人魚無双〜幼女になって転移した先で推しの幸せのために私は生きる〜

Re：桜の木の下で

「じゃ、また明日ね」

「はい、おやすみなさいクレア」

「おやすみ」

　クレアと共に展望室を後にして、明日開戦するとも思えないほどにいつも通りの挨拶を交わし、私たちはグローリアス学園一階のエントランスで別れ、それぞれの部屋へ戻る。

　明日はいよいよ戦争が始まる。

　ゲームのようにリプレイできない戦いだ。

　まるで心の安定を求めるかのように、私の足は聖域へと向かっていた。

　──ぼんやりと発光する水晶に照らされた、幻想的な湖。

　そこに、先客がいた。

　黒いマントに、銀の髪。

「先生？」

「カンザキか」

　湖に向けていた先生の視線が私へと向く。

「明日の確認は終わったんですか？」

　先生はずっと騎士団で各隊の確認と指示を行っていたから、さぞお疲れだろうに、その疲れを顔に出すことはない。

　いつもと変わらない、眉間に皺を寄せた美しいご尊顔。

「あぁ、今終わった。あとは明日の朝に最終確認をして完了だ」

　そう言って先生はゆっくりと湖の畔の水晶へと腰を下ろした。

　やっぱり少し疲れているんだろうなぁ……。

「大丈夫、ですか？」

　私が尋ねると、先生はこちらに視線を向けることなく、

「子どもが大人の心配などしなくていい」と返す。

「むぅ……。私、大人です」

　可愛くない先生の返しに、私はぷくっと頬を膨らませてから先生の隣へと腰をおろし、不貞腐れたように吐き出した。

「……心配ぐらい、させてください。──明日は私は、レオンティウス様についていて、先生のおそばを離れるんですから」

　ここで先生が命を落とすことはないにしても、やっぱり心配だ。

　何せ、私の知っているストーリーとは少しずつ変わっているのだから。

「……そうか。……そう、だな」

「……」

「……」

　言葉無くした空間を、夜の静けさが支配する。

　聞こえるのはただ、湖のせせらぎだけ。

　私はふと、目の前の大木を見上げた。

　葉は落ち、しっかりとした大木が凛と立つ、桜の木──。

「また春には……先生と桜を見上げたいです」

　ついぽろりと、願望が口から出てくる。

「サクラ……。あぁ。また咲く頃、見に来ればいい。どうせこの先も、私は君の側にいるのだから」

「っ……」

　本当に？

　本当にそばに居てくれる？

　先生は、居なくなったりしない？

　心に靄（もや）がかかる。

　時々、最近になってよくこうなってしまう。

　妙にネガティブに陥ったり、不安になったり、心に黒い霧がかかって──。

　先生が生きる未来になったとしてもエリーゼと再開してもなお、彼は私と居てくれるのだろうか？

　婚約の話も出て居たのなら、エリーゼと……？

　そんな余計なことまで考えてしまう。

　もしそうなっても、私はこの国の王として、二人を見守ろうと決めているはずなのに。

　私はなんて──弱いんだろう……。

「……カンザキ」

　ふと呼ばれた名に、私が先生を見上げれば、すぐそこに先生の変わらぬ美しい顔が──。

「見なさい」

　そう言って先生は、枝だけとなった桜の木へと自身の右手を掲げると、一気にその魔力を桜に向けて放出させた──！！

「！？」

　手のひらから。

　指先から。

　シャラシャラと音をたてて飛び出し木に向かうのは、氷の粒──。

　その小さな粒子は気に留まり、その無骨な枝を飾り付けていく。

　一つに集まりながら形となっていくそれを見て、私の心がトクンと動いた。

「これは──」

　──桜……。

　キラキラと輝く氷の粒で作られた桜の花が枝を飾り、月光に輝く満開の桜が浮かび上がる。

「すごい……綺麗……！！」

　アイスブルーの……桜……。

「今はこれで許せ」

　そう言った先生を見れば、目の前の桜と同じアイスブルーの双眸がふわりと緩められた。

　ぁ……。

“君の瞳の色でいっぱいだ”

　あの時の先生の言葉が蘇る。

「先生の瞳の色で──いっぱいです……！！」

「っ」

「ふぁ！？」

　あまりに美しい光景に目頭が熱くなるのを感じると、私はそのまま、先生に腕を引かれ、温もりに包まれた。

「せん……っ」

「生きて、帰るぞ。ここに。そうしたら君に、伝えたいことがある」

　耳に伝わるのは妙に早い先生の“生きる音”。

「先生、それ──死亡フラグです」

　そう言って冗談めかして笑うと、眉間に数本の皺が刻まれた。

　死なせない。

　先生のことは、私が守ります。

　だから──。

　だから今だけ、先生の胸に身を任せることを許してください──。