４章 王都ロイドシティ
第16話 宴
「すげぇ……」
俺は驚きを隠せず、声を漏らしていた。綺羅びやかな内装、テレビなどで見た王城でのセレモニー。中世、現代問わず最高峰のおもてなしとなると、まさに荘厳だ。広間に施された装飾や、飾られている絵画に彫刻。俺はファンタジー映画でしか見たことが無い光景にも圧倒されていた。
王都ロイドシティ。俺は勇者誕生のセレモニーに来ていた。と言っても、クレアの同行に過ぎないのだが。
「やっぱり、勇者って面倒よね……」
「今更、それを言うな」
「老後資金も潤沢だし、あとはレオンに任せるわ！」
「だから、あの金塊はクレアだけの物ではないだろっ……」
以前、モンスターから得た多量の金塊。自分のものだと言い張るクレアには呆れてしまう。まあ、折半しても十分なのは確かだ。確かにクレアとは別れ、一人旅した方が、まだましなのかもしれないと俺は思ってしまう。そんなことを考えながら、俺はセレモニーの壇上に向かうクレアを見送っていた。
◇◇◇◇◇
セレモニーが進む中、とりあえず俺は提供されている料理に専念していた。高級食材、王都一流の料理人が振る舞う料理の数々に舌鼓が止まらない。葡萄酒にエール、フルーツも堪能しながら俺は壇上を見ていた。
「我々が待ち望んだ希望！ 我々の光明！ ついに、勇者が現れた！」
国王なのか、王冠を被る白ひげのおっさんが演説を始めていた。隣にはクレアが立っている。キョロキョロしながら、どこか落ち着きが無いように見える。流石にこの舞台では緊張するのかと、俺は少し驚いてしまう。
「さあ！ 勇者クレア殿！ この場にいる皆に言葉を！」
「……」
国王と目を合わすクレアが固まるのが、ここにいる俺から見ても分かる。しばらく続く沈黙の時間。俺だったら逃げ出すなと思っていたとき、クレアが言葉を発した。
「私が勇者クレアです！ 魔王討伐は任せてください！ 私と家来であるレオンがいれば問題ありません！」
いつから家来になったんだか不明だが、クレアの一言と指す方向、つまり俺に視線が集まる。キョロキョロしていたのは、俺を探していたのか……。完全に巻き込まれたと、俺は瞬時に悟った。
◇◇◇◇◇
「おい！ いつから俺が家来になったんだ！」
「さっきだけど」
「……」
ハラスメントという概念が、この世界に無いことを俺は悔やんだ。セレモニーが終わり、宿泊施設に向かう移動馬車の中、先程の発言の真意をクレアに尋ねた。
「私も巻き込まれた被害者よ？ 勇者なんてまっぴらよ。なら、レオンを巻き込んでも構わないわよね！」
「理由になっている気がしないんだが……」
「私が『勇者』の業から逃げられないんだったら、仲間を増やすべきだと思わない？ レオンを『勇者の家来』って業で縛るのもありでしょ」
とんでもない人物に勇者の称号が与えられたもんだ。俺は深いため息をついていた。
「とりあえず、『旅は道連れ』って言うじゃない？」
「分かった、もういい……」
「フフ……。理解が早くて助かるわ！」
世の中、諦めることが肝心なときもある。言葉の通じないモンスターに、説得は無意味。俺の心は折れていた。
「なあ、この後はどうするんだ？」
「飲み直しのお誘いかしら？」
「バカか……。何を目的にするのかって話だ」
「照れなくてもいいのに、フフフ……。そうね、この王都武闘会なんてどうかしら？」
渡された一枚の用紙。ゲームの中でも武闘会があったなと、俺は思い出していた。大会の優勝商品が凄い記憶が蘇るが、こちらの世界ではどうか。
「おおっ！！」
俺は『最上級の武具を進呈！！』という文字に驚いていた。レベル1の俺では絶対に買うことが出来ない一品。見た目も華やかであろう。
「調度いいでしょ？ 勇者の推薦があれば出場できるわよ……フフ」
「クルア、どこまで計算してるんだ……」
ファンタジーの世界に来たのだから装備も楽しみたいという、ゲーム好きな俺の心があるのも事実。クレアに関与せずに健全な生活を送りたいという、平穏を願う俺の心があるのも事実。俺は、相反する心を天秤にかける。
「頼む！！ 出場させてくれ！」
「交渉成立ね！」
大鎌を手に持つ死神が目の前に現れたのは、錯覚であろうか。俺は色々と諦め、流れに身を任せることにした。
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