは母親となる彼女にとっては、触れてはいけないものだったに違いない。

「最っ低!!　子供の前で、父親であることを否定するなんて！」

「いや、そう言われても……」

「この状態でも、そういうの⁉　だから、あなたの事信じられないのよ！」

　相変わらず、小さな女の子はズボンを持ったまま、夜叉の雰囲気を放つ彼女を見上げている。普段から接しているとわかるのだろうが、彼女がそうなった時には、何を言っても無駄なのだ。だから、言葉を詰まらせる。ただ、そうなるとさらに彼女の怒りの炎は、燃え上がるに違いない。

「じゃあ、誰!?　この子の母親！」

「わからないよ――」

「わからない!?　そんなにいるの⁉　ホント、信じられない！」

「――じゃなくて、心当たりがないという意味」

「それって、わたしにもそう言うって事よね？　最っ低！」

「いや、おかしいだろ？」

「おかしいのは、あなたよ、もう！」

　悲しみが、彼女の憤怒を塗り替えていく。

「君だけだよ、わかってよ――」

　向こう側が透けて見えるその言葉。それは、彼女にあった不信感を、一気に開花させていた。

「じゃあ、誰よ、美咲？　千尋？」

「全部君の友達じゃないか――。第一、そんなことしてないって言ってる――」

「もういい！　もういい！　もう終わりよ！」

　彼女はその言葉を途中で遮り、両手で耳を抑えていた。ただ、それもやがて終わり、彼女はその場でしゃがみ込む。そっとおなかにその手を当てて。

「ああ、もう――」

　小さくつぶやいたその言葉は、彼女の中で生まれた絶望のかけら。その出会いに、彼女は全てを委ねようとしていた。

　だが、彼女は新たな出会いを得ることになる。しゃがんだ彼女の頭をなでる、小さなその女の子の手によって。

「大丈夫？　ママ？」

〈了〉