名画のようにパリで恋して ― Fall in Love in Paris ―

＃19 ふたりの夜明け

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薬物入りのコーラを飲んで意識不明になったベス、

搬送先の病院で目をさますと、かたわらにはエドが……

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　朝日がカーテンの隙間から差し込んできた。

「ここは？」

　病院のベッドで目を覚ましたべスは、かたわらで椅子に座りこんだまま眠っているエドに気づくと、自分がここにいるわけを思い出そうとした。

「エド、あなたが、助けてくれたのね……」

　はっとしてエドが体を起こした。

「ああ、よかった！」彼の顔がくしゃくしゃになっている。

「わたし、あれから、気を失って……？」

「しゃべらなくていいよ。まだ、少し眠ったほうがいい」

「いま、何時なの？」

「ん？　もうすぐ夜明けがくるね。きみは一晩じゅう眠っていたんだ。ドクターにきちんと処置してもらったから、心配しなくていい。薬の量が少なくて幸いだったよ」

「何か飲まされたのね？」

「そうだよ、あのコーラにはいっていたんだ。それにぼくに出されたコーヒーにもね……。ああ、ハロルドのやつは逮捕された。もう安心していい」

「じゃあ、事件は解決？」

「まだまだ取調べはこれからだけど、いずれ悪事は暴かれるよ。どうやら盗難された絵を売りさばく一味だったらしい。仲間もいたようで、いま頃はそいつらも逮捕されているはずだ。警察の話じゃ、彼はギャンブルで借金がかさんだあげく悪事に手を染めたようだ。なまじ絵の才能があったから、ふだんは贋作づくりに忙しかったらしい」

「じゃあ、本物の美は守られたのね……よかった」

「よかったっていうけど……きみは無謀すぎるよ！」

「ごめんなさい、エド」

　思いもかけぬ素直なべスの言葉に、エドは驚いた。

「きみに何かあったら、ぼくは、どうしていいかわからなかったよ！」

「本当にごめんなさい。わたし……」

「もう何も言わなくていいから、とにかく今はもう少し眠るんだ。おやすみ、べス」

　そう言うとエドはエリザベスの額にキスをした。すると彼女がびっくりしたような顔をしたので、思わずエドは謝った。

「ごめん。つい……」

「ううん、違うの……うれしいのよ」

「え？」

「キスしてくれるなんて思ってなかったから」

「怒ったんじゃないんだね？」

「まさか、うれしいのよ。あなたがそばにいてくれたから……」

「ぼくのほうこそ、きみの力になれたんならこんなにうれしいことはないよ」

　ふたりはじっと見つめあった。

「エド……わたし……」

「黙って……ぼくに先に言わせて。初めて会ったときから、きみのことがずっと忘れられなかった」瞳に熱い思いがこもっている。「きみを愛してしまったんだ」

「ああ、エド……どうかお願い、もう一度キスして」

　エドは顔を輝かせて、べスの額にキスしようとした。すると彼女がゆっくり首を振った。

「ちがうわ……額じゃなくて」そういって彼女は目を閉じた。

　エドは胸を高鳴らせて彼女の唇にキスをした。

　べスの唇が熱く応えた。

　ふたりの唇はしばらく重ねあったままだった。

　夜がすっかり明けようとしていた。