僕の未来はきっと暗い ～社会不適合者な僕の家に未来から来た怪しい少女が住み着きました～

第21話 人と人の繋がり

　午後の授業を受けるのは憂鬱だった。

　学校には理解し難いルールがある。

　出席しなければ欠席できるのに、一度出席したら、具合でも悪くないかぎり欠席することができない。

　理不尽だ。

　渋々教室へ行くと、僕の机と椅子が倒れていた。

　これまた理不尽だ。

　休み時間の間に、偶然誰かが倒したのか、些細ないたずらなのか。

　この場に限っては、後者だろう。

　しかし、昼休み教室にいなかった僕には、誰がやったのかわかるはずもないから、怒りをぶつける相手が見当たらない。

　そもそも偶然の可能性だって捨てきれないのだから、怒ること事態が間違いなのかもしれない。

　椅子を起こして席につくと、どこからともなく笑い声が漏れた。

　きっと、僕に敵意を抱いているのは、僕を取り巻く社会そのものなのだ。この淀みきった泥沼は、同化しない僕を憎んでいる。

　僕は、学校という社会に馴染まない異物なのだ。異物なのに、こうして毎日やってくる。

　それが、彼らにとって、どうにも気にくわないのだろう。

　異物があれば、自分が泥だということを意識してしまう。全てが泥であれば、自分が泥であることも、気になりはしない。

　ジャージにサンダル姿の教師がやってきて、手前の生徒の服装がだらしないと注意した。

　クラスに笑いがおこった。

　重症だ。まったく救いようがない。

　ようやく学校が終わった。

　拘束を解かれた僕は、足早に教室を飛び出した。

　玄関へ向かう途中で千代に呼び止められ、一緒に帰ろうと誘われた。とにかく早くこの病的な空間から抜けだしたかった僕は、千代の要請を即座に了承して学校をでた。

　校舎から抜けだすと、少し気持ちが軽くなった。

　「髪、さっぱりしたね」

　自分の毛先をつまみながら千代が言った。

　「うん」

　「さっきのあれ、やったの増田君だよ」

　「そう。やりそうだね、あいつなら。せこい男だ」

　「どうしていつも黙ってるの？」

　「誰がやったのかわからないのに、闇雲に怒っても仕方がないだろ。犯人が分かれば、そいつを軽蔑するだけでいい。分からなければ、みんなを恨むことになる。千代が教えてくれたおかげでみんなを恨まないですむよ」

　「けど……」

　千代は何かを言いかけてそのまま黙った。

　千代の心配をよそに、僕はとても困っていた。

　校門の前に、見慣れた白い頭が見える。千里だ。

　今彼女に会うのはよろしくなかった。

　千里は僕に気がついて、大きく手をふった。

　僕は、横目で千代の様子を窺った。千代は不思議そうな様子で千里を見ている。

　「川俣さーん。迎えにきたよ」

　千里は笑顔でそう言った。

　「千里さん、何でここにいるの？」

　僕は小声で呟くように訪ねた。

　「鍵持ってなかったから、散歩ついでに来ちゃいました」

　「そ、そっか」

　焦る僕をみて、千里はキョトンとしている。

　千代といるときだけは会いたくなかった。説明するのが面倒だ。

　「だれ？その子」

　「えっと、色々事情があってしばらくの間預かることになったんだ」

　「ふーん」

　「櫻井千里です。はじめまして」

　「川俣君の同級生の町田千代です。よろしくね千里ちゃん」

　「はい、よろしくお願いします」

　千代は、この怪しい状況をなにも聞かずにすんなりと受けいれてくれた。

　しかし、正しく受け入れられたのかは分からない。

　なんせ僕には信用がない。

　「川俣さん、また嘘ついたでしょ。昨日言ったこと覚えてますか？こういうことなら私、家の前で待ってました」

　「いや、千代はそういうんじゃ。今日はたまたまだよ」

　「川俣君は嘘つきだから信じちゃダメだよ千里ちゃん」

　「はい。もう信じません」

　千里と千代は、僕をダシにしてすぐに打ち解けたようだ。

　女二人できゃっきゃ言いながら先に歩いている。

　華やかな光景を前にして、二人共僕に用事があったハズではなかったのかと言いたくなった。

　「じゃあ千里ちゃんは川俣君の家に居候してるんだ」

　「うん。昨日から正式に厄介になってるの」

　「川俣君、だらしないから大変でしょ」

　「そうでもないよ。ご飯作ってくれるし。けど、朝は私が起こさないと絶対起きない」

　「川俣君ほっとくとすぐ学校休むから、千代ちゃんが来てくれ良かったかもね。けど意外だな。料理なんてするんだ。コンビニのお弁当ばかり食べてると思ってた」

　「そうだ、千代さん。今日川俣さんの家で一緒に夕飯食べようよ。いいでしょ川俣さん」

　散歩させられている犬を見ていたところに投げかけられた言葉を、僕は即座に咀嚼して答えた。

　「えっ、あ、うん。いいよ」

　「うーん、川俣君の家か。本当にいいの？迷惑じゃない？」

　千代の目は、僕と千里の顔色を伺うように二人の間をうろうろとした。

　千里の楽しそうな顔を見ると、断る訳にもいかなかった。

　「……どうぞ」

　「じゃあ、お言葉に甘えてお邪魔しようかな」

　「やったあ。千代さん好きな料理はなに？なんでも作るよ、川俣さんが」

　「あの、千里さん。僕にもレパートリーというものがあるのですけど……」

　「そうだなあ、川俣君の手を煩わせるのもなんだし鍋にしようよ。私も家から食材持って行くから」

　「寒くなってきたし鍋ならちょうどいいね。鍋の季節だよ。んん、楽しみ」

　「鍋か……うん、いいなあ」

　これで夕飯の献立を考えずにすむ。

　それに、鍋は一人だと手をだしにくい。

　何年ぶりか舞い込んできた鍋のチャンスを逃す手はない。

　「それじゃ私、一旦家に帰るね。千里ちゃんもまたあとでね」

　千代は曲がり角を小走りで駆けていった。

　楽しそうな千代をみるのは久しぶりだった。