おとぎ話パロディーズ

最強の魔王？

　魔力で包む。――私がそう意識した瞬間、魔王は、女性らしい悲鳴を上げた。

　小さな兵隊さんと花嫁さん、二人が魔王の頭に載せてくれた草の冠、それから鋭い刺草が伸びて、魔王を縛り付けたのだ。

　刺草は魔王の、その白い肌を容赦無く傷つける。

　魔王の白い衣服すら傷つけて、その全身から赤い血を流させるのだった。

「ぎゃぁああああ！　ああ！　ぁぁ！」

　――響く、魔王の悲鳴。

（これは、私がやっていることなのか？）

「カレン、やっちまえ！」

「カレン、あなたいったいどうする気！？」

「カレン様、氷狼たちの動きが止まりました！」

　みんなの声が聞こえる……私は段々と、目が見えなくなっていた。

　魔力を見ようと私が意識した瞬間に、辺りが白い光に包まれたのだ。

　それが段々と強くなり、今は、太陽のような輝きに変わっている。

　私は、近くに座るはずのゲルダに問いかける。

「ねえ、ゲルダ！

　私、魔力を見ようとしたら、眩しくて何も見えなくなったの！　これ、どうなってるの！？」

「カレン、私も同じよ……この輝きは、あなたの魔力。――あなたは魔王を、どうする気なの？」

「これが、私の？　私はこれから魔王を取り込む。そうして、魔王を封印するつもりだよ。」

　真っ白に輝く世界で、声だけが聞こえる。

　私とゲルダの会話に割り込んで、魔王の、その冷たい声が聞こえてきた。

「私を取り込む？

　カレン、お前はそれがどういうことか、お前がどうなるのかを、わかっておるのか？」

「私が？」

「お前と私の魂は、元々一つだ。私を取り込めば、私の残酷さも冷酷さも、お前へと流れ込む。」

「流れ込む？」

「一つになるのだ！　私の力も、心もお前のものになる。私を遥かに凌ぐ力を持つ、お前のな！

　お前が私の心を持てば、最強の魔王の誕生だ！」

「私が、魔王に？」

　そこに、ゲルダとヘルガの声が聞こえてきた。

「カレン、だめ！　魔王になんてなっては！

　――魔王を取り込むなんて、止めて！」

「カレン、魔王にでも何にでもなっちまえよ！

　アタイはいつもアンタの味方だ。魔王になって、一緒に世界を滅ぼそうぜ！」

　私は思う。

（何言ってんだ、みんな？　私が魔王になる？

　――私が魔王になんて、なるわけないだろ？)

　そう思った私は、叫び、願った。

「私は、魔王を取り込みたい！」

「カレン！」

「やっちまえ、カレン！」

「はははははははっ！

　――ならば、くれてやろう！　残酷さも冷酷さも、悪の心全てを取り込んで、最強の魔王となるがいい！」

　みんなの声に、私は言い返す！

「私は、魔王になんてならない！

　私は私だ！　残酷さも冷酷さも全ては宝物なんだ！　――バカヤロー！！」

　――瞬間。

　白い世界が、雪が、全てが……

　私へと流れ込んでくる。

　太陽の光と猛吹雪を、全身で受けるような感覚がしばらく続く。

　左手を伸ばし、目を見開いて……

　私は、その収縮するような、世界の真ん中に立っていた。

　――その後。

　世界は雪も氷も無い、荒れ果てた街の姿に変わっていた。

　私は、キョロキョロと周りを見渡して呟く。

「終わったの、かな？」

　そこにヘルガが現れる。――嬉しそうに剣を振り回して、私の前に現れたのだ。

「カレン、やったな！　よし、人間殺すか？　世界、滅ぼすか？」

「お前、何言ってる？　あほか。」

「えぇ！？　魔王になったんじゃねぇのかよ？」

「なるわけないだろ、あほ。」

　ヘルガとそんなやりとりをする私に、みんなが駆け寄って来た。

「やりましたな、カレン様！」

「カレン様！　呪いが、呪いが解けました！」

「カレンさん、やりましたね。」

「ピー！」

　そんな中、弱々しい声を出す女性が一人。

「カイ……！」

　私のすぐ近くにいたゲルダは、立ち上がって走り出す。

　彼女の向かう方向を見れば、仰向けになってカイが地面に倒れている。

　私の目線に促され、みんなも同じ方向を見る。

　唯一の犠牲者であるカイを見て、みんなは喜びの声を失った。

　ゲルダはカイの横に座り込み、動かないカイの肩を揺らしだした。

「カイ、カイ、カイ！」

　叫ぶ、ゲルダ。

（カイ、死んだのか？

　ゲルダ、泣いているのか？）

　――そんな、暗い雰囲気の中。

　一人あっけらかんとした声で、ヘルガが私に声をかける。

「なあ、カレン。アタイのドレスに触ってくれ。」

「ヘルガ、どうした？」

　急なヘルガの頼み……

　私は疑問に思ったけど、素直にヘルガの白いドレス、ヘルガの背中を軽く触った。

　すると白いドレスから、ぱぁっと白い翼が現れた！

　ヘルガは嬉しそうに言う。

「アイツにも、落とし前はつけなきゃな。」

　そう言ったヘルガは、空中へと飛び上がる。

　そして上空から勢いをつけて、カイの胸へ、その手に持つ剣を突き刺した！

「ヘルガ、お前！？」

　私は叫びながら、カイの元へと駆け寄る。

　ヘルガはカイに突き刺した剣を、グリグリとこね回している……ゲルダはその様子に、固まってしまっている。

「お前、何やってる！？」

「何って、落とし前だよ、落とし前。

　こいつがお前を一人追い出して、アタイの足を切り落とした。――裏で指示した、張本人だ。」

　ヘルガの言葉に、私は黙った。

　ヘルガは嬉しそうに、剣でカイの胸をこね回している。

　でも、少し変なことに私は気づいた。

「あれ……、血が、出てない？」

　剣を突き刺されているカイの胸からは、一滴の血も出ていない。

　私がそれに気づくと、ヘルガはゆっくりと剣を引き抜く……引き抜いた剣の先には、黒いもの。

　人間のような、動物のような顔、コウモリのような翼。――その両手で鏡を持った、小さな悪魔。

　それが、カイの胸から抜き出されたのだ！

　頭から剣を突き刺され、悪魔は弱々しい声で話し出す。

「くそ、俺が刺されるなんて……。こうなったら、鏡を……」

　そんな悪魔を見ていたら、悪魔は私を見て叫んだ！

「お前に、この歪んだ鏡を入れてやる！」

　悪魔はそう叫んで、持っていた鏡を私に投げた。

　すると、私の胸に鏡が吸い込まれる。

「お前、カレンに何しやがった！？」

「カレン、大丈夫！？」

「ケッケッケ！　そいつは心を歪ます悪魔の鏡。

お前の心は、この男と同じように歪むのだ！――悪の心に染まるがいい！」

（このやりとり、なんかさっきもやったよな？)

　とりあえず、私は言い返す。

「歪んでいても、心は心だ！

　――私は私、変わるかバカヤロー！」

　私の叫びに、悪魔は呟く。

「えぇえ……」

　悪魔が上目遣いで、私を見ている。

　なんか、呆れたような目だ。

　ヘルガもゲルダも、なんだかみんなが、同じような目で私を見ている。

（おい！　私は残念な子じゃないぞ！

　私が悪いみたいに、私を見るな！）

　剣に突き刺され、段々と身体を黒い灰へと変えながら、悪魔は言った。

「あの……、勇者の心も歪ませた悪魔の鏡なのですが……。何か、感じないのでしょうか……？」

「なんで急に丁寧に話しだした？　何かあるのか？――歪んだって、私の心は私の心だろ？」

「えぇ……」

　呟きながら、悪魔は黒い灰に変わってゆく。

「えぇ……」

　呆れた、残念そうな目で私を見て、悪魔は黒い灰に変わってゆく。

「えぇ……」

　そうして、黒い灰になって風に飛ばされて、悪魔はその姿を消したのだった……

「心臓が！？　息が！」

　――ゲルダの声。

　カイが息を吹き返したらしい。

「よーし、生き返ったか。

　今度はこの野郎に、落とし前を……」

　ヘルガは生き返ったカイを、また殺す気満々だ。

　私はそんなヘルガに質問をする。

「ねえ、ヘルガ？　私がそのドレスを触ってれば、飛べるの？」

「ん？　ああ、そうだよ。カレンの魔力が流れ込めば、飛べるぜ。」

　その答えを聞いて、私は言った。

「よし、行くぞ、ヘルガ！」

「行くって、どこへさ？」

「街に決まってるだろ！　東の街に、飛んで私ん連れてってよ！」

「お？　カレン、ついに魔王に目覚めたか！

　――街で人間たちを皆殺しだな！」

「アホか！　ハンスだ、ハンスを止めるぞ！」

　そう……魔王は倒しても、まだ魔王の犬を貰って裏切った男、ハンスが残っている。

　あいつは、魔王の犬を使い好き勝手やる気だ。

（止めなければ！）

「え〜、また正義の味方ごっこかよぉ。

　――あ！　でもでも、でも♪　ハンスの野郎はぶっ殺さねえとな！　よし行くか、カレン♪」

　そう納得して、嬉しそうなヘルガ。

　ヘルガは、私を背中から抱きしめる……そして、白い翼を広げて飛び上がった。

「カレン！」

「カレン様！」

「カレン様！」

「カレンさん！」

「ピー！」

　みんなが私に呼びかける。

　もう、宙へと浮いている私……空中へと向かいながら、私はみんなに叫んだ。

「ハンスは私達に任せて！　ゲルダ、カイは任せたよ！　みんな、ありがとう！　ゲルダのことを頼んだよ！　小さな兵隊さんと花嫁さん、お幸せに！」

　そう叫ぶ間も私は上空へと、ぐんぐんと上がっていく……みんなの姿が、どんどんと小さくなる。

　――魔王を倒して、みんなとは別れた。

　私はヘルガと共に、ハンスを止めに東の街へと向かうのだ！