一流『結界師』は世界を救う～「引きこもりのおっさん」と呼ばれ解雇されましたが、転職先で大結界を作り英雄になりました～

第12話 集まった魔術師たち

　三日ほど、久しぶりの休みということで落ち着かなかった俺ではあるけれど、のんびりと過ごすことができた。

　特に侯爵家の客間ではなく、一応俺に与えられた屋敷の一室というのが良かった。誰に邪魔されることもなく、寝台に寝転がったりソファでだらだら過ごしたり、今まで読めなかった本を読んだりと、割と充実して過ごすことができた。

　こんな風にのんびりしていていいのだろうか、と罪悪感は湧いてきたけれど。

　そして、俺が侯爵家の別邸に滞在するようになって三日目。

　ようやく、俺はルキアから呼び出しを受けた。

「やぁ、ソル君。壮健かね？」

「おかげさまで、元気です。今、仕事がしたくて仕方ありません」

「ふむ、きみは変わり者だね。本来、仕事なんてしたくないだろうに」

「俺が……ルキアさんに恩返しするには、仕事で結果を出すしかありませんから」

　のんびりと過ごすことができたのは、ルキアのおかげだ。

　そして、俺はまだルキアに何も返していない。ただ、大結界の崩壊がいつになるか――それを予想して告げただけだ。

　勿論、俺もこの三日間、ずっとのんびりしていたわけではない。

　地図上における、ノーマン領とザッハーク領の境界――そこに、どのように結界を構築するかは、ある程度頭にある。封印都市フィサエルと《魔境》の境界よりも四倍ほど広く設置しなければならないため、かなり大規模な工事を行う必要もあるだろう。

　そんな俺の言葉に対して、ルキアはふっ、と笑みを浮かべた。

「うむ。きみの望み通り、魔術師を揃えた。二百人ほどは集まってくれたよ」

「にひゃっ……！？」

「とはいえ、一流と呼べるほどの人材は数名だ。無論、きみほどの逸材はそこにいない。ひとまず、広間に集めている。来たまえ」

「は、はいっ！」

　ルキアが踵を返し、侯爵家の広間に向けて歩く。俺はその背中を追った。

　俺の予定では、百人も集まればいいかと思っていたのだ。軽く、俺の予想の倍をいってくれるルキアは、やはり有能なのだろう。

「それで、今後どう動いていくかは頭にあるのかな？」

「はい。その説明をしようと思って来たのですが……」

「では、広間の魔術師たちにそれを説明したまえ。わたしは彼らと同じように、それを聞くことにしよう」

「分かりました」

　ルキアが、広間の扉を開く。

　それと共に聞こえてきたのは、ざわざわという喧騒だ。二百人もの人間が集められている熱気と、それに伴う賑やかさ。

　しかし、その喧騒もルキアの姿を確認すると共に、凪のように止む。

　そして、ルキアの後ろにいる俺に対して、ひそひそと何かを囁くような声が聞こえてきた。まぁ、俺のことなんて誰も知らないだろうし。

　かつ、かつ、と靴音を鳴らして、二百人の魔術師――その前に、ルキアが立つ。

「よく集まってくれた、諸君。まず、わたしの要請に対してこれだけの人数が集まってくれたことを、感謝する」

　よく通る声で、ルキアが眼前の魔術師たちへとそう告げ。

　そして、俺の背中をぽん、と叩いて一歩前へと出してきた。

「きみたちはこれから、ここにいるソル・ラヴィアス君に従ってもらう。彼はきみたちの上司であり、今回のプロジェクトにおけるリーダーだ。これより、彼に今後の計画を話してもらう」

「……ソル・ラヴィアスといいます」

　魔術師たち――今後の俺の部下に対して、まずそう自己紹介をする。

　彼らの中から、「誰あいつ？」「聞いたことねぇな」という声がちらほら聞こえてきた。うん、まぁそういう反応も当然だと思う。

　自分の心の中にいる臆病を、どうにか押さえ込む。これから俺は、彼らを率いて大結界を作っていかなければならないのだ。

　こほん、とルキアが軽く咳払いをして。

「今、ノーマン領は危機に襲われている。きみたちは、封印都市フィサエルのことは知っているだろう」

「……」

「かつて神がまだ身近に存在した時代、かつて存在したエルフたちは、我々より遥かに優れた魔法技術を持っていた。そんなエルフたちによって作られた古代遺物（アーティファクト）によって、封印都市フィサエルは《魔境》を封じ込めた。そして現在も、かの大結界が《魔境》の浸蝕を防いでくれているおかげで、《魔境》の恐ろしい魔物たちは封じられている」

　しかし、とルキアは強い語気と共に。

「大変不幸なことに、かの地を治める都市長はあまりに無知だ。封印都市フィサエルの魔術協会長を兼任している都市長は、残念ながら魔法技術について知らないと言っていいだろう。《魔境》との大結界は当然のようにあり続けるものと考えており、その修繕、管理、維持を行っていた唯一の人材を、解雇するという愚行を犯した」

「えぇ……！」

「わたしの方からもザッハーク卿に働きかけ、都市長に対して注意喚起は行っている。大結界は永続的に作用するものでなく、定期的な管理維持が必要であると文は出した。だが、彼がそう簡単に考えを改めることはないだろう。そこで我がノーマン領は、ザッハーク領との境界に新たな大結界を築くことにした。無論、最善なのは現状の大結界が維持されることだ。あくまで、これは封印都市の大結界が失われた場合の、保険に過ぎない」

　ルキア、都市長にも一応働きかけてはいたらしい。

　さすがにルキアの言葉なら、都市長も少しは聞くかもしれない。そして、現状維持が最善というのは俺も賛成だ。大結界が壊れないのが一番なのだから。

　だが、あの傲慢な都市長では、それも難しいだろう。

「だが恐らく、封印都市が滅ぶまで二ヶ月といったところだろう。《魔境》の恐ろしい魔物たちが、解き放たれるまで極めて僅かな時間しかない。だがこれはノーマン領を、ひいては世界を救う一大プロジェクトだ。きみたちには、その全力をもって仕事に励んでもらいたい。わたしからは、以上だ」

「マジかよ……」

「《魔境》が……？」

「大結界、作れるのか……？」

　ざわざわと、魔術師たちが困惑しているのが伝わってくる。

《魔境》との大結界が消える――そんな考えは、まず想定しないのだ。大結界はそこに存在するものであり、《魔境》は完全に封じられているもの。子供への叱責に「悪い子のところには《魔境》の魔物が来るよ！」と言われるほど、現実味のない話である。

　エルフの作った古代遺物（アーティファクト）が破壊されるなんて、誰も考えない。だからこそ都市長は俺を、何の仕事もせずに引きこもっているだけの役立たずだと考えていたのだ。

　ふーっ、と俺は大きく息を吐き。

　ルキアを見やると、ぱちん、と片目を閉じた。

　場は整えた――そういう意味だろう。

「皆、聞いて欲しい」

　臆病を封じ込めて、なるべく落ち着いた声で、俺はそう告げる。

　まだ騒いでいる者はいるけれど、これを聞けば黙り込むはずだ。

　何せ、彼らは魔術師だ。魔術師というのはプライドが高く、未知に敏感であり、知ることを何より求める。

　ゆえに――。

「今から大結界の――古代遺物（アーティファクト）の作り方を、教えよう」

　そんな俺の宣言に対して。

　魔術師たちの喧騒は、しん、と静まり返った。