一流『結界師』は世界を救う～「引きこもりのおっさん」と呼ばれ解雇されましたが、転職先で大結界を作り英雄になりました～

第59話 最強の部隊を作るために

「はー……ようやく、遠隔管理装置の設置終わったっすよ」

「おう、悪かったなカンナ」

　ルキアから衝撃の事実を聞かされて、七日。

　俺はラヴィアス式新型ノーマン大結界の遠隔管理装置――ほぼ完成していたそれの設置をカンナに任せて、別の案件に取りかかっていた。

　これはカンナの腕を信頼して、彼女ならば下手な仕事はしないだろうと考えてのものである。そして勿論、設置が終わった段階で俺が全体を確認し、ちゃんと接続できているかチェックも行うつもりだ。

　だが、そんなカンナは妙に不機嫌だった。

「あたし一人に任せて、先輩は何を遊んでんすか」

「……遊んでるって、そういう言い方ないだろ」

「だって最近あたしにばっかり任せて、先輩は現場に来ないじゃないすか」

「そりゃ、任せてるからだよ」

　任せるとはつまり、信頼して仕事をしてもらうということだ。

　これで俺が「カンナに任せた」とか言いながら現場に行くということは、彼女の仕事を信頼していないことと同じである。

「まぁ、ようやく仕事終わったんで、もういいっすけど……それで先輩は、何を遊んでんすか？」

「だから、遊んでねぇっての」

「革鎧の改造すか？」

「ああ」

　カンナが俺の手元を覗き込んで、そう尋ねてくる。

　俺の手元にあるのは、なめした革で作られた軽鎧だ。現在、ノーマン侯爵家で雇っている私兵団が使っている鎧と、全く同じものである。

　革鎧というとあまり強くない印象を抱くかもしれないが、これが一応正規装備なのだ。革というのは防刃性に優れ、かつ軽量で動きやすい素材である。下手に金属製の鎧などをつけると、逆に機動性が失われるのだ。そのため、私兵団や傭兵団などの身軽な部隊は、革鎧を装着するのが一般的となっている。

「やっぱり遊んでるじゃないすか」

「遊んでねぇっての。これも仕事だ」

「仕事って、先輩……革職人に転職するつもりっすか？」

「んなわけねぇだろ」

　カンナの見当違いの意見に、俺は溜息を吐くことしかできない。

　どうして二十年以上もやってきた結界関連の仕事から、何のノウハウもない革職人に転職できるんだよ。

「この前、オックスさんに会っただろ。ルキアさんの、私兵団の団長さんだ」

「ああ、あのナイスミドルすか。あたしああいう格好いいおじさま、好みなんすよねぇ」

「お前の好みは聞いてねぇ」

「まぁ、先輩みたいなそんなに格好よくないおじさんも、悪くはないっすよ」

「せめて褒めろ」

　まぁ、うん。自覚はある。俺はふつーのおっさんだ。腹が出ていないことだけが救いだが、自分でもおっさんになったなぁ、と思うのも毎日のことである。足だって臭いし。

　ではなく。

　これは先日、ノーマン領の私兵団の団長をしている男性、オックス・シュレーマンに話を聞いた上で、始めたことだ。

「これはあの人から預かった、予備の革鎧だ」

「それを改造してんすか？」

「ああ。まぁ、とはいえ大した改造ってわけじゃない。このベルトのところに、小型結界を入れるポケットを作っただけだ」

「ほへー」

　割と苦労したそれを見ながら、カンナがそう頷く。

　大結界の投射とは、つまり光の照射だ。魔鉄鋼（ミスリル）に刻まれた魔術式が循環して発動したものが、玻璃から光として放たれる。その放たれた光に乗せられた魔術式が、投射された側で大結界を構築する。

　だがこの光というのは、薄い布くらいなら透過してくれるものではあるが、さすがに分厚い皮までは透過してくれない。そのため、前方に投射できるように革に穴を開けて、光の障壁を生み出す必要があるのだ。

　だから、まるで革鎧のベルト部分に方位磁石（コンパス）でも置かれているかのような見た目になっている。

「なんか、この小型結界がぎゅいいいいんって回って変身しそうっすね」

「何に変身するんだよ」

　意味が分からん。

「だが……アンドレ君とも話してはいたんだが、俺の作れる結界は、どうしてもエルフのものに比べると欠陥品だ」

「そりゃ、エルフの古代遺物（アーティファクト）と比べたら何でもそうすよ」

「まぁ、それはそうなんだが……」

　はぁ、と小さく嘆息。

　俺が右手に持っているのは、ルキアから預かった古代遺物（アーティファクト）の欠片。そして、左手に持っているのは俺が作った小型結界である。

　この二つの大きな違いは、結界を照射することができる方向と、そして角度だ。

　俺の作った大結界は、板を一つ前面に作り出す――それが精一杯である。そのため、幾つもの壁を並べる形でラヴィアス式新型ノーマン大結界を構築した。

　だがエルフの古代遺物（アーティファクト）は、その作り出す結界の形が、半円なのだ。板ではなく、自身の前方を中心として弧を描いている形状である。さらに後方にも展開することができるため、四方全てを覆うことができるのだ。

　俺の作ったものは壁で、エルフの作ったものは球体だと考えてもらえると分かりやすい。

「どうにか、作ることはできないかと思っているんだが……」

「でも、結局のところ光の屈折度によっての変化っすよね？　玻璃を使う以上、その角度は弄れないっすよ。特に、強度のために十枚重ねにしている以上、光の方向性は一方にしか向かないっす」

「それなんだよな……」

「そこまで作ろうと思ったら、妖精鏡（フェアリーミラー）が必要になるっす」

「……」

　玻璃が分厚く、さらに枚数を重ねているため、どうしても光の方向を拡散できないのだ。そのため、エルフの技術が球体による強化だったことに対して、俺の作ったものは枚数を増やすことによる強化しかできなかった。

　全て、エルフの失われた素材――妖精鏡（フェアリーミラー）の有無だ。

　歪ませても強度を維持することのできる素材であり、多少の角度をつけても大結界が展開でき、かつ光の透過性も高く前方後方どちらにも展開可能。それを満たすような素材は、今のところ存在しないと言っていいだろう。

「まぁ、ないものねだりをしても仕方ないからな……だからとりあえず、自動的に前方に一枚壁を照射できる鎧を作ったら、前だけは安全になるだろ」

「あー……だからベルトのところにつけてんすか」

「そういうこと。この鎧をつけた兵士が一列に並んで突撃を仕掛けてきたら、どんな攻撃でも破ることのできない壁が迫ってくるようなものだ」

「……それは、確かに怖いっすね」

　勿論、そこは検証も必要だと思う。

　だが鎧に設置する小型結界は、《魔境》の魔物たちを抑え込むことができる代物だ。人間の攻撃などでは、傷一つもつかないだろう自信はある。

　この装備を標準化させたら、それこそルキアの兵士を倒す手段など、存在しなくなるだろう。

「でも先輩、ちょっと思ったことがあるんすけど」

「何だ？」

「ちょっと問題があると思うんすよ」

　カンナが、真剣な顔で俺を見てくる。

　彼女なりに、今のこの装備の欠陥に気付いたのだろうか。

　まぁ、確かに耐久性とかそういうのを考えると、改善点は多いと思うが――。

「ベルトのバックル部分が、小型結界になってるじゃないすか」

「ああ」

「すごくダセェっす」

「黙れ」