第24話 大人と子供
廊下に人が集まってきた。
騒ぎを聞きつけた教師が、生徒を散らして僕を連行する。
指導室に連れていかれ、座って待っていろと言われた。
柔らかいソファに腰を下ろして部屋を眺めていると、楓先生が入ってきた。
彼女は神妙な面持ちで向かいに座った。
そして、僕の鼻血を見て、吹きなさいとティッシュをくれた。
僕はそれを鼻の穴に突っ込んだ。
「あなたが嫌がらせを受けていたこと、実は知ってたの。町田さんから相談を受けていてね。だから責任は先生と折半。けど多分停学は避けられないわね」
つい直前までとはうって変わって、楓先生は軽くそう言い放った。
本来なら退学になってもおかしくないかもしれない。その情状酌量すらも、僕にとって気に食わないものだった。
「それは本来なら、増田が受けるべき罰ですよね」
「それとこれとは別。あなたは彼を殴ったでしょ」
「じゃあ増田にはなにか別の処分が与えられるのですか」
「なにも、彼は被害者よ。せいぜい口頭で注意して終わりかしら。嫌がらせを止めたいと思うなら、あなたはどうして先生に相談しなかったの？」
相談したらどうにかなるとでもいうのだろうか。
せいぜい、自分は精一杯対処したけどどうにもならなかった、という免罪符が手に入るだけだ。
「嫌がらせなんてどうでも良かったんですよ。ただ気にくわなかったんです。罪の意識が無い癖に、のうのうと生きていることが。誰も彼を悪だと言わない。だから、僕が代わりに教えてあげた」
「……子供ね。川俣くんはもっと賢い生徒だと思っていたけど」
鼻で笑うように楓先生は言った。
「大人だからと言い訳して、無法から目をそらすような大人になんてなれませんよ。それに僕はまだ子供です」
「あのね、大人は脳が劣化して心が鈍るんだから、惰性に生きるしかないの。悪気があるんじゃなくて、器質的な問題なのよ」
「脳が劣化しているからって、何もしていない僕への嫌がらせを正当化できるんですか？」
「子供だからと言い訳すれば暴力が正当化されるの？」
「それとこれとは違います。増田は誰かに罰を与えられるべきだった。法が機能していないから、被害者だった僕がその役目を担っただけです。学校がしっかりとしていれば、僕はこんなことをしなくてすんだ」
「学校のルールなんて不完全なものよ。あなたが法というなら、あなたのやったことは傷害罪。不完全な学校のルールに守られなければ、鑑別行きね」
「それなら僕を警察に突きだせばいい」
「若いくせに頭が固いのね。……もういいわ。今日はもう帰ってよく反省しなさい」
話す気も失せた、といった様子で、楓先生は言った。
その目はすでに窓の外を見ていた。
「……失礼します」
頭を下げて部屋をでた。
ドアの向こうに部活顧問の須藤が立っていた。須藤とはろくに会話をしたことが無い。部活にも極たまに顔をだすだけだ。
わざわざ小言を言いにやってくるとは思えなかった。
「川俣」
須藤は静かに僕の名前を口にした。
言葉からは、なんの感情も読みとれない。
この教師はいつもそういう話し方をする。初めて会った時からそうだ。
僕は押し黙って次の言葉を待った。
余計なことを話したくなかった。
「俺はお前が部に入るというから、廃部する予定だったところを存続させてやったんだ。それをお前は潰すつもりなのか？」
目を離さず、須藤は言った。
「頼んだ覚えはありません。だいたい先生は、顧問として活動したことなんてないじゃないですか」
「そうだな、俺は困らんよ。部が潰れようがお前が停学になろうが。ちょっとした善意が反古にされるだけさ。困るのはお前自身だ」
「僕だって困らないな。元々体を動かすために始めただけだ。潰すなら潰してください」
「ガキだな、まるで。大事な物を大事だと認めることができない。あげくの果てに壊そうとしちまう。それすらも自分の意志では決められなくて俺に委ねる。行っちまえ」
「どう考えようと先生の勝手です。それでは」
言って須藤に背中を向けた。
須藤は最後まで目を離さなかった。
増田なんかに構ったせいで次々と面倒が降りかかる。これだから人と関わるのは嫌なんだ。
階段を一段降りる度に、泥沼にはまって行くような感じがした。
僕は、ティッシュを抜いてゴミ箱に投げ捨てた。
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