おとぎ話パロディーズ

作戦会議

「カレン、カケラ全部取り戻したんだな。

　――なのに、何してんだよ？　早くあの親父さんと、料理の上手い女将さんとこ帰ろうぜ？」

　そう言ってくるヘルガに、私は命じる。

「魔王をやっつけにいくぞ。手伝え！」

「えぇ、マジかよ〜。結局、あのクソ男二人とブス二人の手伝いする気かよ〜。」

　ブーたれるヘルガ。

　私はとりあえず説得してみる。

「カイたちは関係ないよ。あっちにいる魔法使いの人たちは魔王に呪いをかけられてるの。私はそれを解いてあげたいんだ。」

「他人なんてどうでもいいだろ？　それより早く帰ろうぜ。飯食おうぜ。」

「どうでもよくないよ！　助けなきゃ！」

「えぇ？　カレンはいつから正義の味方になったんだよ。いいじゃん別に助けなくても……アタイはそういうのって虫唾が走って好きじゃないんだ。」

（さっき、助けてくれたくせに！）

　そう思ったけれど、まぁ嫌なら仕方がない。

「いいよ、私一人でも行く気だから。」

　私は、嘘半分でそう言った。

　するとヘルガは呆れた顔になり、ため息とともに諦めるのだ。

「はぁ……。あいかわらず呑気なくせに頑固だな。

　――行くよ、行く。アタイも行くよ。インゲルとハンスにお礼もしないといけないしな。」

　やっぱりヘルガは、私が行くとなるとついて来てくれるみたい。

　でもついでに、足を斬られた仕返しをしてやろうとも考えているみたいだ。

　私は、ヘルガに伝える。

「ヘルガ、インゲルは死んだよ。」

「マジか！？　あのブス死んだか！　そりゃあいいや！」

　そう言って、ヘルガは笑う。

（コイツ、ホント性格悪いな。まあ、あんな目に遭わされのだから、わからないわけじゃないけれど……）

　そう思っていたら、ヘルガはもう話していた私の目を見てなくて、なぜだか私の頭の上の方を見ていた。

（あぁ！）

　どうやら私の頭の上に乗る、サヨナキドリのサヨちゃんに気づいたらしい。

「なんだ、この鳥？」

「ピーッ！」

「うわ！？　いてぇ！　いてぇ！　いてーぇ！　何しやがる！？　斬るぞ！」

「ピーッ！」

　ヘルガが何かをしようとしたのか、サヨちゃんがヘルガをつつき出した。

　そこからは二人はケンカになって、ヘルガは剣を振り回し、それをかいくぐってサヨちゃんはヘルガをつつきまわす。

（うん、うん、仲良くなれそうだな！）

　じゃれ合う賑やかな二人は放っておいて、私はほかのみんなの元へと向かう。

　行ってみると、魔法使いの女性たちも裸のおっさんも、エリザちゃんが傷を治してくれていた。

「エリザちゃん、ありがとう。」

　私はお礼を言いながら、その黒髪を撫でる。

　エリザちゃんは、優しい微笑みで返してくれた。

　――裸のおっさんの傷は治っていた。

　だけど、やっぱり顔色が悪い……

　それに、その場で走ってる。

（いったいどうしたんだろう？）

「おっさん、大丈夫か？」

　私がそう聞けば、おっさんは私の後ろに目線をやる。――そして、その人物に尋ねた。

「娘、お前は大丈夫なのか？」

　私が振り向けば、後ろにはサヨちゃんとの喧嘩を終えて、ヘルガがやってきていた。

　サヨちゃんはまた、私の頭に乗ってくる。

「アタイが？　大丈夫か？」

　ヘルガはおっさんの問いかけに首をかしげる。

　――でも、何かに気づいたみたい。

　ヘルガも顔色が悪くなった……そして、おっさんと同じように、その場で走り出したのだ！

「冷たい！　冷たい！　冷たい！」

　そう叫んで走り回るヘルガ。

（なんだ、雪が冷たかったのか……なら二人とも、――履けよ。）

　自業自得だと思う。

　でも、その場足踏みをする裸族二人を見て、半魚人たちや魔法使いたちが言ってくれる。

「私の靴をお貸ししましょう。」

「私の靴を履いてください。」

「大丈夫だ、兵士よ。余はこれしきのことで……」

「ありがて〜！　貸してくれ！」

　おっさんは強がったが、ヘルガは素直に魔法使いから靴を借りた。

「パンツも貸……」

　私は別の頼みごともしたかったけれど、やっぱりそれは言わないことにしたのだ。

　私たちは、ここから先の作戦を話し合った。

　魔王の城までは、もうすぐのようだ。

「魔王……雪の女王は、氷狼を無限に呼び出せるのです。」

「無限って、反則じゃん！」

　女性の一人が言うには、魔王が無限に召喚できるので、氷狼を全部倒すのは無理らしい。

「カレンよ。勇者が敗れた場合、魔王とどう戦う気なのだ？　――余でも倒せぬ相手だぞ。」

　おっさんも、そんなことを言ってくる。

　やっぱり、魔王をやっつけるというのは、とても大変なことらしいのだ。

「う〜ん……、半魚人の……」

「カレン様、半魚人ではありません！　人魚姫と呼んであげてください！」

　呼び方を間違えた私に、すぐに修正が入れられる。――私は、言い直す。

「えと、人魚姫が魔王を、私の魔力でこのブレスレットに取り込めば良いって。

　やり方は、よくわかんないけど……」

「それは……。カレンよ、それは魔王もお前のものにするということだぞ。」

「私のものに……する？」

「……、いや、余は反対しない。

　全てはお前のものだ、カレン。」

　おっさんは、なんだか歯切れが悪い。

「私にできるかな？」

「お前がいつも余にやっていることを、強制的にやるだけだ。」

「え？　私、いつもやってるの？」

　私はちんぷんかんぷんだった。

　すると、そんな私の肩を、誰かが急に優しく叩いてくる。

　目をやれば小さな少女……エリザちゃんが私に、何かを言いたかったらしい。

　――エリザちゃんの手には草の冠。

　いつもの白鳥を騎士にするやつよりは少し大きいくらいの、草で編んだ冠を持っている。

「余で試してみよか……。カレンよ、その冠を余にかぶせ、余を強制的に取り込んでみよ。」

「おお！？　練習！？　やってみるよ。」

　エリザちゃんの頭を撫ぜながら、冠を受け取る。

（痛い！　この草あれだ！　あの触ったら、シュって切れるやつ！）

　少し屈んでくれたおっさんに、私はその冠を載せてみる。

「おっさん、似合うな！　なんか王様みたいだ！」

「そうか？」

　おっさんは嬉しそうに、ポーズを取り始める。

　私は教わったように、魔力でおっさんを包むよう意識した。

　すると……

「ぐおおお！」

　おっさんの激しい叫び！

　一瞬だった。

　草の冠から草が一瞬で伸びて、おっさんを包む！

　裸のおっさんは草にその肌を斬られてしまい、全身から血が出てしまっている！

「おっさん、大丈夫か！？」

「大丈夫だ！　カレンよ、取り込め！」

「えと、えぇと……！？　私は、おっさんを取り込みたい！」

　――私は願った。

　すると、ブレスレットの紫の宝石が光る。

　そして、おっさんは消えたのだった。

「おっさん……、大丈夫かな？」

　私が不安に思っていると、声が聞こえた。

「大丈夫だ、余は心配ない。だが、しばらくは出れぬ。すまぬな、カレン。」

「おお！　良かった！　なんとかやってみるよ。ありがとう、裸のおっさん！」

　安心する私の腕を、エリザちゃんが引っ張った。

　エリザちゃんはまた、草の冠を私にくれる。

　そうしてから微笑んで、エリザちゃんも消えて、帰っていった。

（この冠を魔王に載せて、今みたいに……魔王にこれ、載せれるかな？）

　不安は少し残ったけれど、私は魔王を倒す手段を手に入れたのだ。

　魔王に近づくのは少数で……ということになった。

　私とヘルガ、半魚人と魔法使いの一人づつが、こっそりと近づく……残りは離れて、氷狼を召喚されたときに対応する。

　そういう作戦だ。

　街を歩いていく、雪がさらに深くなる……

　――そして、ついに辿り着く！

　氷の城に近づけば、カイたちと白い衣装を着た女性……魔王の姿が見えたのだ。