人魚無双〜幼女になって転移した先で推しの幸せのために私は生きる〜

魂保管庫になりました

　二人を包んだ淡い黄金の光が、まるで二人を拘束するかのようにまとわりつく。

「ぐっ……ぐぁっ、力がっ……抜けて……っ、は、離せ！！　っ、離せぇーーーーっ！！」

「おやや。っ、兄からの抱擁を受け入れてくれないだなんて……っ、ひどい反抗期、だねぇ」

　おどけたようにそう言うと、フォース学園長はわずかに視線をこちらに向け、声を上げた。

「エリーゼ！！　僕ごと聖女の力で薙ぎ払え！！」

「！？」

「えっ、で、でもそんなことをしたら……っ！！」

　フォース学園長ごと……消滅してしまう──！！

「だっ、だめですっ！！　エリーゼ！！」

　これじゃぁ……エリーゼを犠牲に魔王を封印した時と一緒じゃない……！！

　あの出来事は先生の中に大きな重しとなって残り続け、その手足に枷となってまとわりついた。

　自分がエリーゼを死なせてしまったのだと、深い傷を残した──。

　今度はそれを、エリーゼに負わせるの？

　そんなの──っ！！

「もう、誰も犠牲にしたくない──っ！！」

　私の目が熱を持つ。

　赤く染まった私の目を見て、魔王の深緑の瞳が大きく見開かれた。

「鬼神……様……」

「！！」

　あぁ、やっぱり。この人は──。

「エリーゼ……！！」

「エリーゼ早く！！」

　私の懇願にも似た声と、フォース学園長の緊迫した声が重なる。

　そして──。

「っ……シリル！！　ヒメを！！」

　エリーゼが声を上げると同時に、先生が素早く私を後ろから抱きしめるように拘束した。

「先生！？　っ、離してっ！！」

「大丈夫だ」

　抵抗する私の耳元で、先生の低く落ち着いた声がなだめるようにささやいた。

　不思議と身体全体に沁み込む声に、抵抗する力が緩まっていく。

「ヒメ」

「エリーゼ……？」

「大丈夫。今の私を、信じて」

　そう言ってほほ笑んだエリーゼは、癇癪を起こして王と王妃を葬った時とも、１５歳のあの時とも違う。

　自分のすべきことから目を背けず向き合った、強く慈愛に満ちた聖女の顔をしていた。

「エリーゼ……っ、わかりました。信じます。今のあなたを」

　そう伝えれば、嬉しそうにほころぶエリーゼの顔。

「ありがとう、ヒメ。……さぁ──行くわよっ！！」

　エリーゼが両手を魔王とフォース学園長の方へと突き出すと、淡い白い光が手のひらで膨れ上がる。

「いっけぇーーーーーーーーっ！！！！」

　放たれたその白い光は黄金の光ごと二人を飲み込んだ──！！

「ぐっ……うあぁぁあああああああっ！！」

　光の中から魔王の叫びだけが夜の訓練場に木霊する。

　フォース学園長はどうなったのか。

　それすらもわからないほどに眩い光が一帯を照らし、夜の闇を覆い隠した。

　光が少しずつ粒子となって霧散していく中で、かすかに聞こえた。

「兄……さん──……」

　か細く兄を呼ぶ弟の声。

　千年以上ぶりの、その頼りなさげで迷子の子どものようなそれに、私は思わず目を背けたくなる。

　キラキラと光の粒子が消えた後に残ったのは、たった一人立ち尽くすフォース学園長と──宙に浮かぶ丸い光の球。

「なんで……僕……」

　未だ実態のある自身の両手をまじまじと凝視しながらフォース学園長がつぶやく。

「対象を無差別ではなく“魔王”にのみ絞ったの。今そこに残ってるのは、フォース学園長と──魔王を消し去った後の、本来の彼の魂よ」

　魔王としての彼だけを取り除いて……本来のエルフとしての魂に戻した……？

　そんなことが……本当に？

　呆然と立ち尽くす私に、エリーゼがいたずらっぽく笑った。

「どう？　今の私、大したものでしょう？」

　そんな彼女に、私は未だ呆然と目の前の光景を見つめながら答えた。

「たいしたものどころか……すごすぎます、エリーゼ……！！」

　王と王妃の命は無駄ではなかった。

　まだモヤモヤしていたものはあるし、簡単に切り替えるなんてことはできないけれど、それでも確かに感じた、父母の犠牲の上の力は、破壊ではなく、創世の力として使われているのだということに、私の中にわずかな安心をもたらした。

「だけどこの魂もいずれは消えるわ。実体が無いのですもの」

　魂という者は実体なしには存在し続けることはできない。

　いつかは消滅してしまうのだ。

「ヴァース……。……うん。仕方がない。このまま消滅させて──」

「まったく……世話の焼ける子どもらだ」

　フォース学園長の言葉をさえぎって、私の口から私ではない者が言葉を放った。

　──鬼神様だ。

「ヒメ？」

「カンザキ？　いったい何を……」

　戸惑うエリーゼや先生たちを見向きもせず、私は自分の意思とは関係なく足を動かし、フォース学園長の前に浮遊する光の方へと歩みを進めると、両手でそれをそっと包み込んだ。

「私と共に来るがいい。優しすぎたエルフの子よ。今しばらく時を見守り、全てが終わりし時、ともに輪廻の中へと戻ろう」

　そう言葉をかけると、光はふよふよとゆっくりと私の中へと入っていった。

「……え……」

　ま……元魔王が入ってきた！？

　ど、どうしよう！？

　憑りつかれる！？

　あぁでも、エリーゼが魔王の部分は消滅させたって言ってるし……で、でも……っ。

　“落ち着け馬鹿者”

「ぴゃっ！？」

　頭の中で呆れたような声が響いて、思わず変な声が漏れた。

　“放っておけば輪廻の中に帰ることもできず滅びていただろう。それはお前の本意ではないな？　だから、私がすべてを見届け輪廻へと戻るその時まで、ともにお前の中にいることにした”

「あぁー……っていうか、全てって何ですか！？」

　“私の見守るべきものだ”

　アバウトすぎる……！！

　“と、いうことだ。精々がんばれ。我が子孫”

　何を頑張れというんだ……。

「ひ、ヒメ？」

　クレアの声が恐る恐る私を呼んで、私ははっと我に返った。

「あ……はは、ははは。さすがエリーゼ！！　魔王の身を消滅させるなんてすごいです！！　えーっと……魂の方は私の中でしばらく保管しておきますので、ご安心を！！　私、今、魂保管庫の機能付いてるんで！！」

「君はいつの間に人間をやめたんだ」

　うっ……聞かないで。

　私もよくわからんから。

　神埼ヒメ。

　鬼神様のみでは飽き足らず、体内で元魔王の魂までもが住むことになりました。