猫と月とサイコロ

さなぎ

　――まただ！　この作品もだ！

　いらだちを抑えられなかったぼくは、その不満を作品の感想欄へと書き込んだ。

　小説投稿サイトで作品を読み漁るぼくは、最近同じようないらだちをおぼえることが多い。

　ぼくがいらだちを感じるのは、登場人物の行動や考えにブレを感じた時だ。

　敵役が仲間になる展開が腹立たしい。

　――悪人は悪人のままでいろ！

　仲間が恐怖に折れる展開がムカつく。

　――お前の正義はどこに行った！

　素人作者どもがもっともらしく理由を付けてはいるのだが、それはどれも薄っぺらく、納得など出来るようなものではなかった。

　キャラがブレるということが、物語で最もやってはいけないこと。

　彼ら凡才には、それがわかっていないのだ。

　特に許せないのが、主人公のブレだ……以前はそうでもなかったのに、最近は見るに耐えない。

　作者のレベルがどんどん下がってしまっている。

　――あの作品もそうだ！　

　大好きだった、あの物語……だけど、四章に入って嫌いになった。――主人公がブレたのだ。

　彼がそんなことをするはずない！

　そんな考えに至るはずがない！

　作者であろうともぼくの好きだった彼を、あのように汚すことが許されるのか！

　そんな怒りにぼくはいつも更新を楽しみにしていた作品を捨てて、新しい作品を探し求める。

　だけどどの作品も結局は、ぼくに同じ苦痛を感じさせるのだ。

　主人公が修行を始める……それが苦痛だ。

　ぼくは努力をカッコ悪いとか、そんな風には思わないし、決して努力を否定したりはしない。

　だけど、彼は変わろうとしている。

　この先、彼はブレるだろう。

　なぜ今のままで、成し遂げようとしないのか？　

　今のままでも、彼は十分やれるのではないか？

　――ぼくは、そう思う。

　主人公が敗北した……それが苦痛だ。

　ぼくは完璧主義者なんかじゃないし、時には負けることがあることも理解している。

　だけど敗北したことで、彼もまた変わらなければならない。――彼もまた、ブレるだろう。

　どうして作者はそんな展開を、安易に選んでしまったのか。

　ハーレム物……こんな作品の何が面白いのかと思う一方で、ぼくはこれが嫌いじゃなかった。

　操り人形のように主人公を褒め称える少女たち。

　それがリアルだなんて、決してぼくは思わない。

　だけど彼女たちの言葉は、不思議とぼくの苦痛を和らげた。

　彼女たちは何も変わらない主人公を認め、愛してくれる。

　そんな彼女たちの言葉が、いらだち、苦痛を感じているぼくにとっての癒しだった。

　――ぼくは気づいた。

　そうだ！　これを探していたんだ！

　このぼくの中に渦巻く、何かわからない何か。

　その何かがもたらすこの苦痛を、この苦痛を和らげてくれるものを、ずっとぼくは探していた。

　この苦痛は、いったい何なのだろうか？

　何かを掴もうと手を伸ばせば胸が痛み、この手を胸元へと引き戻す。

　どこかへ駆け出そうと足を伸ばせば、震えが……寒さが、この膝を抱えさせる。

　この連休が終われば新しい土地で、新しい生活がぼくを待っている。

　異世界物の主人公のように、振り返らず自分を変えず、ぼくは生きていくことが出来るだろうか？

　――ああ、また胸が痛む！　震えが走る！

　この苦痛を、どうか今だけは忘れさせてくれ！

　そんな作品を探しては、ひたすらぼくはスマホの中のたくさんの物語をつまみ見る。

「さなぎ」

　この時、布団にくるまって体を縮こませスマホをいじくるぼくの姿は、さながら丸まったさなぎのように見えただろう。

　――羽化の季節は、もうそこまでやって来ている。