氷焔華と渡り鳥

第40話 雨月 竜閑橋跡の仇討

夜。

しとしと、一体だれが泣いているんだろう。

僕かな。それとも、滲むように浮かぶ月かな。

「うう、寒いなぁ」

嘘だ。震えるふりをするけど、嘘だ。

五月も最後の日曜日。いくら夜更けで雨が降っていても、震えるほど寒くはない。

単純に、玄関前で立ち止まる大義名分が欲しかったんだ。

　そうやって雨月を眺めていると、後ろから遠慮がちな声がかかる。

「にーちゃん」

「周。どうしたの？」

「……何だか知らないけど、がんばれっ。にーちゃんのやることは、きっと誰かの笑顔に変わるから」

「そっか。そう願うよ」

「周がお月様に願っといてやる。にーちゃんはさっさと行け！」

尻を蹴られるように、送り出される。

周のやさしさが身に沁みるようだ。

もう一回だけ、月を見る。

「僕のいう事なんて、きっと届きすらしないんだろうけど……周の願いは叶えてあげてね」

事を終えるまでは顔を上げないと誓いながら、人気も無い雨降る夜町に繰り出す。

背中には長い筒を背負う。勿論、僕の愛刀だ。別に刀を愛しているわけじゃないけど、なんだかんだで馴染み深い。

向かうは千代田、竜閑橋。今では僅かな礎と碑しか残らない、廃橋。

遡上するように電車に乗って、神田へ向かう。駅を降りて、竜閑橋親柱跡に向かう。

見た目はただの裏路地。

そもそも竜閑橋というのは、江戸城の御濠に架かっていた橋で、堀の埋め立てに伴って撤去される。

近くに数寄屋坊主井上竜閑（いのうえりゅうかん）の屋敷が在ったことが由来とされている。

古ぼけた説明板を読んでいると、野太い声がする。

「来ていたか」

「はい」

雨に濡れるのも厭わず、闇夜に溶けるような黒服で、松阪夏丈先生が登場する。

目には生体としての一切の光がなく、淋しい街灯が反射するのがなんとも不気味だ。

他人の怒りが乗り移ったみたいだ。

これから、松阪先生は恋人たる有岡涼介の仇を討つ。

ぼくとて、流れた血と、渦巻く恨みに決着をつけないとという思いがある。だからこそ、この呼び出しを受けた。

土曜日に有岡くんが死んで、今日にはこうして御膳立てされる。

きっとどこかでまた、何かの意志が働いたんだろうけどどうだっていい。

「ひとつだけ、聞いても良いですか」

「言え」

「どうして、子宮を刺したんですか？」

「……」

沈黙。

先生は、無骨な漆塗りの鞘を軽く扱く。

「俺は、涼介を愛している。だからこそ、涼介の望みはできうる限り叶えたいと思う。俺は、大谷を受け入れる覚悟を決めていた」

一途に想う恋人が、違う人間に恋をした。

有岡くんには決して矛盾でも背徳でもなかったけれど、先生にはこの上ない仕打ちになったんだろう。

蘭翅くんは言っていた。

『二次元と三次元は別物。なのに妙にこだわるから面倒なんだ』

きっとそれはこだわりじゃなくて、もっと先天的な、生まれた時から刻み込まれた特性で、変えようのない認知なんだと思う。

「だが、大谷は涼介の告白を断った。それどころか、蔑むような、憐れむような視線を向けていた……」

先生は、刀を抜く。

剣先が僕を捉え、血を吐くように叫ぶ。

「涼介の想いは尊重する。だが、俺があの女に容赦する理由は何一つありはしない！」

まっすぐだ。

一途に、まっすぐ恋路を走った行き先は、人の道を外れていた。

これもまた、一つの決着だ。

昼は、吹石くんたちが決着をつけに行った。結果なんて見なくても分かりきっている。

だから、僕も刀を抜く。

手繰るように抜いて、鞘を親柱に立てかける。

人はいない。

路地の様に狭い道、長い刀を振り回すには不利だ。

先生は駒川改心流独特の、柄を突き出し肩に峰を乗せるような八相。

僕は、普段は絶対にしない、『海猫の構え』をとる。

長い刀を左脛にあたるように後ろに向け、重心を低くする。脇構えのようにも見えるが、かなり低い位置になる。

下半身への攻撃に使うけど、あまり使ったことはない。

でも、吹石くんを見ていたら、少しやってみたくなった。

横薙ぎにはできない。

「駒川改心流松阪夏丈」

「……巌流小野寺紡」

名乗りを上げ、走る。迸る。

迫り来る刀は、煙の様な雨と薄い月光を浴びて跳ね返す。

襲いくる怒涛に、目を凝らす。

間合いが詰まる刹那の時、左足にほんの僅かな隙間を見つけた。

姿勢をさらに低くする。

蟹の平這いのように迫り、身を投げ出す。

刃風がそばを通り抜ける。

確かな手応えと、自分が無傷だということを、濡れた地面を転がりながら認識する。

そして、よろよろ立ち上がり、地面につくばう先生に近づく。

左足が截断されて転がっている。

「ウゥ……み、見事だ……恐ろしい剣だ」

「先生……」

断面から血を流し、その血が帯をひいて錆びついた網から排水溝へ流れ込む。

僕は、どうしても伝えたかった。

「先生。確かにすれ違いはあったけど、それでも有岡くんは先生を愛してましたよ」

「……そうか」

「はい。先生に貰った手拭い、大切にしていたみたいです」

「そういえば、そうか。……俺は、本気で見ようとしていなかったのかもな。見ていたと思い込んでいたのは、雨と雲に霞んだ月でしか、なかった……」

そう言って、ことりた息を引き取った。

恨みも後悔も吐き出した顔は、とても穏やかだ。

周、これが僕の決着だよ。都合の良い救いなんてないけど、それでも僕を信じてくれるのかな。

雨で刀に付着した血を洗い、鞘に収める。

暫く、月を仰ぐ。

雨が目に入るけど気にしない。

滂沱の裡に、月光が僅かに煌めきを増した気がした。