一流『結界師』は世界を救う～「引きこもりのおっさん」と呼ばれ解雇されましたが、転職先で大結界を作り英雄になりました～

第76話 対峙

「くっ……遅かったか！」

　領都から、少し離れた丘。

　そこに至るまでは一本道しか存在せず、そこには常に侯爵家の私兵を置いて、通行を制限している場所だ。無理に押し通ろうとする者がいれば、私兵の判断において殺しても構わない、とも告げている。

　何故なら、そこは侯爵家が管理する私有地だ。

　丘の上にある蔵にはご禁制のものも多く置いてあるし、貴重品も多く収納している。そのため私兵は昼夜で交代する形をとり、常に誰も通っていないか目を光らせている。

　そして何より――そこには、大結界の本体がある。

　まさしく今、ノーマン領の生命線と言うべきそれが。

「……殺されてますね」

　シュレーマンが、苦々しくそう呟く。

　丘の入り口――その道で倒れている、ルキアの雇っている私兵たち。そこに屍として転がっている彼らは、この場の守護を任せていた者たちだ。

　何せこの丘は、侯爵家の秘密の場所だ。そのため私兵の中でも長く勤めている、それなりに信頼できる者にしか守護を任せることができない。

　そんな彼らが――無惨にも、殺されている。

「行くぞ、シュレーマン。彼らの弔いは、全てが終わってからだ」

「承知いたしました。行くぞ、てめぇら！」

「うす！！」

　ルキア、シュレーマンを先頭に、後を追うのは十数名の私兵だ。

　すぐに動ける者は、僅かにこれだけしかいなかった。私兵を一人だけ残し、集まった私兵たちをまとめてからやってくるように伝えているが、それでも時間はかかるだろう。

　だが、状況は逼迫している。

　既にこの先に敵が侵入していると考えたら、これだけの兵力であっても向かわなければならない。

「――っ！」

　そして、山道をひたすらに上った先――そこに見えるのは、輝く魔鉄鋼（ミスリル）と玻璃によって作られた大結界の本体。

　それと、まるで本体を囲むかのようにそこにいる、数多くの武装した兵士たち。

「ザッハーク侯っ！」

「おや……」

　そこにルキアは、見知った顔を見つける。

　侯爵家の当主であるルキアは、王都での夜会に出席したことも何度かある。そこには常に王国の有力貴族たちが集まり、顔合わせと情報交換を行うのが常だ。

　そこで何度か会ったことのある、ノーマン領からすれば隣の領地――ザッハーク領を治めていた大貴族。

　現ザッハーク侯爵家当主、ヴァーキア・ザッハーク――。

「これはこれは……ノーマン侯。ご機嫌はいかがですかな」

「わたしの治める領に無断で兵を侵入させ、わたしの兵を殺害し、私有地に勝手に入った輩の言うべきことではないな。ご機嫌？　実に最悪だとも」

「おや、そうですか。まぁ、別段あなたの機嫌が良かろうと悪かろうと、関係はありませんがね」

「答えろ。ここで何をしている」

　ザッハーク侯の周囲にいる兵士は、目算でも五十人程度。比べて、ルキアの連れている私兵は十数人。数の上では、明らかに劣る戦力差だ。

　しかし、ここはルキアにとって譲ることのできない場所。

　ゆえに語気を強く、ルキアはザッハーク侯を睨み付ける。

「これは異な事を。私は、陛下の勅命に応じてこの地に来ているだけのことです。私の行動は、全て国王陛下のお考えですとも」

「何だと……？」

「いやはや。よくもまぁ、これほど精巧な偽物を作ったものです。何度か封印都市の大結界を見たことがありますが、瓜二つではありませんか」

「それに触れるなっ！」

　ザッハーク侯が手を伸ばし、大結界に触れようとしたところで叫ぶ。

　ラヴィアス式新型ノーマン大結界マークⅡの維持管理は、今のところ全てソルに任せている。そして、ソル以外には相棒のカンナ以外、この本体には触れさせていない。

　この大結界は、ノーマン領の領民たちが安寧を得るために、絶対に必要なものだ。ゆえに、ルキアでさえ絶対に触れないようにしている。ソルからは特に何も言われていないが、下手に触れたり操作したりすることで、誤作動を起こす可能性だってあるのだから。

　ザッハーク侯はしかし、そんなルキアの激昂に対しても、にやりと笑みを浮かべる。

「私が国王陛下より直々に言い渡された勅命は、この地における大結界について調査することです。本当に《魔境》の魔物たち相手でも壊されることのない、安全なものであるのかを」

「……何だと？」

「当然でしょう。ノーマン領を超えた向こうは、王家の直轄地です。もしもこの大結界が破壊されでもすれば、《魔境》の魔物たちは王都に押し寄せることでしょう。陛下は、それを大変危惧されております」

「ならば、戻って伝えるといい。ノーマン領で新たに作り上げた大結界は、十分な強度を誇っている。維持管理を怠ることさえなければ、向こう千年は壊れることがないと」

「なるほど。ノーマン候はこの偽物に、随分と自信を持っておられるようだ」

「偽物ではない。それはラヴィアス式新型ノーマン大結界マークⅡだ」

「ただ、国王陛下は大変憂えておられる」

　ルキアの言葉を無視して、ザッハーク侯は大仰に手を開いてみせた。

　芝居がかったその所作は、まるで人を小馬鹿にしているかのように。

「憂えているのだと？　どういうことだ」

「ノーマン侯に、王国の生命線たる大結界を任せるのは分不相応。太古の昔より、大結界を管理してきたのは我らザッハーク家。国王陛下は、あるべきものが存在する場所は、相応しい者が管理することをお望みです」

「……その古代遺物（アーティファクト）の維持管理を怠り、破壊させた者が言うべきことではないな。わたしは文で警告したはずだ。封印都市の大結界は、崩壊する可能性があると」

　ザッハーク侯に対して、ルキアはそう告げる。

　事実、ルキアは何度もザッハーク侯に対して注意喚起の文を送った。ソルという一流の結界師を懐に迎え、ラヴィアス式新型ノーマン大結界マークⅡを作り上げたルキアとて、封印都市の大結界が崩壊することを望んでいたわけではない。封印都市で大結界が作動し続け、平和が続くことこそが一番だったのだから。

　だというのに、まともに調査も管理もすることなく、崩壊させた張本人――それがザッハーク候だ。

「ふっ」

　しかし、そんなルキアの嫌みに対しても、ザッハーク侯は笑みを崩さない。

「偉大なるエルフの作りたもうた古代遺物（アーティファクト）といえ、形あるものが壊れるのは世の常。古代遺物（アーティファクト）といえ、稼働して数百年の骨董品には変わりありませんからね」

「なるほど。あくまで自分のせいではないと、そう言いたいのか。ザッハーク侯」

「ですが、人の身でも古代遺物（アーティファクト）を作ることができるかもしれないと、そう分かったことは僥倖です。陛下もお喜びになるでしょう」

「何……？」

　ザッハーク侯はそう言って、見下すようにルキアを見据えた。

「たかがノーマン領の田舎者で偽物を作ることができるならば、王都の精鋭魔術師たちならば本物を作ることができるでしょう。これよりこの偽物を解析し、その上で私どもが本物を作ります」

「……」

「ノーマン領の田舎者が作ったものを、陛下は信用しておられません。ここにいる王都の精鋭……結界術に長けた魔術師たちによって作ったものならば、陛下も安心することでしょう」

「ああ、そうか」

　ザッハーク候が手で示した三人――それぞれ、王都の魔術教会の印が入った外套を羽織った男たち。

　そんな彼らを見て、ルキアは鼻で笑った。

「その程度で精鋭か」

「……何を」

「王都の魔術師とやらは、随分程度が低いらしい」

　何故なら。

　真紅の瞳に映った彼らの情報――そこに書かれている才。

『水魔術レベル１』

『結界術レベル１』

『土魔術レベル２』

　それが。

　ルキアの最も信頼する『結界術レベル１０』の男と、その相棒である『結界術レベル８』の女に比べれば、あまりにも低かったがゆえに。