一流『結界師』は世界を救う～「引きこもりのおっさん」と呼ばれ解雇されましたが、転職先で大結界を作り英雄になりました～

第9話 お泊まり

　夕食を終えて、俺はルキア、ダリアの二人によって客間の方へと案内された。

　結局、フルーツの方は少し残してしまった。本当ならもう少し食べたかったのだけれど、俺の胃がそれより先に限界を迎えてしまったのだ。これも、三年間も小部屋に引きこもって大結界の管理をしていた、その弊害だと思う。都市長マジで恨むぞこの野郎。

「ひとまず、今夜はここで休んでくれたまえ」

「は、はい。ありがとうございます」

「明日は、残念ながらわたしは仕事で留守だ。別邸の案内については、ダリアに一任している。きみに言われた件も進めなければならないのでね」

「分かりました」

「堅苦しくする必要はないよ。先も言ったが、我が家だと思ってくつろいでくれ」

　案内された客間。

　そこも当然、俺の想像を遥かに超えてくる高級な作りである。天蓋付きの寝台など、まさしくお貴族さまのそれだと言えるだろう。随所に置いてある調度品も、俺には価値がさっぱり分からないが高級品なのだと思う。

　下手に物に触れず、とりあえず横になって過ごせばいいだろう。

　当然、ルキアの言うように「我が家だと思う」ことなど、できるわけがないけれど。

「では、わたしも休ませてもらおう。人材の確保には数日かかるだろうし、きみはそれまで、僅かな時間だが休暇だとでも思ってくれ」

「は、はい。分かりました。あ、あの、ルキアさん」

「うん？」

「その……俺なんかを、拾ってくださって、本当にありがとうございます」

　俺はそう、ルキアに向けて頭を下げる。

　こんな風に美食で腹を満たしているのも、こんなにも高級そうな部屋に泊まれるのも、明日からの住む場所に困らないのも、全部が全部ルキアのおかげだ。

　あのとき、盗賊が馬車を襲わなければ。結界について知らない御者が逃げなければ。あの馬車に乗っていたのがルキアでなければ。俺が、なけなしの勇気を振り絞らなければ。

　俺に、こんな奇跡は訪れなかった。

「ふむ。まず、きみの感謝を受け入れよう。わたしとの出会いに対して、きみが感謝してくれていることを嬉しく思う」

「は、はい」

「そして共に、わたしの方も心よりの感謝をきみに。馬車の中でも言ったが、きみはわたしの命の恩人だ。あのとき盗賊に襲われなければ、きみという結界師に出会うこともなかった。今後のノーマン領の存続に関わる人材を得ることができたのは、何よりの僥倖だろう」

　感謝を受け入れ、そして感謝を返すルキア。

　そういうところ、本当に器が大きい――そう感じてしまう。

「ああ、それから」

「ええ」

「ソル君。きみは誠実な人間だろうし、変な気は起こさないだろうとも思う。だけれど、一応伝えておく。わたしは独身だ。そして今夜は、独り身の男女が同じ屋根の下で眠るということになる。参考までに、わたしの部屋は客間から出て左に曲がった一番奥だ」

「……はい？」

「火遊びが好きならば、来たまえよ。ただし、わたしの部屋の前には常に寝ずの番が控えているぞ」

　ぱちん、と俺に向けて片目を閉じてくるルキア。

　まるで夜這いをかけてこい、とでも言ってくるようなルキアの言葉に、思わず苦笑いを浮かべるしかない。

　恐らく、貴族流のジョークなのだろう。

「ルキア様、お戯れが過ぎますよ。ソル様が困惑しておられます」

「ははは、冗談だよ」

「え、ええ……」

　ダリアの言うとおり、困惑しているのは事実だ。

　四十のおっさんが何気持ち悪いこと考えてんだ、って思うかもしれないけど、こちとら四十年間浮いた話が一つもないもんで。少女にしか見えないルキアの誘惑でも、割とコロッと転がってしまいそうなくらいに意志が弱い。

　まぁ、さすがに今後の雇い主を相手に、そんな劣情を抱くわけにはいかないけれど。

「では、また明日の朝に。良い夜を」

「ええ、ありがとうございます」

「ではソル様、どうぞ中に」

　背を向け、ひらひらと手を振りながら去っていくルキア。その後ろ姿も、少女の小さなものでありながらどこか貫禄を感じられるものだ。

　そして俺は、ダリアの案内のままに部屋の中に入る。客間という話だけれど、私室のように広く、二人掛けのソファと小さなテーブル、それに寝台が揃っているものだ。俺が三年間引きこもっていた大結界の管理部屋より、三倍くらい大きい。

　まぁそもそも、大結界の管理部屋には寝台すらなかったから、体に毛布を巻いて床で雑魚寝していたんだけど。硬い床の上で寝ると、痛みで早めに起きられてたんだ。悲しい過去である。

「ふぅ……」

　とりあえず、ソファに座る。

　こちらも当然、高級品であるためふかふかだ。体が沈み込みそうなくらいに柔らかく、しかし全身をしっかり支えてくれている。このまま寝ろと言われても寝られるくらいだ。

　本当に、奇跡としか思えないような待遇の連続に、どこか現実味がない。

　そもそも、俺が都市長から解雇を言い渡されたのは一昨日であり、ルキアと出会ったのは昨日だ。

　今日、俺はこんな風に侯爵家の客間で過ごしている――そう一昨日の俺に告げても、馬鹿じゃねぇのと一蹴されるだけだろう。

「……」

　しかし、問題は。

　そんな風にソファに座っている俺の、斜め四十五度後ろに。

　ダリアが、直立して控えていることである。

「……あの、ダリアさん？」

「ソル様。私のことはダリアで結構です。明日から別邸の方に暮らされるソル様は、ルキア様の正式な客分ですから」

「あ、はい。あの、何故後ろに……？」

「余計なお世話だと仰るのでしたら、このまま私もお暇させていただきます。ただ……」

　うふふ、とダリアは微笑み。

「今夜、眠ることはできそうですか？」

「……いや、それは」

「ソル様が必要と仰るのでしたら、寝酒をご用意いたします。お嬢様があまりお酒を好まれないので、それほど良いものは用意しておりませんが」

「……」

　まるで、俺の心を見透かしたかのように、そう言ってくるダリア。

　確かにこんな高級な部屋で、緊張の中にある俺は、恐らく今夜眠ることなどできそうにないだろう。きっと、ずっと寝台でゴロゴロして過ごしている気がする。

　参ったな、と俺は頬を掻いて。

「それじゃ……貰えますか？」

「承知いたしました。では、お持ちしますね」

　ダリアが一礼して、そのまま部屋を出ていく。

　そして暫く経ってから、いかにも高級そうな瓶の火酒、グラス、そして氷の入った手桶を持って戻ってきた。

　低いテーブルの前で膝をついたダリアが、グラスの中に氷を入れて酒を注ぎ、棒でかき混ぜる。そして、それをすっ、と手際よく俺の前に出してきた。

「どうぞ」

「ええ、ありがとうございます」

　ダリアのしなやかな手で作られた酒――そのグラスを口に運ぶ。

　強い酒精に、喉が焼けるような火酒だ。一口舐めただけで、むせ込みそうなほどに強い。

　それほど良いものは用意していないとのことだったが、俺からすれば十分に高級品だ。俺のことを慮って、こんな風に寝酒まで用意してくれるのがありがたい。

　それと共に、堪えきれず涙が溢れてきた。

「う、うっ……！」

「……ソル様？」

「本当に、本当に……ありがとう、ございますぅ……！　こんな、こんな俺に、親切に……！　う、ぅっ……！」

「……あの？」

「俺、俺、がんばりますから……！　ぜったいにルキアさんのおやくにたてるひょうに、あんばりまるからぁ……！」

「……さすがに、弱すぎませんか？」