僕の未来はきっと暗い ～社会不適合者な僕の家に未来から来た怪しい少女が住み着きました～

第22話 人それぞれの世界

　遠ざかる千代の背中を眺めていた。

　千里がいなければいつものように、暗い気持ちで別れたかもしれない。

　再び歩み出すと、千里が一歩下がって僕の横に並んだ。

　「川俣さん、わがまま聞いてくれてありがとう。断られるんじゃないかと思いました」

　「べつにいいよ、夕飯くらい。そういえば千里さん、未来から来たってこと千代に話した？」

　「話しませんよ。なるべく秘密って言ったでしょ。それに、変な人だと思われたらどうするんですか」

　「……まあ、そうだね。言わないに越したことはないよ」

　「川俣さん」

　「なに？」

　「ずっと気になってたんだけど、その千里さんっていうの変です。やめてください」

　「えっ、じゃあ……千里ちゃん」

　「普通に千里でいいですよ。どうして敬称つけるの」

　「そんなこと言われても。自分だって川俣さんと言ってるじゃないか」

　「わたしはいいの。わたしからしたら川俣さんはおじいちゃんなんだから」

　よくわからない理屈だ。儒教の呪いは、未来でもきちんと生きているらしい。

　孔子が知れば、きっと喜ぶだろう。

　僕にタイムマシンがあれば、今すぐ教えに言ってやるところだ。

　「そういえばさ、その、千里って何歳なの？」

　「十七歳ですけど」

　「えっ、僕より年上じゃない。じゃあやっぱりさん付けでいいんじゃ……」

　「いいんです。この時代の人の方が大人っぽく見えますし」

　千里が年上だとは、思いもよらなかった。改めて見ても、自分よりも年下に見える。もしかすると、八千はもっと年上なのか。

　人間は徐々に幼稚化していると、何かの本で読んだ気がする。未来の人は、見た目が幼いのかもしれない。

　千里がまたパーカーの紐で手遊びを始めた。

　家に帰る前に、コンビニへ寄って豆乳を買った。千里はコーヒーゼリーを買っていた。

　台所の下の棚、右から二番目を開いて、大きめの鍋を取りだす。

　ずっと使っていなかったせいか、埃っぽい。そのまま洗って乾かした。

　千代はまだ来ない。

　コンセント型のIHヒーターを食卓に置いて鍋に備えた。千里は手伝いもせず、テレビでアニメを見ていた。

　蛙が偉そうに喋っている。

　「えっと、その、千里。食器取ってもらってもいいかな」

　「うん、大きいの？」

　「大きいの三つと小さいの二つにおわん一つ」

　「今持ってくからちょっと待ってて」

　千里はテレビの前から動かなかった。他の蛙がでてきてなにやら盛り上がってる。

　「観てるならいいよ。僕が取るから」

　「それはダメです。もう少しだけ待ってください」

　アニメが終わるまで千里は動きそうにない。

　隣に腰を下ろして一緒に観た。途中から観ても話がよく理解できなかった。

　ちょうどエンディングが流れる頃、インターホンが鳴った。受話器越しに千代の声が聞こえた。

　鍵開けてあげて、と言うと千里は了解であります、と言って玄関へ走っていった。

　扉が開く音がして、家の中が騒々しくなる。千代を連れて戻って来た千里は、どっさりと荷物を抱えていた。

　「おじゃまします。川俣君の家来るの久しぶり。中学生のとき以来かな。案外綺麗にしてるんだね」

　千代は居間を見回した。

　「いらっしゃい。この前片づけたばかりだから。そのうちまた汚くなるよ。それにしても凄い量だね」

　「川俣君、いっぱい食べるかと思って」

　「あ、ありがとう」

　千代は荷物を置いて腕をもんだ。白い腕が少し赤くなった。

　「そういえば、携帯かけたんだけど通じなかったよ」

　「ああ、壊れてるんだよ。どうせ使わないから忘れてた」

　「ちょっと、悲しいこと言わないでよ」

　「川俣さん友達いないの？」

　千代の言葉を聞いて、千里が俊敏に反応してみせた。

　「僕だって友達くらいいるよ」

　「信じちゃダメだよ、千里ちゃん。川俣君は寂しい人なんだから」

　「そんな嘘つかなくても。千里のこと友達だと思ってもいいですよ」

　「嘘じゃないです。今日だって八尾さんと話しました」

　「あれ、川俣君、佳菜子と知り合いなんだ。佳菜子の様子どうだった？」

　千代の交友関係についてはよく知らない。

　八尾の友達だということに少し驚いた。八尾が誰かと話しているところをほとんど見たことが無いからだ。

　「どうって、いつも通りだったけど。そういえばちょっと暗かったかな」

　「実は増田君と色々あったみたいなの。私もあまり詳しくは知らないんだけどね」

　「ふーん。八尾さんはそういうのと無縁な人だと思ってたけど。色々あるもんだね」

　「他人ごとみたいに言わないでよ。友達なんでしょ」

　「それより食べよう。お腹すいた。千里、お皿運ぶの手伝って」

　「はーい」

　三人で鍋をつつくと、中学生の頃に戻ったような気がした。千里が間に入ってくれるので、千代との会話も苦痛にならない。

　高校に入って初めて、千代がどんな学校生活を過ごしているのか知った。

　僕と話ている時、千代はあまり自分の話をしない。

　千代から見た学校生活は、楽しく充実して、魅力的なものだった。彼女の話を聞く限りでは、学校は面白いところのように聞こえる。

　自分はなぜそう思えないのだろうかと考えてみたが、理由はわからなかった。

　皆箸をおいて、鍋を終えた。千代も千里も、満足そうにしている。

　二人の様子を見て、僕も満足した。

　千代が帰ると言うので、千里と一緒に見送った。千代は玄関で千里との別れを名残惜しんでいた。

　「それじゃあ、川俣くん。千代ちゃん。今日はありがとう。また一緒にご飯食べようね」

　「うん、約束だよ」

　「そうだね。たまには」

　「また、そういうこと言う。それじゃあ、おやすみ」

　千代は、いつもより笑顔で帰っていった。