一流『結界師』は世界を救う～「引きこもりのおっさん」と呼ばれ解雇されましたが、転職先で大結界を作り英雄になりました～

第31話 封印都市の現状-絶望-

「な……な……！」

　封印都市フィサエル都市長ジークは、目の前で起こっていることが理解できなかった。

　古代のエルフが作った、永遠にそこに存在しているはずの大結界。それが、跡形もなく消滅していたのだから。

　それと共に、まるで地響きのように聞こえてくる魔物の叫び声。

　窓硝子を震わせるようなその響きは、まるで地獄がこの世に具現化したかのような――。

「と、都市長っ！　だ、大結界がっ！」

「な、何、なんだ、これは……っ！」

「都市長っ！　こ、このままではっ、市民がっ！！」

　フランクの叫び声も、ジークの耳には届かない。

　ただ信じられない光景に、開いた口が塞がらない。同時に、体に震えが走る。

　絶対に問題ない、永遠に封印都市に存在し続けるはずの大結界が。

　壊れた――。

「都市長っ！　くっ……だ、誰か！　誰かいないか！　都市放送の準備を！」

「……」

　フランクが部屋を出て行っても、ジークは動かない。

　ただ、かつて大結界があった場所――そこから、漆黒の瘴気と共に進軍する魔物たちを見ながら、震えることしかできなかった。

　雲魔龍（クラウドドラゴン）が優雅に空を飛び、単眼鬼（キュクロプス）が一つ目で睨みつけ、森巨人（フォレストジャイアント）が家族連れで歩く――今まで、大結界の向こうで見ていた、日常の光景。観光客が楽しんでいた、《魔境》でしか見られなかった姿。

　恐れ戦き、逃げ惑う市民たち。そんな市民たちを森巨人（フォレストジャイアント）が掴み、そのまま囓る。雲魔龍（クラウドドラゴン）の吐いたブレスに、市民の集団が吹き飛ばされる。

　単眼鬼（キュクロプス）が市民の家を破壊し、火炎龍（ファイアドラゴン）が施設を焼き焦がす。腐食龍（ファフニール）の触れた木々が腐り落ち、牛頭鬼（ミノタウロス）の振るう斧に市民が両断される。

　これを、地獄と呼ばずして何と呼ぼう。

「あ、あ……」

　ジークは、頭を抱える。

　今まで、ジークは上手くやってきた。前都市長に気に入られるようにすり寄り、ライバルを蹴落とし、副都市長という座を手に入れた。その後、前都市長の死をきっかけに、都市長の市民投票が行われ、最多票で都市長として任じられた。

　都市長となってからも、今度はザッハーク侯爵閣下に気に入られるためにすり寄り、点数を重ねていった。部下の功績は自分の功績で、自分の失敗は部下の失敗――それを繰り返して、自分の評価を上げることに邁進してきた。

「何故、だ……」

　そんなジークが大結界の維持管理部を解体したのは、理由があってのことだ。

　まず、ジークが副都市長に就任した時点で、維持管理部は縮小した。前都市長から反対はあったが、予算の関係上仕方ないとごり押して、縮小を続けたのだ。

　十年前には五人いた部署を、二人まで縮小した。

　だが、どれほど人員を削っても、大結界は問題なく稼働している。ならば最初から、五人もの人数はいらなかったということだろう。そこで最後の一人になるまで縮小し、三年が経ったが、やはり大結界には何の問題もなかった。

　つまり最初から、大結界の維持管理部など必要なかった――ジークは、そう判断した。

　だから、最後の一人――都市庁でも『引きこもりのおっさん』と名高かったソルを、解雇した。

　それで、何の問題もないはずだったのだ。

　何事もなく、これからも大結界は存在し続けるし、ジークは都市長として高い評価を受け続けるはずだったのだ。

　だというのに。

　大結界が破壊された――それは、どう考えてもジークの責任問題となる。

「まさか、あいつが……？」

　フランク曰く、ノーマン領にいるというソル・ラヴィアス。

　確かに一年前、大結界に穴が空いたという報告と共に、その穴を塞いでみせたのはソルだった。

　維持管理部で引きこもっていた男とはいえ、少なからず大結界には通じていた男だ。そんな彼が今、ノーマン領で雇われている、その理由。

　まさか――。

「あの男が、何か罠を仕掛けたというのか……っ！？」

　ソルが、解雇された逆恨みに、大結界を弄ったのではないか。

　その結果、本来ならば永遠に稼働するはずの大結界が、こうして壊れてしまったのではないか。いいや、そうに違いない。

　全て、あいつのせいだ――ジークは、歯軋りと共に眉を寄せる。

「おいっ！　誰か馬車を用意しろ！」

「と、都市長っ！？　い、今はそんな場合では！」

「いいから用意しろっ！」

　近くにいた職員へと、ジークは怒鳴りつける。

《魔境》の魔物たちは、じわじわと瘴気と共に都市の中へと侵入してきている。少なくとも、ここでじっとしていれば、いつかは魔物がやってくるだろう。そして、ジークに魔物と戦うスキルは何もない。

　この全てはソル・ラヴィアスのせいだ。だから、ソル・ラヴィアスが責任を取らなければならない。ソル・ラヴィアスに大結界の修繕をさせなければならない。ソル・ラヴィアスが全て悪いのだから――。

　そんな破綻した理論を頭に、ジークは都市庁から逃げ出す。

「都市長っ！」

「もういい！　放っておけ！　市民の皆さん！　落ち着いてください！　まず皆さん、避難場所へ……」

　職員の言葉も、都市放送で市民に向けて声明を告げているフランクの言葉も、全て無視だ。

　ジークは都市庁を飛び出して、最も近くにあった馬車――その御者台に飛び乗った。

　こんな場所で死んでなるものか。

　こんなところで失態を犯してなるものか。

　誰かが「泥棒っ！」と後ろで叫んでいる声も無視して、ジークは馬車を走らせる。

「あいつが、あいつがっ！　あいつが、悪いんだっ……！」

　腰が痛くなる安物の馬車に辟易しながら、街道をひた走る。

　同じように、封印都市から逃げ出している馬車も幾つか見える。そんな馬車同士が街道の上で接触して、背後で事故を起こしていた。

　しかし、ジークにそんなことは関係ない。

　とにかくノーマン領まで行く。そして、ソル・ラヴィアスを見つけ出す。

　あいつが、大結界を修復さえすれば。

　封印都市をまた元の姿にさえ戻せば、全て解決する。

「私が、失敗するわけがないっ……！」

　ジークはそう、妄執にも似た叫びを上げながら。

　馬に鞭を入れて、ノーマン領までひたすら街道を走らせた。