第23話 罪
翌日学校へ行くと、机のうえに濡れた雑巾が置いてあった。
増田はニヤニヤ笑いながら僕を見ていた。いい加減にうんざりした。
どうしてこうなるんだ。
僕を追い込んで誰が得をするのだろう。些細ないたずら、クラスに馴染まない者へのちょっとした嫌がらせ。
子供が虫を踏み潰すような真似だとしても、他人に敵意を向けたなら殴られても仕方がない。
それなのにどうして、こいつは、檻の中の動物を相手にしているみたいに、平然と僕を見ているのだ。
つまらない満足感を得るために、自分の身を危険に晒している自覚はないのだろうか。
ルールに守られているせいで、暴力がこの世に存在しないものだと思い込んでいるのだろうか。
罰を受ける覚悟さえあれば、誰にだって暴力を行使することができるのだ。
僕は増田の席へ歩み寄った。
増田が仲間と目を見合わせて、笑い声をあげる。
「なんだよ。俺が何かしたか？」
増田はのけぞってそう言った。
ワックスで固めた髪、甘ったるい香水の臭い、全てに反吐がでる。
肋の浮きでそうな細い体で虚勢をはる姿は滑稽でしかない。こんな奴のために、罪を背負うのかと思うと涙がでそうだ。
僕は、増田のブレザーの襟首を後ろから掴むと全身の筋肉に力を込めた。
血液が巡りすぐさま筋肉に送り込まれる。
体重はおよそ六十キロ。
普段扱っているトレーニング器具よりもはるかに軽い。
一息に腕を引くと、増田は二メートル程飛んで、机にぶつかりながら床を転がっていった。
誰もが唖然としていた。
千代が駆けつけてきて僕の前に立ちふさがった。
「ちょっと川俣君、何してるの！」
「千代、どいて」
そう言って僕は千代を払いのけた。
全身の筋肉が喜んでいるのを感じる。興奮が一気に高まる。
止められる訳がなかった。
僕はそのまま増田の髪を掴んで廊下に引きずりだした。
手を離すと、増田は蛙のように跳ね起きた。
何が起きたのかわからない、という顔をしている。
「僕が憎いなら殴れよ。僕は、お前に屈しないために、お前を殴るから」
言って僕は身構えた。
「ふざけんな、てめえ」
そう言って増田は、僕を睨みつけた。
増田は、まだ心が折れていない。
心の底で、自分は悪くないと思っている顔だ。クラスの異物を排除しようとした。それの何が悪いのかと考えているに違いない。
何も悪くはないが、排除される方にだって抵抗する権利はあるのだ。
増田が叫声をあげて殴りかかってきた。それをそのまま顔で受け止めた。
鼻血がでた。痛くはない。
子供みたいな拳だ。
増田は身構えたまま固まっていた。人を殴ったことなんて無いのだろう。
「なんだ、殴れるじゃないか。それでいいんだよ。それがお前のやるべきことだろ。気に入らないやつは殴れよ。人を傷つける罪悪感というのはいい気分だろ。そいつがいつか、お前をダメにするんだ」
増田は、キチガイを見るような目で僕を見ていた。
脅えが表に現れて体を震わせている。
狂っているのはこいつの方だ。
狂った人間には、それがわからない。
顎を狙って短く掌蹄を突き上げた。
一瞬、動きが止まったところに横から肘を叩き込む。
増田は受け身もとらず倒れ、ヒュッと息を吐いた。嫌な感触だった。
「どうした、君にとって僕は虫けらも同然だろ。今までみたいにやればいいんだよ。そうじゃないと、僕が君を気持ちよく殴れないだろ」
増田は呻き声をもらして鼻血を吐き出した。
床にできた血溜まりの上に、這いずった跡が残る。
時折、豚のような声をあげて血を吐き出す。血が喉を塞いでいるのだろう。
「立てよ増田。お前が正しいと思うなら、そいつを押し通せ」
立ち上がった増田は目に涙を浮かべていた。
興が削がれると同時に興奮が冷めた。
もう罪悪感しか感じることができない。
泣きながら向かってくる増田をローで牽制する。崩れ落ちたところに膝を入れた。
手加減はした。まだ立てるはずだ。
それなのに、増田は立たなかった。
顔を手で抑えながら、ごめんなさいと言った。
憂鬱だった。
何も考えず、嗚咽を漏らす増田を見下ろしていた。
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