即死勇者は女神の加護を受けられず、サブキャラとして成り上がる〜復活への挑戦、己が為の物語〜

２章 州都ルルマー

第6話 ルルマー

　尻が痛い。割れそうなくらいに痛い。誰かに蹴られたわけではない。俺はカチコチに凝り固まった腰と、痛む尻をさすり、痛みを緩和しようと試みていた。早く、ルルマーに着かないものだろうか。馬車という乗り物は、物凄く乗り心地が悪い。ボロボロの軽自動車でもここまで最悪ではないと俺は思う。木製の座席に、鉄の車輪。衝撃吸収する様な機構もない。おかげで身体がバキバキに固まっている。馬車の広さは、そこそこだ。二人がけの座席が十席ほどある。周りを見渡すと五人の乗客が、思い思いの姿勢で座っている。

　街道を進んでいるが、モンスターは現れていない。安全なルートという感じだ。街道にはある程度のモンスターであれば寄せ付けない、退魔の術式が施されていると聞いたことがある。その効果なのかもしれない。

「ヒャッハーッッ！！　馬車を止めろっっ！！」

　急に聞こえた叫び声。馬車が急停止したせいで、俺は前の席に頭をぶつけていた。若干苛つきながら馬車の外を覗くと、典型的な盗賊団といった感じの集団に囲まれている。実際に遭遇すると、嬉しいと感じてしまうのもおかしな話だが。小説や漫画でしか見たことがないのだから、仕方がないかもしれない。停車した馬車から、俺たちは降ろされていく。

「金目の物を出せ！　命が惜しけりゃ、大人しくしろ！」

　リーダーと思われる男が叫んでいる。他に、手下を入れて、ざっと二十人くらいだろうか。この街道で盗賊団が出たという話を、俺は聞いたことがない。あることが俺の頭をよぎる。

　――これはもしかしたら、冒険者ギルドの試験ではないか。

　危険に立ち向かう勇気を見定める試験。実家の定食屋に訪れていた、冒険者が話していた気もする。良く観察すると、乗客も不自然だ。ローブに身をつつんだ筋肉質な老人が三人。手元に紙を持ち、何かを書いている。残りの二人は、やや歳上に見える男女。旅行に向かうような会話を、俺は聞いていた。この二人を除外するとして、三人の老人は試験官と考えてもいいかもしれない。見た目は子供だが頭脳は大人な俺は、経験を活かした推察をする。

「誰が従うかっ！　俺がお前らを倒すんだからな。大人しくするのは、お前らだ！」

　目の前にいる盗賊団の手下に俺は不意打ちを食らわすことにした。足元に力を込め、大地を蹴る。速度を得た拳を、盗賊の手下の水月に叩きこむ。目の前で崩れ落ちる手下。

　さあ試験官よ、合格の一言を俺に言い渡してくれないか。俺が振り向くと、馬車と乗客がいない。盗賊団か俺に注目している間に逃げ出している。

「あれ……？」

　おかしい。あの三人は、試験官ではなかったのか。足元に落ちていた用紙を見て、俺は唖然とした。『ボディビルディング大会　出場者申込み用紙』だと……。俺は思わず、ふざけるなと叫び声をあげたかった。

「おいおい、ガキ一人で何ができるんだ？」

「ヒャッハー、殺すか？！」

「謝ってもおせぇからなっ！！」

「一人で何をいきがってんだ！　ははは！」

　いつの間にか、俺は盗賊団に囲まれていた。手には短剣。殺意は十分に感じる。ゲームの世界であれば、HPが存在する。ここは、現実。HPなどはなく、致命傷を受ければ死があるのかもしれない。蘇生魔法が存在するかもしれないが、それを使える仲間など今のところ俺にはいない。

　人数が少ない隙間を見つけ、俺は走り出した。移動に合わせて跳躍する。手下の頭を両手でつかみ、顔面に膝を叩き込む。着地の際に、俺を捕まえようと伸ばしてきた別の手下の腕を取り投げる。頭から地面に叩きつけられる直前で、俺は手下の頭部を蹴り飛ばす。

　振り回される短剣をぎりぎりでかわし、腕を掴んで関節を折る。容赦はいらない。恥をかかせた報いをあたえなければ、俺の腹の虫が収まらない。盗賊団に人権もへったくりも無い。怒りを鎮めるため、俺は手下共をなぎ倒していった。多勢に無勢とは言うが、特に疲れも感じることなく、俺は手下を倒しきった。残すは一人。リーダーの面子なのだろう。逃げることなく、最後まで残っているのは称賛に値する。

「てめぇ……よくもやりやがったな！！」

「襲って来たのはお前らだろ？」

　会話も終わらぬうちに、盗賊団リーダーが俺めがけて突っ込んできた。短剣の軌道を見定め、俺はサイドステップでかわす。かわしながら、俺は手首めがけて蹴りを放つ。手から離れた短剣は宙に舞い、回転しながら落下した。

　慌てて短剣を拾いあげようと、背を向けた盗賊団リーダーを俺は掴みに行く。腹部あたりに背後から腕を回し前面で手を握り固め、俺は一気に後方に重心をシフトする。ジャーマンスープレックス。異世界でプロレスするのも、俺は悪くは無いと思った。

「鍛えた成果だな」

　俺は倒れた盗賊団を見下ろし、一息ついていた。頭の中で、声が響く。

『捕食……しますか？』

　いや、流石に人間を食べる気はしないんだが。何を言い出すのかと思ったが、良く聞くと違っていた。

『捕食を進化しますか？』

　盗賊団を倒したことで経験値が貯まったのだろう。俺は、迷わず進化させた。捕食の上位互換。相手を捕食せず、経験値やスキルだけを吸収できる様だ。ゲームには存在しなかった技能（スキル）もあるのか。俺は少し驚いた。

『捕食が、魂の捕食者（ソウルイーター）に進化しました』　

　頭の中で声が響く。俺は試しに、倒れている盗賊団から経験値を奪うことにした。こいつらがレベル1に戻るのかもしれないが、知ったことではない。

『経験値4,000,000を取得しました』

　ん……？　桁が違くないか……。二十人いて……。いや、レベル20と考えれば、妥当なのかもしれない。レベル20になるのであれば、200,000位の経験値は必要なはずだ。それにしても、かなり特をしたと思う。

　このあとルルマーまでどうするか、俺は答えが見つからないままであった。

◇◇◇◇◇◇

名前：レオン・トラジール

職業：無職

レベル：1

ステータス：体力　C(45/100)

　　　　　　筋力　B(56/100)

　　　　　　敏捷　C(40/100)

　　　　　　魔力　D(31/100)

　　　　　　精神　D(31/100)

技能（スキル）　

魂の捕食者（ソウルイーター）、打撃耐性(E)、毒耐性(E)、 急所攻撃耐性(D)