第8話 エリスの家って忍者？
「ここです！ ここが私の家です！」
あんなことがあったので、海に行くのは後回しにして、少し早いけどお昼を食べようということになった。そして、エリスに連れられて来たのは、その路地からほど近いエリスの実家だという食堂だ。
「エリスの家って、情報を扱っていたんじゃなかったっけ？」
「そうですよ。普段は食堂をしていて、依頼に応じてそちらの仕事もしていますね」
もしかしたら食堂をやっているのは、人が集まっても怪しまれないってことなのかな。それにしても依頼に応じてって……さっきのエリスの鮮やかな技とか見たら、日本のあの職業を思い出してしまう。
「エリスの家って忍者？」
「忍者って何ですか？」
「い、いや、気にしないで」
（忍者って、ユキちゃん好きだったよね）
確かに好きだったけど、みんなに言いふらしていたわけでもないし……それをこいつが知っているってことは……うーん、わからない。いったい誰なんだ。
「さあ、入ってください！」
エリスに
「いらっしゃーい。って、エリスじゃねえか。ということは、そのお嬢さんが」
「うん、ティナ様。それでお父さん、二人で話がしたいんだけど」
「お、そうか。今日は奥の部屋が空いているぞ」
「ありがとう！」
エリス店の奥にある扉を開け、私を招き入れる。
部屋の中はいたって普通の個室という感じなんだけど、窓のカーテンは閉められていて薄暗かった。
「窓の外は見ることができるの？」
「あ、暗いですよね。すぐ
中に誰がいるのか、外からわからないようにするためかな。いよいよと裏の世界な感じがしてきたぞ。
灯が付いた室内には、入ってきたところ以外に出入口はなく、その代わり反対側の壁際には飾り棚が備え付けられてあった。
忍者屋敷だと、この棚が動いて別の入り口が出てくるんだよね。
「この棚って動いたりして」
案内された席に付かずに、呟きながら棚を触っていると
「そうじゃないですよ。ここをこうして……」
エリスが棚の中に飾られたお皿をずらすと、その先に小さな取っ手が隠れていた。エリスはそれをガタンと下げる。すると、さっきはどうやっても動かなかった棚が、するすると動き出し、なんとその先には、人が通れるくらいの入り口が現れたではないか！
「すごい！ 追手が来たらここから逃げるんだね」
「あはは、ティナ様。確かに外には出られますが、そんなにたいそうなものではありませんよ。この先は倉庫になっていて、厨房ともつながっています。先代のおじいちゃんが面白がって作ったみたいです」
そうなんだ、確かにこういうのがあるだけでワクワクするよね。
（ボク、ちょっと見てくる！）
あいつの気配が壁の先に消えていって、そして
（倉庫があった！ そしてドアが見えたけど、そこから先には行けなかった）
私から5メートルぐらいしか離れられないらしいから、距離が足らなかったんだろう。
「ティナ様、食事の用意をしてきますのでお座りください。そして、そのあとお話しましょう」
（あんた、エリスと話をしたことがあったの？）
（ううん、今日初めて話しかけられたよ）
どう言うことだろう。後ろから来ている二人をけん制するために、適当に言ったことなんだろうか？
しばらくすると、エリスとさっきお父さんと呼んでいた男性が料理を運んできた。
「初めまして、ティナお嬢様。カミル・ゴートです。いつもエリスがお世話になっております」
「初めましてカミルさん。ティナ・カペルです。エリスが居てくれるから本当に助かっています」
カミルさんはガタイも大きいし結構厳つい感じで、本当にエリスのお父さんなのって思うけど、よく見たら目元がそっくりで可愛らしいかも。
（ユキちゃん、顔が……）
おっと、いけない。ニヤニヤしていたかも。
「お父さん挨拶はまた後で、料理が冷めちゃうよ。早く並べようよ」
「おー、すまないね。それではティナ様、前を失礼しますよ」
カミルさんは手早く料理をテーブルの上に並べ終えると、『ティナお嬢様、ごゆっくりどうぞ』と言って、戻っていった。
テーブルの上の小さな器には様々な料理が入れられていて、見た目でも楽しませてくれる。
「私も一緒で本当にいいんですか？」
「何言ってんの！ 今日はやっとエリスと一緒に食べられるって、楽しみにしていたんだからね」
目覚めて最初の頃は、エリスに食べさせてもらっていたけど、あれは一緒とは言わないだろう。それに動けるようになってからはハーゲンさん、アメリ―さんと食事をしていたので、エリスと一緒に食べたことは無かった。
一緒に食べた方が美味しいのに、使用人は一緒に食べたらダメとか、貴族は面倒くさくてたまらないよ。
「私も楽しみにしていました。でも、さっきはごめんなさい。私がうっかりとあんなところに連れて行ったばかりに、危険な目に合わせちゃって」
「うふふ、面白いものを見せてもらったから構わないんだけど、聞きたいことが……でも、先に食べちゃいましょうか。おいしそうで、今にもお腹が鳴りだしそう」
目の前に並んでいる料理は、量は少ないけど手が込んでいて、どんな味がするのか興味がわくものばかりだ。
「はい！ お父さんにティナ様の好きそうなものを頼んでおきました！」
その気持ちが嬉しいよ。
「それでは、いただきましょうか」
今日はのんびりできるから、ゆっくり食べてから話しても遅くはないよね。
「ふぅー、美味しかったー」
「お口に合ってよかったです！」
エリスの実家で出された料理は、私好みに少し濃い目の味付けがしてあった。屋敷で食べる料理の味が物足りないって言ったことがあるから、きっと、エリスがお父さんに伝えてくれたんだろう。
「お腹いっぱいだよ」
「無理されなくてもよかったのに」
だって、せっかく作ってくれたものだからね。残すなんてもったいないことはできないよ。
「それで今日のことなんだけど、この町って治安があまりよくないの？」
「いえ、普段は女の子が一人で歩いても大丈夫なんですけど……。それにこの町に住む男たちなら、私に向かって来ようと思うはずはないんですが……」
それって、エリスの顔を見たら逃げるってことだろうか……あの腕前にしても、エリスの話を聞くのもなかなか面白いかもしれない。でも先に、
「ねえ、エリス。あの時に私の守り神って言っていたけど、どうしてそう思ったの？」
「そうですね、ティナ様が目覚められた頃から何かの気配を
「そうなんだ」
「ええ、でも、それがティナ様に危害を加えるようなら、全力で排除していましたけどね」
隣のあいつがブルっと震えているような気がする。
「ふふふ、守り神様、そんなに怯えないでもいいですよ。本当に今日はありがとうございました。おかげで、前の敵に集中できました」
エリスは本当に気配がわかるみたいだ。
（エリスがありがとうってよ）
（どういたしまして。ボクって役に立つでしょう。もっと褒めてくれてもいいよ）
（調子に乗りすぎ！）
「エリスはその守り神と話すことはできないんだよね」
「はい。あの時は、もし伝わらなくても全員を倒せる自信はありましたが、後ろの二人がティナ様を怖がらせる可能性がありました。念のために守り神様にもお願いしてみたら、本当に倒してもらえてびっくりしています。それで、ティナ様は守り神様と話せるんですか？」
「うん、一応ね。今は褒められて浮かれているよ」
（浮かれてなんかないよ。その証拠にずっと外の気配を探っているからね。誰かがやってくるみたいだよ）
「えっ、そうなの！ あのねエリス、あいつが言うんだけど、誰かがここにやってくるって。倒した奴らかな」
「……確かに外の気配がおかしいですね。しばらく動けないはずですから、あの男たちではないと思いますけど……ちょっと待ってくださいね」
エリスはカーテンを少しずらし、窓から外の様子を探る。
「これは……」
「どうしたの？」
「ティナ様、すぐにお屋敷に帰った方がいいかもしれません。どうも雲行きが怪しいです」
その時、バンッとドアが開き、カミルさんが飛び込んできた。
「大変だ！ 海に軍艦がたくさん来ている！」
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